Kabanata 31
Nung napansin niyang suot pa rin ni Natasha Quinn yung mahabang T-shirt niya, napaisip tuloy siya sa nangyari kanina.
"Ang ganda ba ng damit ko? Suot mo pa rin."
Sadyang nang-aasar si Edward Busch kay Natasha Quinn, kahit nahihiya man siya o hindi.
Maganda ang katawan ng babaeng 'to, at yung maluluwang niyang damit, may kakaibang aesthetic na nakaka-provoke na gumawa ng kalokohan.
Nung narinig niya yung sinabi niya, na-realize ni Natasha Quinn na may oras pala siya para magpalit ng damit.
Ang mas importante, suot niya lang yung damit ni Edward Busch at nakakain pa siya ng luto ni Melissa Busch.
Pero, hindi siya nagpalit ng damit kagabi at pansamantala lang niyang hiniram kay Edward yung mga damit na 'to. Payapa ang puso niya nung inisip niyang suot niya 'to.
"Sigurado ka bang wala akong damit dito sa bahay?" Mahinahon ang boses ni Natasha Quinn, hindi naman nagrereklamo, pero may halong pagtutuwid sa kung saan.
Naalala lang ni Edward Busch na wala nga pala siyang damit.
"Madali lang 'yan. Papabili ako kay Sam Miller ng mga damit mo." Hindi naman iniisip ni Edward Busch na malaking bagay 'to.
Nung narinig niya yung bahay sa bibig niya, nagkaroon ng kaunting pag-asa sa mukha niya.
Laging nagtitipid si Natasha Quinn, at puro mumurahin lang ang gamit niya.
Biglang tumawag si Penny Busch, sinasabing narinig niya yung tungkol sa pamilya ni Walsh at gusto niyang itanong yung sitwasyon.
Sumagot si Edward Busch, sinasabing kung gusto niyang pumunta at tumingin, ibababa na niya ang tawag.
Sumagot lang yung kabilang linya.
...
"Penta-kill!" Ang tunog ng limang kills sa laro sa loob ng kwarto ay talagang nakakairita, ang katamaran ni Jake Hendrix ay magulo sa sulok ng kanyang kwarto, hawak ang pinakabagong modelo ng laro.
Parang estudyante na kakagraduate lang sa high school, ibig sabihin, isang mailap na kabayo na nawalan ng renda. Hindi masyadong iniisip ni Penny na panoorin ang kanyang anak na nagpapakaligaya.
Ang hindi niya lang inisip na malaking bagay ang paglalaro, pero ang kanyang baby hindi lang naglalaro, nagiging introvert pa, na talagang nakakalungkot sa kanya.
"Baby, pupunta ako sa bahay ng lola mo mamaya. Magpahinga ka lang sa bahay at hayaan mo ang tita mo na gawin kung ano ang gusto mo. Huwag mong kalimutang kumain!"
Tinitingnan si Jake na namumutla, nag-aalala si Penny Busch.
"Baby, yung sinabi ng nanay ko nitong mga araw na 'to ay talagang mabigat, pero dapat mas marami ka ring malaman tungkol sa sitwasyon ng tito mo. Ngayon, sa wakas ay kasama na ni Natasha ang tito mo. Huwag mo siyang puntiryahin. Nitong mga araw na 'to, talagang napahiya ang nanay ko. Kung hindi dahil sa akin, iba sana ang nangyari."
Mahal na mahal si Penny Busch sa kanyang anak, pero ang hindi normal na pag-uugali niya nitong mga araw na 'to ay ginawa siyang pagalitan niya.
"Yung babaeng apelyido ay Walsh, iniwan ang tito niya matapos ang aksidente. Kaya mo bang garantiya na si Natasha Quinn ay hindi ang susunod kay Alicia Walsh?" Natapos ni Jake Hendrix at binuksan ulit ang isang laro.
Nung narinig niya yung mga sinabi niya, ang puso ni Penny Busch, na medyo nakahinga na ng maluwag, ay bumalik ulit sa pag-aalala. Talagang natatakot siya na mangyari ang ganoong bagay, pero iniisip niyang mabait na babae si Natasha Quinn at hindi gagawa ng ganong bagay.
Pero ang baby ko ay mabait na bata, at hindi ako magsasalita ng ganong maling salita ng walang dahilan, naisip ni Penny.
"Baby, may narinig ka bang masama sa school?" Bigla kong naalala na ang dalawang tao ay mula sa isang paaralan, na dapat ay may ilang hangin pa rin.
Sa totoo lang, walang nakakaalam ng karakter at sitwasyon ng pamilya ni Natasha Quinn. Dahil lang gusto ni Edward Busch, kaya mahal nila ako, mahal nila ang aso ko.
"Wala." Natigilan si Jake Hendrix sandali at pinanood na ang laro sa screen ng mobile phone ay pumasok na sa loading page na may ID: tag-araw.
Ang tag-araw na 'yon ay kay Penny Busch talaga.
Nung sandaling 'yon, nakatayo si Natasha sa tabi ni Edward Busch, at kaya niya lang pipigilan yung emosyon sa puso niya.
Maliban na lang kung gusto ni Natasha Quinn na iwan si Edward Busch, haharangin niya 'to sa oras na 'yon, at malas para sa kanya.
"Dahil okay naman, gagaan ang pakiramdam ng nanay ko. Halos natakot mo ako kanina. Manatili ka lang sa bahay at aalis na ako."
Ang mga salita ni Jake ay nakapagpahinga ng maluwag kay Penny Busch. Akala niya may mga sikreto si Natasha Quinn.
Kung may problema si Natasha Quinn, kailangan niyang pumunta kaagad kay Edward Busch.
"Mom, kung isang araw gusto mo akong pumili sa pagitan ko at ng tito ko, sino ang pipiliin mo?" Nung paalis na si Penny Busch, biglang nagtanong si Jake Hendrix.
Parang tinatanong si Penny Bush, at parang tinatanong din niya ang sarili niya.
Una, ang isang paa niya ay nakatapak na sa labas ng pinto. Pero nung narinig niya yung mga sinabi ni Jake, agad na lumingon si Penny Busch at tinignan ang kanyang anak na may pag-aalala.
"Hindi ka ba okay? Bakit ka biglang nagsasalita ng kalokohan?" Hindi inaasahan ni Penny Busch na itatanong ng kanyang anak ang ganoong tanong.
Tumahimik si Jake."..."
Alam niyang hindi maaasahan ang kanyang ina at laging may kinikilingan sa kanyang tito.