Kabanata 53
Sobrang walang magawa si Tracy, habang tinitingnan ang anak niya. Kaya naman, naupo na lang siya nang galit na galit. Sa pagtingin sa dalawang taong nakaupo, sa wakas ay kumalma na rin si Macey. "Nagsasalita lang ng kung ano-ano si Natasha, huwag mo nang isipin."
Nagulat si Natasha sa ginawa nina Tracy at Oliver. Tumaas na naman ang pagkadiri niya. Pero, dahil sa sarili niyang gusto, hindi umalis si Natasha. Pero sa harap nila, balak niyang linawin kay Nanay ang tungkol sa pag-meet sa pamilya Busch.
"Hindi ako nag-iimbento ng kwento. Kasal na ako. Hindi ba 'yun naman ang pinakagusto mong gawin ko, Nay?" Tumayo si Natasha at binigyang-diin na wala siyang balak na manatiling nakaupo. Aalis na sana siya kung hindi lang para linawin ang isang bagay, at hindi naman ako nagtagal dito.
"Wala akong pakialam kung kasal ka man o hindi. Kahit kasal ka pa, kailangan mong makipag-divorce!" Parang bakal ang puso ni Macey Quinn.
Pero, dahil mahal na mahal ni Oliver si Natasha, may pananalig siya sa puso niya. "Pinapangako ko sa 'yo! Itong kasal kay Oliver, kailangan mong ikasal! Kung hindi ka magpapakasal! Alam mo ang mga magiging resulta!" Binantaan si Natasha ng tingin ni Macey Quinn. May posibilidad na mamatay ka kung hindi ka makikinig sa akin.
Nakilala ni Natasha ang banta ng kanyang nanay sa kanyang ekspresyon. Ano pa ang pwede niyang itakot sa kanya? Hindi niya ako pag-aaralin. Sinasabi ko ito na parang pwede akong mag-aral kung kasal na ako dati. Hindi rin mahalaga kung hindi ako makaka-attend sa eskwelahan. Kasal na ako.
"Gusto kong mag-aral at pumasok sa eskwelahan, pero tumanggi ka na. At hindi ako magpapakasal." Noong nagsalita si Natasha, sa wakas ay naipahayag niya ang lahat ng damdaming matagal nang kinikimkim. Ang mga magulang ni Natasha ay palaging pinapaboran ang mga lalaki kaysa sa mga babae, na malaki ang epekto sa kanyang puso mula pa noong bata pa siya.
Wasak na wasak ang mukha ni Tracy Ford. Sa pagkakataong ito, gaano man katatag si Oliver na manatili, gusto niyang siya ang umalis para hindi na matuloy ang sitwasyon. "Kahanga-hanga na ang anak ng pamilya mo ay madaling makapag-asawa. Kung hindi mo susulitin ang ganitong kanais-nais na sitwasyon, ipapakita ko sa 'yo kung sino ang pwede mong pakasalan!" May bakas ng pangamba sa boses. Bagama't bumitaw ng ganitong pangungusap, hinila ng nanay ni Oliver ang anak niya.
Nang mapansin ni Macey Quinn na papalayo na si Oliver, nagalit siya saglit. "Para sa ikabubuti mo na hinihikayat kita na pakasalan ang lalaking ito! Napakayaman ng kanyang mga ninuno. Paano ka magiging walang interes?" Dahil kay Natasha, kumbinsido si Macey Quinn na aatakihin siya sa puso habang lumilipad ang pritong pato sa kanyang bibig. Kinuyom niya ang kanyang mga ngipin at kinuyom ang kanyang mga gilagid.
"Ayaw niyang magpakasal, Nay." Hindi rin gusto ni Natasha si Oliver. Ang matanda ay gumuho, at may nakakainis na tiwala sa sarili. Bukod pa rito, lihim akong nakipag-ugnayan sa aking kapatid. Tiyak na magdurusa ang aking relasyon sa aking kapatid kung magkakaroon ng kumpletong pagkakabukod sa kanyang nanay. Mabilis silang pinayuhan ni Natasha nang malaman niya kung ano ang kanilang iniisip.
"Para sa pera, kaya naman walang pakialam kung gaano na siya katanda basta pakasalan ko siya!" Nasa mahirap na sitwasyon si Natasha. Sa opinyon ng kanilang ina, isa siyang kamangha-manghang asawa basta mayaman siya. Wala akong pakialam kung masaya ako o hindi. Ito ay isang klasikong pag-iisip ng pilistino. Matagal na siyang nilalason. Bakit pa tayo aasa sa ating nanay?
"Ayoko nang magsalita pa dahil kasal na ako, at ang pangunahing dahilan kung bakit ako nandito ngayon ay dahil sa aking kapatid." Hindi na nakipagtalo pa si Natasha sa kanyang nanay. Sa huli, si Macey Quinn ang nagalit. Sa anumang kaso, mayroon lamang isang iniisip ang aking nanay, at iyon ay pakasalan siya sa isang mayamang lalaki.
Galit pa rin ang nanay ni Natasha, pero medyo nahihiya ako sa posibilidad na hindi payagan si Natasha na pumasok sa eskwelahan gamit ang pinaka-nakakatakot na puwersa na posible. Kasal na ba siya?
Nagalit ang nanay ni Natasha sa posibilidad. "Kung magpapakasal ka sa ibang lalaki nang wala ang aking pahintulot, hindi mo na ako matitingnan sa mata." At, kahit nakahanap na siya ng napakagandang manugang, hindi lang nagpakasal si Natasha kundi lumabas din siya para maghanap ng ibang lalaki.
"Kung ganun, tatanggi ako! Gusto kong ipakita ang iyong mga kakayahan!" Nagpapanatili ng isang sinag ng optimismo ang nanay ni Natasha, na nagsasabing kung hindi niya makilala ang mga magulang ng kanyang asawa, sigurado akong hindi magugustuhan ng mga magulang ni Edward si Natasha, at maaaring may pagkakataon siyang mabawi ang kanyang mayamang asawa.
Gayunpaman, ang hindi inaasahan ni Macey Quinn ay hindi na muling makikipaglaban si Natasha o makikipaghikayat pa, ngunit isasara lamang ang isang pangungusap.
"Sige, ipakikilala ko sa 'yo ang asawa ko."
Nababaliw na si Natasha, nagulat si Macey Quinn sa kanyang hindi pangkaraniwang kalmadong anak sa harap niya.
Naniniwala si Natasha na mas mabuti na hayaan si Edward na hikayatin ang kanyang pamilya kaysa subukang hikayatin ang kanyang mahihirap na magulang. Naniniwala si Natasha na ang huli ay mas maaasahan kaysa sa nauna.
Si Natasha, sa kabilang banda, ay hindi nagkaroon ng labis na pag-asa para sa kanyang mga magulang, at ipinarating lamang niya ang mga remarks sa kanyang ina dahil sa paggalang kay Fred Busch. "Kung hindi ka makakadalo, maaari kang makatipid ng kaunting abala."
Nagulat ang nanay ni Natasha sa kanyang kalmadong tugon. Sa mga bunga ng pagsaksi sa katahimikan ng kanyang anak na babae sa harap ng kanyang pagtataka, napilitang magsisi ang ina ni Gu. "Pupunta ako! Posible bang mahikayat kita pabalik kung hindi maayos ang mga bagay sa iyong asawa?"
May pakiramdam si Macey Quinn tungkol sa kinalabasan ng kwento ni Natasha sa kanyang puso. Tiyak na pinagsamantalahan siya ng isang kakaibang lalaki, at naniniwala siyang gumawa siya ng magandang deal. May karapatan siyang makipag-divorce kay Natasha hangga't matagumpay niyang takot siya at nagdulot sa kanya ng mga damdamin para kay Natasha na hindi magkapareho.
Maaari pang bumalik si Natasha at magpakasal kay Oliver Ford kung ganito ang sitwasyon. Mahal na mahal niya si Natasha hanggang sa punto na hindi siya malamang interesado sa insidente ngayon.
Hindi na pinansin ni Natasha kung ano ang iniisip ng kanyang ina dahil wala siyang pakialam. "Sa Sabado, ise-send ko ang address kay Stephen." Ang katotohanan na ayaw nang magsalita pa ni Natasha sa kanyang ina ay nangangahulugan na handa na siyang umalis.
"Ate, wala tayong pera pambayad sa bill!" Sumigaw si Stephen sa kanyang buong lakas. Tiyak na hindi magbabayad ang kanyang ina para sa ganoong mamahaling restaurant, at siya ang magdadala ng pasanin ng mga kahihinatnan pagdating ng oras.
Tinitiyak ko kay Stephen na kakain kami ng hapunan, gaano man kamahal. Karaniwan akong lumalabas para kumita ng pera, ngunit ngayon na babayaran ko ito, magandang bagay na mayroon akong ilang savings.
"Kumusta ka ngayon? Ito ang iyong bill. Ang kabuuan ay $150." Kinuha ito ni Natasha sa waiter.
Sobrang mahal, mayroon lang akong isang daang dolyar sa aking wallet. Sa palagay ko ay sapat na dapat, pero hindi. Mayroon pang pera sa aking PayPal, at hindi ako sigurado kung sapat na.
Binuksan ni Natasha ang kanyang wallet, at mayroong 600 dolyar dito, pati na rin ang isang tambak ng maayos na pera na nakahimlay nang mahinahon. Anong nangyari?
Noong nagising siya kaninang umaga, wala si Edward. Sinabi niya sa akin na papunta siya sa doktor at kailangan niyang umalis ng maaga.
Karaniwan siyang nasa trabaho. Hindi nagpigil si Edward at hindi siya nahihiya sa kanyang mga aksyon. Palagi niyang tinatrato ang kanyang sarili nang may dignidad at paggalang sa kanyang paraan.
Kumpiyansa si Edward na hindi hihingi si Natasha ng kanyang pera. Hindi siya humingi dahil hindi siya sanay na gawin iyon.
Sinabi ko sa kanya na pupunta ako sa aking kapatid para sa hapunan noong nakaraang araw. Nag-aalala siya na mapapahiya ako kung wala akong sapat na pera pambayad. Bilang resulta, lihim na inilagay ni Edward ang pera sa kanyang wallet.
Nagbago ang mukha ni Natasha nang makita niya ang pera. Hindi niya sinabi ang ilang bagay, ngunit nag-init siya nang hindi sinasadya.