Kabanata 80

“Off ako ngayon.” Nagtatrabaho siya ng kung anu-anong trabaho ngayon at pwede siyang magpahinga kahit anong oras. Tumingin siya sa kanya ng seryosong mukha. “Sigurado ka bang ayaw mong maging tamad?” “…” natahimik siya saglit, “Nag-leave ako para samahan ka, okay?” Sagot niya, “Wala nang banggit pa, hindi kita babayaran.” “…” Hindi tanga si Natasha, nakikita niya kung paano sinasadya ni Edward na huwag pumayag na sumama siya. Sabi pa, tuwing magpapa-check up siya, kahit ang pamilya Busch hindi siya pinapasama. Siguro takot siyang malungkot ang mga tao sa paligid niya, siguro ayaw ng pagkatao niya na malaman ng mga tao sa paligid niya ang kanyang itsurang nakahihiya. Mahinang sinabi ni Natasha, “Pero gusto kong sumama.” “Hindi, ako na lang mag-isa.” “Hindi kita papakasalan kung hindi mo ako isasama!” Galit na sinabi ni Natasha sa kanya. Sa sandaling iyon, naging itim ang mukha ni Edward. “Huwag na huwag mo ‘yang sasabihin!” Lumabas si Tita Sylvia mula sa kusina at hindi mapigilang matawa nang marinig ang kanilang pag-uusap. Simula nang maramdaman ni Natasha ang labis, mas marami nang sinabi si Edward kaysa dati! Dati, sino ang makakapag-isip na kakausapin niya ang iba nang ganito ka-palakaibigan? Dahil sa husay ni Natasha sa pangungulit, isinama niya ito nang pumunta siya sa ospital para magpa-check up. Sa totoo lang, lumaki na siya na walang naglakas-loob na dumikit sa kanya nang husto maliban kay Calib dati, noong tatlong taong gulang pa siya. Wala siyang nagawa kundi isama si Natasha, kaya inalagaan niya ito nang mabuti. Pagdating niya pa lang sa ospital, iniwan niya ito sa lounge at pumunta para sa sarili niyang eksaminasyon. Si Calib Evan, na nakasuot ng puting amerikana, ay tumingin kay Edward, na malinaw na mas maganda ang pakiramdam kamakailan, at sinabing, “Masakit ba ang mga binti mo kapag natutulog ka kamakailan?” “Hmm.” Kalmado ang ekspresyon ni Edward. Sinabi ni Calib, “Magandang bagay ito. Kahit na matagal pa, gagaling din.” May oras noon, wala siyang pakiramdam sa kanyang mga binti, kaya akala ng lahat hindi na siya muling makakatayo. Nakatayo si Sam sa tabi at tuwang-tuwa sa pagdinig sa mga salita ni Calib. Mukhang kalmado si Edward. Sinulyapan siya ni Calib gamit ang kanyang kulay-kayumangging mata, “Bakit, hindi ka ba masaya?” “Hindi naman.” Napakarami na niyang naranasan simula noong nasugatan siya, pero ngayon ay medyo manhid na siya. Sinabi ni Calib, “Kung malalaman ito ng iyong mga tiyuhin at tiyahin, matutuwa sila.” Ang pamilya Busch ay may nag-iisang anak na lalaki na nagngangalang Edward Busch. Binibigyan ito ng malaking importansya ng kanyang mga magulang, at alam ito ni Calib. Sinabi ni Edward, “Huwag mo muna silang sabihan.” Hindi niya alam kung kailan ito gaganda. Gusto niyang sabihin sa kanila sa bandang huli. At… Halos maiisip niya na maraming tao ang lalapit sa kanya para palakihin siya kapag nalaman niyang gumaganda na ang kanyang mga binti, at medyo pagod na siya sa ganitong pakiramdam ngayon. Paborito niya ang katahimikan pagkatapos ng kanyang pinsala. “Sige.” Sinulyapan siya ni Calib. Palagi na siyang malalim mag-isip. Si Calib Evan ay kaklase ni Edward noong high school. Sa bandang huli, sa hukbo, siya ay isang doktor ng militar at lumapit sa kanya, ngunit gayon pa man, hindi siya naglakas-loob na maging masyadong mapangahas sa harap ni Edward. Ang pamilya Walsh ay tumingin sa lupain sa North District nang halos dalawang taon, at malapit na niyang makuha ito. Ilang araw na ang nakalipas, kinuha ito ni Edward. Walang nakakaalam sa kanyang layunin. Sinasabi na ang insidenteng ito ay nagdulot kay Alicia na hindi makabangon sa kama sa loob ng ilang araw. Sa sandaling iyon, nakaupo dito si Edward nang magaan, parang mabuting matandang lalaki. Gayunpaman, tanging ang mga nakakakilala sa kanya ang makakaalam kung gaano katindi ang kanyang mga pamamaraan. Pagkatapos ng eksaminasyon, inilabas ni Calib si Edward mula sa silid-eksaminasyon. Naghihintay sa kanila si Natasha sa lounge, ngunit pagkatapos ng lahat, nagising ang mentality ng isang maliit na batang babae. Matapos maghintay nang maikling panahon, lumabas siya upang hanapin sila. Nakatingin siya sa card sa pinto upang humanap ng lugar nang makita niya si Edward. Naka-wheelchair pa rin siya, tinutulak ni Sam, at kasama nila si Calib. “Hoy.” Pagkakita niya sa kanya na mas malapit sa kanya, nagliwanag ang itim na mga mata ni Natasha, na para bang nakita niya ang tanging liwanag sa kadiliman. Lumakad siya sa harap niya at direktang nagtanong, “Nagpa-check up na ba kayong lahat?” Ang ospital na ito ay napakalaki na halos naliligaw siya. Sinabi ni Edward nang malamig, “Hmm.” Nang batiin nila ang isa't isa, tumabi si Calib at tahimik silang tiningnan. Mula sa pagkabigla sa kanyang mga mata hanggang sa pagiging mapagpasensya sa mga mata ni Edward, malinaw nilang nakikita ito. Kadalasan, pumupunta si Edward at hindi man lang nagdadala ng pamilya sa paligid niya, ngunit ngayon ay dinala niya ang maliit na batang babae na nagpipilit sa sarili niya. Lalo na, ang batang babae na ito ay tinatawag na pamangkin, at ang kanyang tiyuhin ay si Edward? Magtaka ka, si Edward ay dalawampu't pitong taong gulang pa lang! Tinawag siya ng ganun. Pagtingin kay Edward sa sarili niya, tila nag-eenjoy siya sa titulong ito. Si Calib ay isa ring matalas na mata. Nakikita niya na iba ang trato sa batang babae na ito. Kahit na nahulaan niya ang kanyang pagkakakilanlan, hindi pa rin niya mapigilan ang paglapit. “Ito ay…” “Asawa ko.” Diretsong binuka ni Edward ang kanyang bibig.