Kabanata 12

"Edward, pwede mo bang tikman 'yung luto ko tapos tignan mo kung masarap?" Binaba ni Edward ang trabaho niya, tiningnan ang masayang itsura ni Natasha, at ngumiti. "Tara, umupo tayo lahat tapos tikman natin. Ang dami kong ginawa ngayon." Binigyan ni Natasha si Edward ng isang mangkok ng sabaw. "Mabuti sa tiyan ang pag-inom ng sabaw bago kumain." Nung naisip niya 'yun, nakita niya na nakatayo pa rin si Sylvia, at hindi man lang nagbalak umupo. "Tiyahin, umupo ka at sabay-sabay tayong kumain." Narinig ni Sylvia ang sinabi ni Natasha, at natakot siya. Isa lang siyang katulong, paano siya kakain sa mesa? "Miss, kakain na lang po ako mamaya." Tiningnan siya ni Natasha at naintindihan ang kanyang iniisip. "Edward, pwede ko bang papuntahin si tiyahin na kumain kasama natin?" Tumingin si Edward kay Natasha at tumango. "Tiyahin, halika at tikman mo agad ang luto ko. Mas masarap kapag maraming kumakain." Umupo si Sylvia pero stiff na stiff, at medyo nahihiya pa rin siya kay Edward. Binigyan siya ni Natasha ng konti sa lahat ng ulam. Hindi siya natatakot sa kanya, at walang pigil talaga. "Masarap ba 'yung luto ko? Mas masarap ba kaysa sa luto ng chef? Ito ang pinakamagaling ko." Tanong ni Natasha kay Edward. "Oo, masarap." Dahil nandiyan si Natasha, hindi masyadong matigas ang atmosphere, at hindi na kasing stiff ni Sylvia tulad ng dati. "Mas magaling magluto ang young lady kaysa sa akin, nahihiya ako." "Narinig mo? Pinuri ako ni tiyahin sa pagluluto ko. Pwede ba akong magluto para sa'yo araw-araw sa hinaharap?" Tiningnan lang ni Edward si Natasha, namumula ang mukha niya, at may konting pagmamahal. Sa pagtingin sa mahinhing itsura ni Natasha, hindi maiwasan ni Edward na malungkot sa kanyang puso, at hindi niya napigilan na hawakan ang kanyang ulo. Uminom ng sabaw si Natasha, at nagulat sa biglang kilos ni Edward. Halos sumirit palabas sa bibig niya ang isang bunganga ng sabaw at paulit-ulit siyang umubo. "Mag-ingat ka, ganyan ka ba ka-walang ingat kapag umiinom ng sabaw?" Pumula si Natasha. "Hindi ba dahil sa'yo?" Naisip niya sa kanyang puso, pero hindi niya sinabi kay Edward. "Oh, naiintindihan ko. Mag-iingat ako sa susunod." "Magkakaroon pa ba ng susunod? Tignan mo ang mga kamay mo. Kung may gumawa ng ganun, kakain ka lang ng maayos. Hindi mo na kailangang mag-alala sa ibang bagay." Tiningnan ni Edward ang kamay ni Natasha at sinabi sa isang malungkot na boses. Narinig ni Natasha na ganun ang sinabi ni Edward, at biglang nagkaroon ng mainit na agos sa kanyang puso. Matagal na siyang hindi inaalagaan. "Masarap ang luto ko na pwede akong maging master level. Kung gusto mong kainin 'yung ginawa ko, gagawin ko pa ito madalas." Umaasa si Natasha na pwede siyang gumawa ng isang bagay sa kanyang kapangyarihan para pasalamatan si Edward. Marami siyang natulungan at gusto siyang maging mabuti sa kanya sa sarili niyang paraan. Dati, kapag tungkol kay Maxine, dahil mabait siya sa kanya, sinubukan niyang maging mabait din sa kanya, pero hindi niya naisip. Sa huli, wishful thinking lang pala niya at nagbayad siya ng pagkakamali. Pero 'yun ang nakaraan, alam niya ngayon na mabait talaga si Edward sa kanya, tinulungan siya noong wala siyang magawa, at tumayo sa tabi niya, na sapat na. "Ang kailangan mo lang gawin ay alagaan mo ang sarili mo. Itong mga bagay na ito gagawin ng isang tao." Dahan-dahang hinawakan ni Edward ang buhok ni Natasha. "Okay, makikinig ako sa'yo." Sumagot siya. Natapos ang kainan sa maingay na paraan, kahit na si Natasha lang ang patuloy na nagsasalita. Pagkatapos kumain, nagpunta si Natasha para ayusin ang mga pinggan pero hindi siya pinayagan ni Sylvia. Mas gusto niya si Natasha sa kanyang puso, dahil walang masyadong batang kayang gawin ang ginawa niya. Bigla niyang naintindihan kung bakit gustong pakasalan siya ni G. Busch. Hindi bumalik si Sylvia sa dining area hanggang sa natapos siyang maglinis. Pagkadating niya sa dining area, nagulat siya dahil napapaligiran siya. Nandiyan ang pamilya Busch, ang mga magulang ni Edward, kasama na si Penny. Pagbalik niya, hinawakan siya ni Melissa at sabik na nagtanong, "Sylvia, may mali ba kay Edward?" "Wala, gaya ng dati." Nagtataka si Sylvia, lalo na, bakit hindi nila tinanong ang kanyang asawa kung ano ang nangyari? Tiningnan ni Penny ang hindi kaugnay na sagot ni Sylvia at nagsalita nang may pagkabalisa. "Tiyahin, hindi ba nakipag-away si Edward kay Natasha? Okay lang ba sila?" Nang tinanong niya siya, naintindihan ni Sylvia. Nag-aalala sila kung may away sa pagitan ng mag-asawa. "Wala, okay na okay sila. Sa katunayan, kanina, nagluto ang young lady ng pagkain namin. Hindi masama ang ulam kaysa sa akin, at talagang masarap." Sa pagkarinig nito, huminga nang maluwag sina Melissa at Penny. Sa kabutihang palad, walang away. Naghihintay si Penny kay Sylvia na tapusin ang ginagawa niya para tanungin ito. "Marunong magluto si Natasha?" Nagduda si Penny. "Oo, nagulat din ako. Kahit si G. Busch, sinabi niyang masarap." Sinasabi na, mabilis niyang idinagdag, "Hindi ko akalaing marunong siyang magluto, talagang masarap. Bihira si Edward na pumupuri sa iba. Kapag sinabi niyang masarap, dapat masarap talaga." Lalong nasiyahan si Melissa kay Natasha. Nang maalala niya si Alicia noon, hindi man lang niya nahawakan ang bukal ng tubig, at kailangan din niya ng tulong sa iba. Pagkatapos ng aksidente ni Edward, hindi na niya siya nakita. Kung sasabihin mo, maganda talagang pinalaki ng pamilya Quinn ang kanilang anak na babae.