Kabanata 97
Tumango si Natasha. "Okay, matutulog na ako, Edward, dapat matulog ka na rin, ha?"
Isang linggo na silang hindi nagkikita!
Gustung-gusto talaga niya siyang makita!
Pero, sayang lang na hindi niya maamin sa kanya. Nahihiya siya sa isiping pagkatapos ng lahat ng ito, magkakayakapan sila.
Nang ibaba niya ang tawag, nakita niya ang isang notipikasyon galing sa kanyang phone. Sinasabi na nag-update si Maxine ng kanyang snapchat page at nagpadala ng ilang litrato.
Punta ang mukha at mas malaki ang mga mata na parang may filter na ginamit sa kanyang litrato.
Nasanay siyang manood ng live broadcast ni Thea Lander.
Ngayon nakatingin sa mga litrato ni Astrid Riley sa Internet, at gusto niya itong subukan.
Makikita na gusto lang talaga niyang mapunta sa kanya ang atensyon ng lahat kaysa kay Astrid Riley.
Si Astrid Riley at Brian Quail ay parehong natulog. Pero hindi pa natutulog si Natasha. Nagtago siya sa ilalim ng kanyang kumot, at nag-scroll sa kanyang phone at nakita ang ilang komento sa ilalim ng snapchat na ipinasa ni Maxine Lee. Binasa niya ang ilan sa mga komento.
Sobrang arte nito, sino ba 'to?
Little White Rabbit of Big Lion: Pekeng-peke talaga ang litrato ng babaeng ito!
"Sa unang tingin, mukhang cosmetic face! May mukha pa ring isend ang ganitong litrato." Komento ng isang Snapchat handler.
...
Mayroong isang uri ng tao, kahit maganda ang mga facial features pero hindi pa rin makabenta tulad ng features ni Maxine.
Hindi napigilang tumawa ni Natasha Quinn nang makita niya ang mga komentong ito.
Hindi rin natulog si Maxine Lee. Nagtago siya sa kumot at tumingin sa mga komento habang nagngingitngit.
Galit na galit siya sa isiping ito.
Palaging gusto ni Maxine Lee na mas mataas sa iba.
Kapag hindi siya makakompetensya, maaari siyang magalit nang kalahating araw.
"Bakit, hindi ka ba nakatulog ng maayos?" Kinabukasan, nagising si Natasha at nakita niyang gising din si Maxine pero may nakikitang dark circles sa ilalim ng kanyang mga mata at halata na nagpuyat siya sa pagtingin sa mga komento. Hindi niya napigilang ngumiti.
Lalo siyang nagalit kay Natasha nang makita niya itong tumatawa. "Oh, sa tingin mo nakakatawa. Wala akong pakialam sa iniisip mo." May pagka-mainit ang ulo niya ng maagang-maaga pa.
Sa tingin ko, nagsalita na ang mga tao sa internet. Hindi ko na kailangan pang sabihin ang akin." Nagpakita si Natasha ng kanyang pagiging palaban.
"Ikaw..." Napahinga si Maxine Lee kay Natasha at nagtanong na hindi makapaniwala: "Paano mo nalaman?"
"Hindi ko sinasadyang nabuksan ang iyong Snapchat handle kagabi at nakita ko ito." Sabi ni Natasha na walang kasalanan: "Nakita mo kung ano ang nakukuha mo kung humihingi ka ng labis na atensyon at labis na pag-apruba mula sa iba? Lason. Bumabahong sa bibig ng ibang tao."
"Selosa ka lang dahil wala kang lakas ng loob at kumpiyansa na ipakita sa mundo ang iyong mukha." Sagot ni Maxine sa desperasyon na makaganti.
Itinaas ni Natasha Quinn ang kanyang kilay. Hindi siya naglakas-loob na ipakita ang kanyang mukha, at hindi niya gusto na ipakita ang kanyang mukha sa Internet.
Naghugas ng mukha si Astrid at nakita na nag-aaway ang dalawa. Hindi niya mapigilang magtanong, "Ano ba pinag-uusapan ninyo? Bakit ang ingay ninyo ng ganito kaaga?"
Siyempre, hindi aaminin ni Maxine na gusto niyang mailantad at ikalat ang kanyang mga litrato. Bilang resulta, binash siya. Sinabi niya na may galit sa kanyang mukha, "Wala!"
Tapos sinabi ni Astrid, "Dalian mo, hindi tayo dapat mahuli."
Tumingin si Maxine kay Astrid at sinabi, "Bakit nagmamadali ka?"
Sumagot si Astrid, "May sakit ako kahapon, kaya humingi ako ng leave kay Instruktor Ben. Pero okay na ako ngayon."
Sinulyapan ni Maxine si Astrid at lumingon, hindi mapigilang magduda.
Naramdaman niyang nagpapanggap si Astrid, halatang gustong maging tamad, at nagdahilan.
Mabilis na naghugas si Natasha at lumabas kasama si Astrid.
Tumingin si Natasha kay Astrid, na hindi na galit, at sinabi, "Okay ka na ba? Hindi ka na galit?"
"Galit ako kay Brian kagabi at hindi nagsalita buong gabi." Sagot ni Natasha.
Sinulyapan ni Astrid si Natasha at ngumiti. "Pareho lang tayo ng dormitoryo. Anong nangyari? Dapat mag-ingat si Brian sa kanyang sinasabi. Dapat palagi siyang mag-isip muna."
Tumingin si Natasha kay Astrid at inisip na siya ay isang perpektong tao.
"Hindi ko sinasabi na ako ay mahusay sa lahat ng aspeto, pero ako rin ay napaka-mapagpasensya at hindi nagtatanim ng sama ng loob." Paliwanag ni Natasha.
Ngumiti si Natasha. "Masaya ako na maging roommate mo."
Ngumiti si Astrid, at ang dalawa ay lumakad at nakita si Instruktor Ben.
Tumingin si Instruktor Ben kay Astrid at hindi napigilang magtanong: "Kumusta ka na? Okay ka na ba?"
"Okay lang ako at salamat sa iyong pag-aalala." Ngumiti si Astrid nang magalang.
Mukhang guwapo si Instruktor Ben, pero sa hitsura ng 24th Five-Year Plan, mas mukhang panlalaki ang pagsuot ng camouflage uniforms. Tumingin si Natasha kay Instruktor Ben at hindi niya alam kung bakit naalala niya si Edward.
Dati ay sundalo si Edward. Mas gwapo siya kaysa kay Instruktor Ben nang magsuot siya ng unipormeng militar.
Natuwa si Natasha tungkol kay Edward ngunit kasabay nito ay nakaramdam ng awa; bakit ang isang mabuting tao tulad niya ay nararapat sa ganitong uri ng pagdurusa.
Nakita ni Astrid na nakatitig si Natasha kay Instruktor Ben at hindi niya mapigilang ngumiti. "Natulala?"
Nakatitig si Natasha sa kanya na walang imik. "Alin?"
"Ilang segundo ka nang nakatitig kay Instruktor Ben. Huwag kang mahiya, maraming babae ang may gusto sa kanya. Ang mga lalaki na naka-unipormeng militar ang pinaka-gwapo. Sana makapag-asawa ako ng isang sundalo sa hinaharap." Bumuntong-hininga si Astrid.
Tumingin sa kanya si Natasha at alam niyang bawat babae ay may pangarap na militar. Gayunpaman, hindi niya napigilang sabihin: "Narinig ko na napakahirap maging asawa ng militar."
Nag-uusap si Jake sa kanyang kamag-aral nang makita niyang nakikipag-usap at tumatawa si Natasha kay Astrid.
Tumingin siya kay Natasha, na kabilang sa parehong departamento, at ang kanyang kamag-aral. Gayunpaman, hindi pa sila nagbabatian pagkatapos pumasok sa paaralan.
Alam niya kung anong uri ng reaksyon ang matatanggap niya kapag sinubukan niyang makipag-usap o lumapit kay Natasha.
Si Christian, na nakatayo sa tabi ni Jake, ay biglang sumandal at sinabi kay Jake, "Tingnan mo, maganda ang babae sa tabi ni Astrid!"
Sinundan ni Jake ang mga salita ni Christian at tumingin sa direksyon ni Astrid.
Nagsimula nang maging online celebrity si Astrid ngayon, kaya kilala siya ng lahat ng mag-aaral. Kilala rin siya ni Jake. Gayunpaman, sa sandaling iyon, si Natasha lang ang nakatayo sa tabi ni Astrid.
Si Natasha ay hindi ang uri ng taong magpaparamdam sa mga tao na kamangha-mangha sa unang tingin.