Kabanata 19

"Jake, narinig ko na tinanggal mo sa trabaho si Natasha. Anong nangyari?" Akala ni Jake tapos na. Paulit-ulit na binabanggit ang isyu nitong mga nakaraang araw, pero hindi niya inasahan na tatanungin siya sa araw na iyon. "May mga bagay na nangyari, pero sinabihan ko na siya na magpakumbaba." "Pamilya tayo. Paano magbubully ang isang miyembro ng ating pamilya sa ating mga pamilya? Hindi ba dapat tulungan natin ang isa't isa?" Natuto si Jake dahil sa insidente, at medyo naiinip na siya. "Nagsorry na ako. Ano pa ang gusto mong gawin ko? Gusto mo bang lumuhod ako?" Nakinig si Maxine sa usapan at nagulat. Nag-sorry din si Jake kay Natasha? Bakit at sino si Natasha? Anong kwalipikasyon niya para humingi ng sorry si Jake? At bakit nagmamalasakit nang sobra ang miyembro ng pamilya niya kay Natasha? Anong maganda kay Natasha? "Dahil tinanggal si Natasha dahil sa isang maliit na bagay lang, sulit bang ganito ang mangyari kay Jake?" naisip niya. Parang mas sikat si Natasha sa pamilyang Busch, samantalang parang outsider si Jake. Hindi makapaniwala si Maxine sa kanyang narinig. Anong narinig niya? "Jake, huwag mo nang gagawin ulit ito sa hinaharap. Tita mo si Natasha at mas nakakataas siya sa 'yo sa posisyon. Kailangan mo siyang respetuhin. Kapag nalaman ko ulit na may ginawa ka sa kanya, maririnig mo ako." Nang marinig ni Jake ang sinabi niya, medyo masakit sa kanya. Pagkatapos ay sinulyapan niya si Natasha. Maalam na umupo si Natasha sa tabi ni Edward para kumain. Biglang nakaramdam ng pagiging maliit si Jake. Nang marinig sila ni Maxine, naintindihan niya. Si Natasha ay ang munting tita ni Jake, at ngayon, ang asawa ni Edward. Sa isiping iyon, naramdaman ni Maxine na sigurado siyang nagkamali siya ng rinig. Paanong magiging asawa ni Edward si Natasha? Kakaiba. Akala niya walang pera si Natasha para makapag-aral. Siguradong aalis siya doon, at hindi na niya ito makikita ulit. Dagdag pa rito, hindi niya na kailangan na gawin niya ang anumang bagay para sa kanya. Pero sa pagkakataong iyon, alam niya na si Natasha ay ang munting tita ni Jake. Pagkatapos niyang ikasal kay Jake, hindi na niya tatawagin siyang tita sa hinaharap. Kakila-kilabot. Paanong mangyayari ito? Iyon ang iniisip niya sa sarili. Nang pumunta sa banyo si Natasha, naramdaman ni Maxine na dumating na ang pagkakataon, at kailangan niyang tanungin kung anong nangyari at bakit umabot sa ganitong sitwasyon. Hinarangan si Natasha ni Maxine pagkalabas niya sa pintuan ng banyo. "Anong gusto mo?" Tiningnan ni Natasha si Maxine. Alam niya na pupuntahan siya ni Maxine, pero ayaw niyang harapin siya sa mismong sandaling iyon, at ayaw niyang ipaliwanag ang mga bagay sa kanya. "Natasha, paano mo nakilala si Edward? Anong nangyayari?" "Bakit ko sasabihin sa 'yo?" "Kailangan mo akong sabihan, o hindi ka makakaalis ngayon." "Huwag mong subukan, Maxine, akala mo ba bahay mo ito? Ito ang bahay ng pamilya ni Edward. Akala mo hindi mo ako mapapaalis?" "Natasha, paano mo nakilala si Edward?" Nawala ang momentum ni Maxine sa isang iglap. Sa pagkakita kay Maxine na ganoon, biglang naramdaman ni Natasha na okay na siya. Noong una, nagpakasal siya kay Edward para sa sarili niyang tuition, ngayon, sa pagtingin kay Maxine na naguguluhan, bigla siyang naging masaya. "Wala akong sapat na pera para makapag-aral sa simula, kaya kailangan kong sumunod sa kaayusan ng pamilya ko at magpakasal. Ngayon ay ganito na." "Hindi nga, paanong makakakilala ang mga magulang mo ng mga tao sa pamilyang Busch? Siguradong nagsinungaling ka sa akin." Alam pa rin ni Maxine kung ano ang hitsura ng pamilyang Quinn. Kahit na nakaupo sa wheelchair si Edward, hindi makakakilala ang kanyang pamilya ng mga tao mula sa kanyang pamilya. Talagang imposibleng imposible iyon. "Kahit na nagsinungaling man ako o hindi, bakit mahalaga? Mas mabuti pang asikasuhin mo ang sarili mo." Sabi ni Natasha, at iniwan si Maxine na nakatayo sa may pintuan. Bumalik sa hapag-kainan, inilagay ni Edward ang mga paboritong pagkain ni Natasha sa kanyang mangkok. "Kumain ka pa. Ito ang mga paborito mong pagkain. Hiniling ko sila para sa 'yo." Tiningnan ni Jake ang eksena at nakaramdam ng sobrang nakasisilaw. Maya-maya, bumalik si Maxine. Mahusay siyang umupo sa tabi ni Jake. Sa pagtingin sa interaksyon nina Natasha at Edward, sinabi niya, "Talagang maganda ang relasyon nina Tito Edward at Natasha, at talagang espesyal na pag-ibig iyon." Sa pagdinig sa mga salita ni Maxine, nakaramdam ng paninikip sa kanyang puso si Natasha. Hindi niya kailanman sasabihin ang mga salitang iyon nang ganito kasimple. Matagal nang binibigyang pansin ni Edward si Natasha. Pagkatapos pa lang magsalita ni Maxine, naramdaman niya na kinakabahan si Natasha sa buong katawan. Ang reaksyon ay talagang hindi ang estado sa pagitan ng mabubuting magkaibigan. Biglang naalala ni Edward na dati, umiyak si Natasha at sobrang nalungkot at tinanong ang kanyang sarili kung bakit siya tinraydor. Tiningnan ni Penny sina Edward at Natasha, at hindi niya naisip na magkakaroon ng ganitong araw ang kanyang nakababatang kapatid. "Oo, talagang espesyal, espesyal na pag-ibig." May plano si Maxine sa kanyang isipan. "Sa aming paaralan, noong nag-aaral ako, matalino siya. Lalo na ang mahusay. Madalas ko siyang hingan ng tulong na sabihin ang tungkol sa aming takdang-aralin."