Kabanata 38

Nung tinignan niya ng mas malapitan, hindi niya inasahan na nandun si Jake. Pero may sense din naman. Sa bahay din ni Jake yung lugar, at nung summer vacation, nakaupo si Jake sa may garden sa likod. Nakita siya ni Natasha, pero diretso siyang pumasok at umupo sa tapat nung inuupuan niya. Wala siyang dapat ikahiya o ipangamba, wala siyang utang sa kanya. Si Jake naman, galit na galit, nakatitig sa kanya palagi, na para bang wala siyang karapatang magpakita dun. Naramdaman ni Natasha na nakatitig siya sa kanya, at may naramdaman siya. "Anong tinitingnan mo? Ako ang little aunt mo. Hindi ba dapat nandito ako? Hindi naman ito ang unang beses na nakita mo ako dito." Naka-cross arms si Jake at nag-shrug. "Little aunt ko? Pwede ko ba talagang tawagin kang aunt ko?" "Bakit hindi pwede? Aunt mo na ako ngayon." "Ikaw..." Nagngitngit si Jake, pero hindi siya nagsalita. Akala niya kaharap niya yung babaeng mahal niya dati, pero ngayon hindi niya alam kung bakit naging babae siya ng tito niya, na hindi niya kailanman inasahan at hindi niya gustong makita. "Alam ko, sigurado namang ayaw mong malaman nila yung tungkol sa nakaraan natin, kaya kailangan mong tumahimik kung gusto mo talaga." Sabi ni Natasha, at sinilip din siya. Sadya siyang nagagalit sa kanya. Para siyang baboy. Naniwala siya sa sinabi ni Maxine sa harap niya. Wala siyang tiwala kay Natasha, puro hinala lang. Sa ganung sitwasyon, bakit pa siya magpapaka-polite sa kanya? "Hindi ka rin ba nagkakaroon ng chance na malaman nila?" Sagot ni Jake. "Minsan nagkakasalubong tayo sa harap ng tito ko dahil hindi nila alam yung relasyon natin." Dagdag niya. Ngumiti si Natasha at hinarap ang mga nag-aakusang mata niya. "Minsan hindi ko alam kung bakit lagi mo akong pinupuntirya." "Anong magagawa ko sayo? Aunt mo ako." Nung sinabi ni Jake yung salitang aunt, kinagat niya ng mahigpit ang ngipin niya at tinitigan siya ng malalim, na para bang gusto siyang lamunin ng buhay. "Jake, binanggit mo yung break-up nung una. Nung mga panahon na yun, wala si Maxine. Hindi ba dahil nagkakasama na kayo ni Maxine? Ang nanay niya ay itinuturing ka na niyang manugang." "Wag mo ng banggitin yung ibang tao. Maliwanag naman na ayaw mo akong makita nung holiday. Sa katunayan, nakipag-landian ka na sa mayaman kong tito sa likod ko. Isa ka lang talagang babaeng materyalisita at iniwan mo ako." Nakinig si Natasha sa mga salita ni Jake at natawa lang. "Jake, anong pinapaisip mo sa'yo?" "Ayaw mo akong makita nung summer vacation. Sabi ni Maxine magpapakasal ka sa isang mayaman. Sabi niya hindi mo ako gusto. Hindi ako naniwala nung una, pero nung nakita kita kasama ang tito ko, naniwala ako. Anong pinapaisip mo na nakasama ko na si Maxine? Malinaw na palagi kitang gusto! Hindi niya sinasabi yung huling pangungusap, tinikom niya lang ang kamao niya ng mahigpit." Tinitignan si Jake, kinuha ni Natasha ang cellphone niya. Ipinakita niya sa kanya yung mga screenshot na ipinadala ng ibang tao. Ang nilalaman ng screenshot ay ang circle of friends ni Maxine, na nung summer vacation na ayaw makita ni Natasha si Jake. Ang mga larawan na ipinadala ng mga kaibigan niya ay mga larawan ni Maxine at Jake na naglilibang, at ang mga comment section ay puno ng mga nilalaman na nagbibigay ng magandang relasyon sa kanila. Lumabas na gumawa na si Maxine ng ilusyon na magkasama sila at hinarangan si Natasha. Nagulat si Jake na makita ang mga salita. Ang mga larawan ay talagang kinunan nila, pero hindi siya masyadong nag-aalala nung mga panahong iyon. Malinaw na kumukuha lang siya ng litrato nang walang pakialam, at hindi niya alam na pinapadala niya ito sa kanyang circle of friends. "Jake, sinabi mo na mahirap ang pamilya ko at hindi ko talaga tinutulan. Totoo iyon, pero dapat mong malaman kung anong uri ako ng tao. Hindi ako humingi ng pera mo nung kasama kita." "Bakit mo ako iniiwasan nung summer vacation? Girlfriend mo na ba siya? Malinaw na nakipag-landian ka sa tito ko." Sabi ni Jake, ayaw magpatalo. "Nagtrabaho ako nung summer vacation. Ayaw kong malaman mo. Natatakot ako na mapahiya ka, kaya iniiwasan kita nung summer vacation. Hindi ko inasahan na sasama ka kay Maxine nung panahong iyon. Kayong dalawa ay sobrang tamis at nakilala mo pa ang mga magulang niya." Tinitigan siya ni Natasha ng malamig. Hindi siya makapagsalita, gusto niyang magsalita, pero ang kanyang mga salita ay hinadlangan siya hanggang sa kamatayan. Talaga bang pagkakamali niya? "Mga pag-aakala lang iyon. Hindi ko naman sinasadya." Gustong magpaliwanag ni Jake, pero hindi niya alam kung paano sasabihin ang iniisip niya sa mga salita. Sila ni Maxine ay magkasama lang dahil si Maxine ay kanyang kaibigan. Gusto niyang magalit sa kanya pero hindi niya magawa. "Nasa nakaraan na iyon, kaya walang magagawa. Ngayon aunt mo na ako, wag ka ng magsalita." Nahulog ang mga salita ni Natasha, at pagkatapos ay iniwan niya ang hardin. Ang kanilang usapan ay biglang nagpakiramdam sa kanya na mapurol at wala na siyang mood para mag-enjoy na tumingin sa mga bulaklak. Tinitignan ni Jake ang kanyang likod na hindi nagsasalita. Sa kanyang puso, malinaw na nilinlang siya nito. Bakit siya sobrang tiwala, at hindi siya makasagot ng kahit ano? Totoo ba ang kanyang sinabi at nagkamali siya? Lumipas ang oras at hapon na ng parehong araw, at malapit na ang oras upang ipagdiwang ang kaarawan ni Guro Abby sa lahat. Lumabas si Natasha suot ang puting damit na binili ni Penny para sa kanya. Masarap ang sikat ng araw sa labas. Sumakay ng taxi si Natasha para pumunta doon. Nang dumating siya, nakilala niya ang maraming kaklase sa pintuan. Dahil hindi masyadong maganda ang pamilya ni Natasha, kadalasan ay kakaunti lang ang kanyang mga kaibigan sa klase. Magalang siyang tumango sa ilang tao, at naglakad sila sa pribadong silid isa-isa. Nang gusto ni Natasha na itulak ang pinto upang pumasok sa silid, nakarinig siya ng isang napakalakas na boses na nag-uusap sa loob. Napakalakas nito, kahit ang boses ni Maxine ay malinaw na dumating, at huminto ang kanyang kamay sa pagtulak sa pinto. "Maxine, hindi ba kayo nagkasundo ni Natasha? Ito ang punto. Bakit wala pa si Natasha dito?" Binilang niya ang bilang ng mga tao at nalaman na sobra-sobra ito sa kanyang inaasahan, lalo na ang mga taong nanunuya sa kanya. "Sa tingin ko, maaaring hindi masyadong maayos ang kanyang pamilya sa pananalapi, at natatakot siya na wala siyang mukha kung pupunta siya. Pagkatapos ng lahat, ang lahat dito ay maayos. Siguro natatakot siyang pumunta sa lugar na ito. Wala siyang badyet na ubusin dito." Walang awa na panunuya ni Maxine. "Maxine, maganda ang damit mo. Saan mo binili? Baka hindi kayang bilhin ni Natasha sa buong buhay niya." Agad na sumandal ang isang batang babae upang humalik. Mayaman ang pamilya ni Maxine. Iilan lamang ang mga tao sa kanyang klase na mas mayaman pa sa kanyang pamilya. Si Maxine ay palaging pokus ng lahat. "Paano maikukumpara si Natasha kay Maxine? Hindi ka na ba magdadala ng Maxine?" Agad na tinanggihan ng isa pang babae ang nanunukso. "Ang palda na ito ay ang pinakabago na binili ko pagkatapos ng pagtitipid sa loob ng dalawang buwan. Ibinebenta lamang kahapon." Nasiyahan si Maxine sa kanyang mga salita, ngunit nagkunwari pa rin siyang elegante at bukas-palad. "Ngunit paano mo masasabi iyon tungkol kay Natasha kanina? Kahit na inakit niya ang boyfriend ko noon, itinuturing ko pa rin siya bilang aking pinakamagandang kapatid." "Maxine, napakabait mo. Inakit ni Natasha ang boyfriend mo, at itinuturing mo pa rin siya bilang isang kapatid." "Huwag mong sabihin iyon tungkol kay Natasha. Hindi maganda ang pamilya ni Natasha. Alam mo rin iyon, pagkatapos ng lahat, nagtrabaho ang kanyang ama sa isang lugar ng konstruksiyon upang tumulong sa iba, at nililinis ng kanyang ina ang bahay ng ibang tao. Marami na ang pinagdudusahan ni Natasha kaya huwag mo siyang pagtawanan." Sabi ni Maxine, pinalaki ang kanyang boses ng marami, at narinig ito ng lahat. "Hindi na pumapasok si Natasha ngayon. Hindi ako sigurado tungkol dito ngunit gusto niyang maghanap ng isang malaking lalaki na mapapangasawa." "Ano? Sino ang malas na lalaking gustong pakasalan siya ng ganoon?" "Oo, hindi ko inaasahan na aakit niya si Jake sa una, ngunit sa kabutihang palad hindi ginawa ni Jake..." Tumigil sa pagsasalita si Maxine, ngunit nagpadala ng maraming impormasyon sa lahat. "Sa anumang kaso, si Natasha ang aking magandang kaibigan." Anong isang dalawang mukha na babae. Nanatiling walang pakialam ang mukha ni Natasha nang marinig niya ang mga salitang iyon. Sa sandaling ito, gusto lang niyang sumugod at punitin ang kanyang walang kwentang bibig. "Ikaw ang nagnakaw ng boyfriend ko!" Gusto niyang sumigaw sa kanya ngunit pinigilan niya ang kanyang sarili. Ang kanyang mood ay talagang naging itim at puti pagkatapos ay baligtad.