Kabanata 93

Oo nga! Kung hindi dahil sa paniniwala niya kay Maxine nung una, pano siya aabot sa ganitong araw? Sinulyapan ni Natasha yung nag-iisip na si Jake, walang sinabi sa kanya, at dire-diretsong umalis. Kakalayo lang ni Natasha nang makasalubong niya si Tiyahin Sylvia, na lumapit para yayain siyang kumain. "Natasha, kain na." "Sige, tatawagan ko si Edward." Kumatok si Natasha sa pinto ng study, tapos pumasok at sinabi kay Edward, "Honey, oras na para kumain." Tumingala si Edward sa kanyang asawa. "Umalis na ba si Maxine?" "Umalis na." Iniisip ang nangyari kay Maxine, biglang nakaramdam ng kalmado si Natasha. Tiningnan ni Edward ang kanyang asawa. Kahit na nagpagawa siya ng buhok, nung kinapitan siya ni Maxine, yung mga marka ng dugo na kinamot ni Maxine ay nandoon pa rin. Tinitingnan ang kanyang itsura, hindi napigilan ni Edward na magkunot-noo. "Anong nangyari sa mukha mo?" "Wala lang." Inabot ni Natasha at hinawakan ito at walang pakialam na sinabi. Ang lakas ni Maxine ay hindi banta sa kanya. May konting peligro, naghiwalay si Maxine at Jake, sulit na sulit! Pero nakita ko ang mukha ni Edward na biglang lumamig. "Umalis ka!" Sobrang sungit ni Edward, at yung biglang pagbabago ng tono ay kinatakutan ni Natasha. Nag-iisip din si Natasha. Kung makikita niya na mali ang sitwasyon, saan siya maglalakas loob pumunta? "Edward, honey, kain na." Tumayo siya kung nasaan siya at inulit. Iniisp na maghihintay para sa hapunan, baka gumaan ang pakiramdam ni Edward! Sa kasamaang palad, hindi ganun kadaling paamuhin si Edward. Tiningnan niya si Natasha, at seryoso ang kanyang mga mata. "Pag-usapan na lang natin ang pagkain mamaya. Ikaw muna, halika." "Ako..." Nauutal si Natasha. "Suwail ka?" Kumunot ang noo ni Edward. Walang choice si Natasha kundi tanggapin ang kanyang tadhana at tumakbo. Tinitigan ni Edward ang marka ng dugo sa kanyang maliit na mukha. Kahit hindi malalim ang sugat, nagpapadilim pa rin ito sa kanyang puso. Itinaas niya ang kanyang kamay. Nagulat si Natasha at kusang nagtago. Tiningnan siya ni Edward at alam niyang nagbigay siya ng mabigat na tono kanina, pero nagalit siya. Lumambot ang kanyang tono. "Bilang isang babae, hindi ka ba pwedeng mag-ingat sa sarili mo?" Nasugatan silang lahat, at nasugatan pa sila sa kanilang mukha, pero wala siyang pakialam. Gaano kahalaga ang karanasang ito? Tiningnan ni Natasha ang seryoso pero nag-aalalang mata ni Edward. "Maliit na problema lang, at hindi naman masakit." Hindi napigilan ni Edward na abutin at kalabitin ang kanyang noo. "Huwag mong hayaang masaktan ka ulit. Sa susunod, hindi na kita tatantanan." Sa kanyang isip, ang mga babae ay palaging delikado. Pero si Natasha, bilang isang babae, tila walang ganung kamalayan, na nagpaparamdam sa kanya na parang tinuturuan siya ng magandang leksyon. Tumango si Natasha. "Alam ko, agresibo ka." Tiningnan siya ni Edward na may maitim na mata. "Hindi ba't ang pagiging agresibo ay para sa iyong ikabubuti?" Hindi siya mag-aaksaya ng oras sa pagsasabi nito kung ibang tao. "Towel," tinawag ni Edward si Sam, na nagbabantay sa tabi niya, at mabilis na kinuha ito ni Sam. Yinakap ni Edward si Natasha. Kumuha siya ng towel at tinulungan siyang punasan ang kanyang maliit na mukha. Kahit na hindi malala ang sugat, medyo masakit pa rin kapag hinahawakan. Narinig niya ang kanyang pag-ungol, huminto, at binigyan siya ng matinding suntok sa sugat. Tinitingnan si Edward na nag-aalaga sa kanyang asawa, hindi nagsasalita tungkol sa iba, kahit si Sam ay medyo naiinggit. Huminga si Natasha at tumingin sa kanyang malambot na asawa. Nung tinulungan niya siyang hipan ang sugat, naramdaman niya na nanginginig ang kanyang puso. Ang mainit na pakiramdam na ito ay nagpapabilis ng tibok ng aking puso. Sobrang init... Sinuri muna ni Edward Busch ang kanyang sugat bago bumaba kasama niya para kumain. Umalis si Maxine Lee, pero dumating si Jake Hendrix sa eksena bago sila. "Uy! Nasaan ang girlfriend mo, hindi ba siya nandito?" Si Jake Hendrix na nanatili sa restawran buong hapon ay nanatili doon buong araw. Sa pagkamangha ni Edward Busch na hindi niya napansin na nandoon siya. "Hindi ko girlfriend." Seryoso ang ekspresyon ni Jake Hendrix. Tiningnan ni Penny Busch si Jake Hendrix. "Naghiwalay kayo?" Mukhang malungkot ang anak ko. Hindi napigilan ni Penny Busch na magtaka kung masyado siyang naiipit sa pressure. Nag-uusap sila nang makita nila si Natasha Quinn at Edward Busch na lumabas. Yumuko si Penny Busch at hindi na nag-abala na tingnan sila. Pareho silang nag-uusap, si Edward Busch kasama si Natasha Quinn na nagsasalita ng masasamang salita, si Jake Hendrix ngayon ay tila natatakot na makipag-usap kay Edward Busch at iyon ay nagpapadama kay Natasha Quinn na nakakaawa siya. Tinitingnan ni Penny Busch ang mga mata ni Edward Busch na nagkikita sa kalagitnaan at nagtanong, "Bakit ka bumalik nang maaga bigla?" "Bumalik ako dahil tila abala ang mga bagay-bagay, naisip ko na maaari akong huminto nang maaga.", mahinahong sinabi ni Edward Busch sa kanyang kapatid. "Gayunpaman, namiss ko si Natasha!" biro ni Penny sa harap ng kanyang kapatid. "Nagiging mapaghanap na si Nanay at naisip niya na gagawan mo siya ng masama o hindi bababa sa saktan siya." Si Edward Busch habang nakatingin kay Penny, na mahilig magbiro at magtawanan, ay hindi na nagbibigay ng pakialam sa kanya. Umupo si Natasha Quinn sa tabi ni Edward Busch at binati si Penny Busch sa kanyang paglalakad, ngunit sulyap kay Jake Hendrix. Ngumiti si Penny Busch at tinanong ang kanyang kapatid na si Edward. "Totoo ba ang narinig ko? Narinig ko na pumunta si Jake Hendrix para makita ka, wala ka bang sinabi sa kanya?" "Wala." Nagpakita si Edward ng walang pakialam sa kanyang sagot sa tanong ng kanyang kapatid. Si Natasha Quinn ay walang malay habang nakatingin kay Edward at hindi nakikita na hindi siya komportable sa usapin at piniling isara na lang ito. Di-nagtagal, ang mga magulang ng Busch ay lumapit at nagsimulang kumain kasama nila para sa hapunan. Si Fred Busch habang kinakain ang kanilang pagkain ay nagtanong kay Natasha Quinn. "Pupunta ka ba sa taong panuruan na ito, mahal?" "Oo, mag-uulat ako sa Lunes." "Mag-uulat din si Jake Hendrix sa paaralan. Ipapadala ko siya doon. Bakit hindi ka sumama sa amin?" mungkahi ni Edward Busch. "Huwag." Bago sumagot si Natasha Quinn, biglang pinatigil ni Penny Busch si Edward sa kalagitnaan ng pangungusap. Binigyan ni Penny Busch ng malamig na tingin si Edward. "Hindi ako makapaniwala. Bakit hindi ka maging matino sa ibang tao. Sa pamamagitan ng paraan, ano ang nangyari sa pagkuha kay Natasha Quinn?" "Ate, pupunta ako kasama si Natasha." Sinulyapan niya si Jake Hendrix. Sa katunayan, kung hindi nabanggit ay hindi sana siya pupunta sa paaralan kasama niya." Sinabi ni Penny Busch, "Ikaw ang mag-aalaga ng mga bagahe, mag-isa! Paano ka pupunta doon?" "Kung gayon hihilingin ko kay Sam Miller na dalhin siya doon." Binuksan ni Edward Busch ang kanyang bibig at pinalaya si Natasha Quinn sa kanyang paliwanag. Sa pagsasabi niyan, humagalpak si Penny Busch sa pagtawa. "Ayos lang na nagpapakita ng iyong interes kay Natasha, nakakainggit." Sa buong panahon ay alam ni Natasha Quinn na ayaw lang siyang mapahiya at si Jake Hendrix. Kinaumagahan, pumunta si Natasha sa kalye at bumili ng mga gamit para sa pagsasanay sa militar. Noong gabing iyon, pagkatapos niyang maligo, nakahiga si Natasha Quinn sa kanyang kama at nag-iisip na mag-uulat siya bukas, ang pananabik ay nagdulot sa kanya na ngumiti ng kaunti. Hinawakan niya nang mahigpit ang unan, tiningnan si Edward Busch na nagbabasa ng libro at nagtanong, "Edward, hindi ka ba dapat nasa kama rin?" Noong nasa pamilya ng Busch siya, dapat matulog siya sa parehong silid tulad niya. Walang puwang sa pagitan nila na pumipigil sa kanila na matulog nang magkasama sa parehong kama.