Kabanata 7

Nahihiya si Natasha, hindi niya alam kung paano sasabihin na ayaw niyang sumakay sa kotse kasama ang Nanay ni Edward. First time niya kasi makikita ang biyenan niya. Siguradong nakakahiya ang makisama sa kanya. Hinamig ni Edward Busch ang iniisip niya at isinama siya at ang kanyang Nanay sa iisang kotse. Nang makita ng anak niya na hawak nito ang kamay ng kanyang manugang, nagngitian sina Melissa at Fred. "Gusto ko ang batang ito. Noong tiningnan ko ang anak natin, nakita kong masaya siya. Pagkatapos ng aksidente niya, hindi na siya naging malapit sa iba. Ngayon, tingnan mo sila, natutuwa ang puso ko," emosyonal na sabi ni Melissa. Inisip niya na maraming babae ang nakapila sa kanya dahil paboritong anak si Edward. "Huwag mong takutin ang batang babae," sabi ni Fred sa kanyang asawa na nakangiti. Nakita niya na gusto ng asawa niya si Natasha Quinn, pero natatakot din siya na baka mapahiya ito sa sobrang sigasig ng asawa niya. Sa huli, matagal nang nasa isip niya ang ideya ng pagkakaroon ng apo. "Alam ko, alam ko," walang magawang sabi ni Melissa. "Kaya mo bang pigilan ang iyong pananabik? Lalo mo lang siyang tatakutin," sagot ni Fred. Maya-maya pagkasakay sa kotse, nagtanong na si Melissa kay Natasha ng mga tanong tulad ng, ilang taon na siya ngayon? Anong trabaho ng pamilya niya? Anong unibersidad ang pinasukan niya? Sinagot din ni Natasha ang kanyang biyenan nang seryoso, pero sinabi pa rin niya na bente anyos na siya. Sa huli, kung labing-walo siya, baka matakot ang mga ito. Kahit na hindi unang unibersidad ang pinasukan ni Natasha Quinn, isa rin ito sa mga pinakamahusay na unibersidad sa Amerika. Gusto siya ni Melissa. Inisip niya na maganda, magalang, at may alam. Lalo siyang nasiyahan sa kanyang bagong anak. "Ah, by the way, anong high school ka nagtapos?" biglang naisip ni Melissa ang ganitong tanong at tinanong siya. Pero, biglang tumigil ang puso ni Natasha sa tanong na iyon. Pero sinagot niya nang totoo kung anong high school ang pinasukan niya. Biglang bumukas ang bunganga ng kanyang biyenan. "Kilala mo ba ang isang nagngangalang Jake Hendrix? Pareho kayo ng paaralan." Medyo nakokonsensya siya nang marinig niya ang tanong. Paano niya sasabihin na hindi lang niya kilala si Jake, pero may ugnayan din sila noon? Nag-atubili siya pero sumagot pa rin, "Hindi ako mahilig mag-focus sa mga bagay sa paaralan. Hindi ko siya kilala." Ipinahayag ni Melissa ang kanyang pagkadismaya pero agad na lumipat sa ibang mga tanong. Huminga siya nang maluwag nang nagtanong na si Gng. Busch ng isa pang tanong. Tumingin siya sa kanyang bagong asawa, na mukhang hindi natutuwa sa kanyang sagot Pagkatapos ng hapunan, sinundan ni Natasha ang kanyang asawa pabalik sa villa. Sa pag-iisip na baka manirahan siya kasama ang kanyang pamilya sa ilang kahihiyan, pumayag si Edward sa kanyang pamilya na manirahan siya sa ibang villa kasama niya. Sa ganoong paraan, komportable siya. Si Penny, kapatid ng kanyang asawa, palaging kinukuha siya para mamili paminsan-minsan. Binilhan siya nito ng maraming magagandang damit. Kahit palagi siyang tumatanggi, palagi siyang pinipilit ni Penny, at wala siyang pagpipilian kundi tanggapin ang mga bagay-bagay. Pagkalipas ng ilang araw, nawala ang kanyang sipon. Sa panahong iyon, palaging abala si Edward sa ilang bagay. Naramdaman niya na wala siyang ginagawa, kaya gusto niyang maghanap ng trabaho. "Kailan ka uuwi?" medyo kinabahan si Natasha nang tanungin niya ito. Hindi niya alam kung papayagan siya nitong lumabas at maghanap ng trabaho. Kailangan niyang gumamit ng hakbang-hakbang na pang-aakit upang sumang-ayon ang kanyang asawa na payagan siyang maghanap ng trabaho. Pagkatapos ng isang abalang araw, nakaramdam si Edward Busch ng hindi maipaliwanag na kaligayahan pagkatapos makatanggap ng isang tawag mula sa kanyang asawa. Biglang nawala ang kanyang pagkayamot. Inisip niya na kahit abala siya nitong mga nakaraang araw, hindi niya mapigilang mag-alala kung kumusta ang kanyang asawa, kaya patuloy niyang pinapupunta ang kanyang kapatid para mamili kasama siya. Sa kabutihang palad, malakas ang kanyang kalusugan, at gagaling siya pagkalipas ng ilang araw. "Baka medyo matagal pa. Kung naiinip ka, hihilingin ko sa isang tao na samahan ka sa paglalaro?" May malaking listahan ang kumpanya kamakailan, kaya medyo matagal pa bago hindi na gaanong abala. "Ah, hindi, hindi, palagi akong sinasabihan ng iyong kapatid na mamili. Hindi ako naiinip," mabilis na tumanggi si Natasha sa kanyang kabaitan. Kahit na isa siyang babae, hindi talaga niya kaya ang paraan ng pamimili ni Penny. Noong dumating siya noong araw na iyon, naramdaman niya na parang napupunit ang kanyang mga paa, pero siya ang uri ng tao na hindi makatanggi sa iba. Sa tuwing babalik siya, parang nawawalan siya ng isang balat. Nang marinig niyang mabilis niyang tinanggihan ang kanyang panukala. Alam niya na maraming gamit ang binili ng kapatid niya para sa kanyang asawa. Tumawa siya sa pag-iisip na pagod na pagod ito, pero walang puso na tanggihan ang kanyang kapatid. "Maaari mong sabihin sa akin kung saan mo gustong maglaro, at ipapaayos ko, pero hindi ka maaaring lumabas para magtrabaho." Siya rin ay ang Gng. Busch ng pamilya, at naroon ang kanyang katayuan. Mula sa kanyang katayuan, hindi matalino na payagan siyang lumabas para magtrabaho. Nasa kanya ang pangalan ng kanilang pamilya, at ayaw niyang mapunta ang kanyang pamilya sa gitna ng tsismis. Kahit na isa itong salik, ang pinakamahalagang dahilan kung bakit ayaw niyang magtrabaho ng part-time ay hindi niya hahayaan na tulungan ng kanyang babae ang iba. Nang marinig na tinanggihan ang kanyang panukala. Gusto niyang umiyak. Pagkatapos sabihin ang mga salita, ibinaba niya ang telepono. Sa pagod, natulog siya. Nakahiga siya sa kama nang may maisip siya. Gusto niyang lumabas para maghanap ng trabaho nang hindi sinasabi kay Edward Busch!