Kabanata 95
Gustong inisin ni Maxine Lee si Natasha, na naghahanda nang matulog, kaya sinadya niyang lakasan ang boses niya kaysa sa normal niyang boses habang kausap si Brian Quail, "Ugh, nakakainis talaga ang military training! Gusto ko sanang hindi maging maitim pero mas maitim na ako ngayon sa dati."
Si Maxine Lee, na laging nag-aalaga ng balat niya gamit ang maraming skin care products na binibigyan niya ng sobrang atensyon at oras. Araw-araw, pinupunasan niya ang mukha niya gamit ang mga produktong ito, para laging magmukhang puti at malambot ang balat niya.
Pero, sobrang init sa military training. Kahit mag-sunscreen ka pa, wala ring silbi. Maitim na si Maxine Lee!
Sabi ni Brian Quail, "Alam mo kung sino pa ang mas malala kaysa sa'yo, ako. Negra ako kaya laging nasusunog ang balat ko. Hindi tulad ni Astrid Riley. Hindi siya nagiging maitim! Naiinggit ako kay Astrid Riley, maganda siya at maganda rin ang grado sa unibersidad."
Si Astrid Riley ang isa pa nilang roommate. Mukha siyang matapang kumpara kay Maxine Lee at maganda rin ang grado niya. Kumalat ang balita na siya ang top student noong kumuha siya ng college entrance examination.
Maitim na silang lahat ngayon, pero siya, hindi man lang apektado.
Medyo naiinis si Maxine Lee kay Brian Lee matapos marinig na pinupuri siya at ikinumpara siya kay Astrid Riley.
Tinitigan niya si Brian Quail at sinabing: "Hindi naman laging maganda ang sobrang ganda. Ang mga magaganda, may target sa likod nila. Sasabihin ko sa'yo, noong nakauwi ako kagabi, nakita ko si Astrid Riley na pumunta kay Instruktor Ben mag-isa. Hindi natin masasabi kung ano ang ginagawa nila, pero alam kong walang magandang mangyayari."
Sabi ni Brian Quail, "Hindi nga! Si Instruktor Ben parang leon, mabangis."
"May ebidensya ako na si Astrid Riley ay alagad ni Instruktor Ben. Sa military training ngayon, hindi ba't komportable siya sa gilid habang kami ay nasusunog sa init ng araw?"
Malinaw na sinasabi ni Maxine Lee na may kinalaman si Astrid Lee kay Instruktor Jameson
Naisip niya na ganito masisira ang pagkakaibigan nina Natasha Quinn at Maxine Lee at magkakahiwalay sila. Kitang-kita na gustong maging "it" girl ni Maxine Lee at makipagkaibigan sa mga klaseng at magagandang babae.
Pero sa oras na iyon, ang tanging taong nagkakasya sa papel na maging kaibigan niya ay si Brian Quail. Sino ang nagpapaniwala sa kanya sa mga bagay na nagpapakwestyon sa kanyang relasyon?
"Siguro masyadong maganda siya para manatili sa ilalim ng araw. Kahit totoo man 'yan, hindi tayo pwedeng mag-assume agad," sagot ni Brian Quail.
Halatang natameme siya kay Maxine Lee at naramdaman din na may kinalaman si Astrid Lee sa instruktor. Naramdaman niya na nakatakas si Vivi Lin sa military training dahil sa ganda niya.
Gusto nang matulog ni Natasha Quinn, pero hindi siya makatulog dahil sa ingay na ginagawa ng dalawang taong ito kaya sinaksak na lang niya ang kanyang headphone.
Nang gabi na, si Natasha Quinn ang huling bumalik sa dormitoryo dahil pagod na pagod na siya sa training at naglaan siya ng oras para maglakad papunta sa kanyang dorm. Nakakapagod ang mga nakaraang araw.
Noong bumalik siya sa kanyang kwarto, may mga boses na sumisigaw sa isa't isa. Pagpasok niya, sina Astrid Riley at Brian Quail ang nag-aaway. "Saan mo nakuha ang ideya na may relasyon ako sa instruktor? Ikaw ang nagpakalat ng tsismis."
Sabi ni Brian Quail: "Hindi..."
Nagsimula siyang makipag-usap kay Maxine Lee tungkol sa ibang gabi pero hindi niya inaasahan na ang pag-uusap ay mamanipulahin.
"So, ito ang ideya mo ng pagpapaliban, Brian Quail? So pretentious, akala mo hindi ko alam kung ano ang nangyayari dito sa likod ko? Sasabihin ko sa'yo, hindi kita palulusutin sa susunod."
Nauutal si Brian Quail at kinagat ang labi niya habang sobrang lakas ng aura ni Astrid Lee na hindi siya naglakas-loob na sumagot.
Kahit papaano, nagkamali talaga siya at siniraan niya si Astrid Lee.
Si Brian Quail na hindi alam kung ano ang gagawin sa sitwasyon ay tumuloy sa pintuan at tumakbo palabas na bumangga kay Natasha Quinn. Sa pagkakita ng sama ng loob sa kanyang mga mata, sinigawan niya si Natasha, "Ikaw 'yun, 'di ba? Sinabi mo kay Astrid Lee ang mga bagay na pinag-usapan namin ni Maxine Lee noong isang gabi!"
Nandiyan si Natasha Quinn nang kumalat ang tsismis na ito sa paaralan ngayon. Siya ang pangunahing suspek sa libro ni Brian Quail.
Si Natasha Quinn ang mas malapit kay Astrid Lee, lalo na noong nag-uusap sila kaninang hapon. Nagbago ang mood ni Astrid Riley pagkatapos noon. Kaya naman itutulak niya na kasalanan ni Natasha ito.
Sasabihin na sana niya ang isang bagay pero hindi na niya itinuloy dahil bago pa man niya buksan ang bibig niya ay malayo na si Brian Quail sa kanya.
Pagpasok niya sa kwarto, nakita niya si Maxine Lee na nanonood ng TV na komportable sa posisyon niya kung saan siya nakaupo. Parang ang mga paratang na inilabas kay Brian Quail, ay walang kinalaman sa kanya.
Tumingin si Astrid Riley kay Natasha at kalmadong lumabas.
Noong mga oras na iyon lang silang dalawa ang nag-uusap.
Simula nang maging roommate sila, walang isa man sa kanila ang nagsimulang makipag-usap sa isa't isa.
Kahit may sama siya ng loob kay Maxine Lee, pero hangga't hindi niya sinusubukang inisin siya. Kung gayon, hayaan na lang ang kapayapaan.
Habang nanonood ng TV si Maxine at humahalakhak sa palabas na pinapanood niya. Ang tablet mula sa kanya ay kinuha at nagulat siya. Tumingala siya at nakita si Natasha sa harap niya.
Tumingin siya kay Natasha na nakasimangot. "Anong problema?"
Pinaglalaruan niya ang ibang tao at nasiyahan siya.
Hoy! Ikaw makapal ang mukha may gana ka pang manood ng telebisyon kahit alam mo kung ano ang nangyayari dito?" Hinarap niya si Maxine Lee na abala sa panonood ng komedya sa TV.
"Wala akong kinalaman sa mga taong nag-aaway-away at bakit mo ako pinagbibintangan?" Ang kapal ng mukha ni Maxine Lee na nagpainit sa dugo ni Natasha.
Bago pa man sila namumuhay nang payapa, nagkaroon na siya ng alinlangan kay Brian ngayon.
"Wow! Wala kang kinalaman? Ikaw ang nagsalita ng masama tungkol kay Astrid, hindi si Brian."
Gunugunita niya kung gaano katalino si Natasha at alam niya na pinagbibintangan lang siya para umamin. "Anong pinagsasabi mo? Hindi ko naiintindihan." Nag-record siya minsan at sino ang nakakaalam kung ginagawa niya ulit ito. Kaya naman hindi siya magiging tanga na magsalita nang basta-basta nang hindi iniisip ito at ituturo siya bilang may sala.
Tinitigan siya ni Natasha dahil sa pag-iisip na naguguluhan siya. "Alam mo na gusto mong makita ang paghihirap ng iba, pinapakain nito ang ego mo at sinasadyang nakakairita kung ako ikaw."
Alam niya talaga kung ano ang nangyayari:
Si Maxine Lee ay may tendensiya na maging mapagbiro, gustong manukso sa iba at ang paglalansi sa kanila ay ang kanyang kalakasan.