Kabanata 2

"Grabe ka talaga, ang sama mo," sabi ni Jake, habang nakatingin kay Maxine na nakahandusay sa lupa, tapos biglang tumingala at tiningnan si Natasha ng sobrang lamig. Si Natasha, hindi na nagtanong kung bakit nandun si Jake, pero parang natamaan siya ng lamig sa mga titig nito. Para bang alam niya kung ano yung gusto nitong itanong, kaya binuka ni Jake yung bibig niya. "'Wag ka na magpanggap. Kung gusto mo na makipag-break, sabihin mo na. Bakit mo pa ako iniiwasan?" "Iniiwasan? Anong pinagsasabi mo? At bakit ka pa nandito?" Gusto ni Natasha na sana ipaliwanag ni Jake kung anong nangyayari ngayon, kahit isang pangungusap lang. Nagta-trabaho na siya simula nung exam. Para makapag-ipon ng tuition at para hindi siya mapahiya, hindi siya nakipag-usap kay Jake ng matagal. Dahil doon, nagkamali si Jake ng iniisip na ayaw na niya itong makita? Binuksan ni Natasha yung bibig niya para magpaliwanag, "Hindi kita itinago. Busy lang ako. Tara, lumabas muna tayo at mag-usap?" Humakbang siya papalapit. Hindi siya pwedeng tumagal doon. Hinawakan niya yung manggas ni Jake, pero hindi ito gumalaw. Hinawakan ng nanay ni Maxine para tulungan siyang tumayo at sinabi, "Natasha, hindi mo na kailangang magsinungaling kay Jake. Sinabi mo sa akin na gusto mo na makipag-break sa kanya at ayaw mo na siyang makita. Sabi mo rin na magtatago ka sa kanya ngayong bakasyon sa tag-init." Naguluhan si Natasha. Kailan niya sinabi yun? Pagkatapos nun, naintindihan na ni Natasha yung masamang intensyon ni Maxine, pero hindi niya inasahan na gagawa siya ng mga kasinungalingan. "Anong pinagsasabi mo? Pwedeng kumain ng kung ano-ano, pero hindi pwedeng magsalita ng kung ano-ano dahil magkakaroon ka ng malaking problema." Puno ng takot yung mukha ni Maxine, at tiningnan niya si Natasha na parang takot na takot. Sa ganung paraan, parang tinatakot siya ni Natasha. Sa mata ni Jake, parang isang banta yun. Sigurado, naniwala si Jake sa sinabi ni Maxine at tiningnan ng sobrang lamig si Natasha. "Natasha, ano pa yung gusto mong ipaliwanag?" "Ako..." Gusto ni Natasha na magsabi ng maraming bagay, pero sa sandaling iyon, yung mga salita ay parang nakabara sa lalamunan niya, at hindi siya makapagsalita. "Kung ganun, kung gusto mo, mag-break na tayo." Sabi niya at pumasok sa bahay ni Lee. Greet siya ni Courtney ng mainit sa pinto. Halatang hindi ito yung unang beses na pumunta siya sa bahay ni Lee. Tumayo ng matigas si Natasha habang tinitingnan yung likod ni Jake. Noong nagta-trabaho siya part-time, naniniwala siya na niloko na ni Maxine si Jake. Mayabang na kasama ni Courtney si Jake at pumunta sa likod ng bahay. Pinagpag ni Maxine yung damit niya at nilait si Natasha. "Alam mo, matagal na kitang kinamumuhian. Isang makasarili, feeling-alam-lahat-na-babae ka. Hindi ako makapaniwala na meron kang boyfriend na katulad ni Jake. Nagpapanggap ka na wala kang pakialam sa kahit ano. Hindi ka karapat-dapat sa pag-ibig ni Jake." Nagulat si Natasha at hindi na nakapagsalita. "Kaya, kaya nagsinungaling ka at niloko mo si Jake para pumunta sa bahay mo." Ang mas nakakatawa pa ay naniwala talaga si Jake! Pagkaalis niya sa bahay ni Maxine, sumakay si Natasha ng taxi papunta sa suburb ng Salt Lake City. Huminto yung taxi sa harap ng isang bahay para sa iisang pamilya. Lumabas si Natasha ng kotse at naglakad papasok sa bahay. Nagta-trabaho siya doon dati bilang summer worker, kaya kilalang-kilala niya yung bahay. Nilapag ni Natasha yung gamit niya at nagsuot ng apron, para lang malaman na parang iba yung bahay. Tumingin siya sa itaas at nakakita ng isang tao na seryoso yung itsura. Yung may-ari ng bahay ay isang binatang may sakit sa paa, at may low-key na personalidad. Nagtrabaho si Natasha sa bahay ng dalawang buwan pero dalawa o tatlong beses lang niya nakita yung lalaki. Kahit hindi niya kilala yung lalaki, nag-react si Natasha nang nakita niya yung wheelchair. Siya yung lalaking may-ari ng bahay. Pero sa oras na iyon, nakatayo siya sa sulok ng hagdan sa ikalawang palapag. "Gusto mo bang bumaba? Kailangan mo ba ng tulong ko?" Responsibilidad ng lahat na alagaan yung mga may kapansanan. Ngumiti ng malawak si Natasha. Nang walang sinasabi, pinihit ng lalaki yung wheelchair niya at pumunta sa kwarto sa ikalawang palapag. Tinanggal ni Natasha yung ngiti sa mukha niya at palihim na dinilaan niya yung lalaki. Ang bastos na lalaki. Nilinis niya yung bahay gaya ng dati, at hindi nagtagal, isang malakas na ingay ang biglang nanggaling sa itaas. "Bang--"