Kabanata 15
Pumasok si Natasha sa sala at tumingin-tingin. Hindi niya nakita si Edward, pero nakita niya si Maxine at Jake na magkasama. Parang okay naman ang relasyon nila.
Si Maxine, nagbabalat ng prutas, hinihiwa sa maliliit na piraso, at inihahanda para subuan si Jake, sweet pa.
Nung nakita ni Natasha ang eksena, biglang naintindihan niya at kailangan niyang aminin na niloko siya. Palagi niyang sinasabi sa sarili niya na hindi naman ganun, pero hindi na niya kailangang isipin pa, nandun na sa harap niya ang katotohanan.
Matagal na niyang hindi nakita si Jake kasama ang pamilya niya. Ngayon, nandito si Maxine at parang okay naman ang relasyon nila kay Penny. Tinitignan ang dalawa, dapat matagal na silang magkasama.
"Ang tanga-tanga ko talaga." Tumawa si Natasha sa sarili niya.
Magsusubo na sana si Maxine kay Jake ng prutas nang makita niya si Natasha sa gilid ng mata niya at akala niya bulag siya.
"Natasha, ikaw talaga yan. Anong ginagawa mo dito?"
Nung nakita ni Natasha ang gulat at nerbyos na itsura ni Maxine, bigla siyang natawa.
"Anong ginagawa ko dito?"
Nakita ni Maxine ang unang reaksyon ni Natasha. "Siguro pupunta siya para makita si Jake. Ang kapal ng mukha niya. Kung hindi niya makita si Jake, dapat pumunta siya sa bahay ng iba, hindi dito! Walang hiya talaga." Naisip niya.
"Natasha, hindi ka talaga marunong sumuko, 'no? Tinanggal ka na ni Jake. Ngayon, hinanap mo pa bahay niya. Anong gusto mo?"
"Sa tingin mo, anong ginagawa ko dito?" Tumingin si Natasha kay Maxine, naisip niyang nakakatuwang paglaruan siya.
Nung nakita ni Maxine ang walang pakialam na itsura ni Natasha, kinabahan ang puso niya. Hindi siya pumunta para manggulo. Hindi siya natatakot sa kanya kung gusto niyang makuha si Jake. Hindi siya katulad ni Natasha at wala siyang kwenta. Yun ang iniisip niya.
Sa pag-iisip na nasa bahay sila ng mga Busch at kung may mangyari talaga, baka magkamali si Penny, at tapos masasayang ang mga pinaghirapan niya.
"Natasha, mabuti pa lumayas ka na dito. Girlfriend na ako ni Jake ngayon, at hiwalay na kayo. Pinapayuhan kita na maging matino, samantalahin mo na ang pagkakataon at umalis ka na."
"Maxine, ang dami mong iniisip."
Nung narinig niya yun, biglang lumingon si Maxine.
"Hindi ka naman makakahiram ng pera dito kaya umalis ka na. Pinapayuhan din kita na sumuko ka na. Bahay ito ng lolo at lola ni Jake, at hindi lahat ng pusa at aso pwede pumasok. Hindi ka pahihiramin ni Jake ng pera at hindi ka niya aalagaan."
Nung nakita ni Natasha ang pagmamayabang ni Maxine, sinabi niya, "Tama ka talaga, nandito ako para manghiram ng pera."
"Ang kapal talaga ng mukha mo. Habang hindi pa lumalabas ang pamilya niya, bilisan mo at umalis ka na ngayon. Sigurado, maiinis ka mamaya." Tumingin si Maxine kay Natasha na hindi gumagalaw at sobrang mayabang.
"Si Natasha, isang biro lang, walang magkakagusto sa kanya." Sabi ng isip niya.
Nung nakita ni Natasha ang lumalaking lakas ni Maxine habang nangangaral sa kanya, ayaw na niyang magsalita.
Maya-maya, lumabas si Melissa at nakita niya agad si Natasha.
"Natasha, mahal, nandito ka na pala, pumasok ka at umupo." Malambing niyang hinawakan ang kamay ni Natasha.
Tumingin si Melissa sa malapit na distansya ni Natasha kay Maxine.
"Magkakilala ba kayo?"
"Hindi naman ako gaanong pamilyar sa kanya pero baka kaklase ko siya sa eskwelahan at ilang beses na kaming nagkita."
"Ah, ganun ba. Eto, kumain ka ng prutas. Sariwang-sariwa ang prutas na 'to."
Nung nakita ni Maxine ang pagiging masigasig ng lola ni Jake kay Natasha, bigla siyang natigilan. Nung dumating siya, walang ganun kasigasig. Wala namang kwenta si Natasha kaya bakit ganun siya kabait sa kanya?
Dinala ba siya ni Jake dito dati? Lalo pang naisip ni Maxine, lalo niyang pinaniwalaang posible ito. Kung hindi, paano naman makakaugnay si Natasha sa pamilya Busch?
"Kumain ka pa, ipapahanda ko kay Sylvia na hiwain ka pa, hindi pa sapat." Tapos tinawag niya si Sylvia para maghanda ulit ng mga prutas.
Dahil kay Edward, gustung-gusto ni Melissa si Natasha at palagi siyang nag-aalala sa kanyang kapakanan.
Nung nakita ni Maxine ang eksena sa harap niya, naramdaman niya na parang prinsesa si Natasha na inaalagaan ni Melissa.