Kabanata 88
Si Edward, na sinabi dati na babalik siya bukas, nagpakita sa may pinto. Si Sam itinulak siya papasok mula sa labas. Agad tumayo si Maxine at sinabi. "Tito Edward," sabi niya.
Tumingin siya sa kanya pero hindi nagkomento si Edward. Itinulak siya ni Sam papunta sa pinto ng elevator at dumiretso sa itaas.
Napansin ni Tiyahin Sylvia na maagang bumalik si Edward at dali-daling lumapit para batiin siya. "Okay ka lang ba?"
"Pwede mo ba akong sabihan kung nasaan si Natasha?" Siya ang unang hinanap pagkatapos ng pag-uwi ni Edward.
"Natulog siya at hindi pa nagigising," paliwanag ni Tiyahin Sylvia. "Gusto mo bang tawagan ko siya? Tulog mantika siya."
"Hindi na, hayaan mo siyang matulog," sagot ni Edward.
"Tara na sa study room muna," sabi niya kay Sam.
Gumawa ako ng dalawang tawag sa telepono sa daan, pero may natira pang hindi nagawa. Maagang umuwi si Edward.
"Oo." Bumukas ang pinto ng elevator pagkatapos magsalita ni Sam. Itinulak niya si Edward papasok, at nakabangga sa kanya si Maxine. "May sasabihin ako sayo, Tito Edward."
Binigyan siya ni Edward ng hindi pagsang-ayon na tingin. "Busy ako talaga."
"May kinalaman kay Natasha." Kinagat ni Maxine ang kanyang labi at pinikit ang kanyang kamay.
Kinabahan siya sa pakikipag-usap kay Edward.
Masaya si Jake. Sumulyap siya sa kanya nang marinig niya ang sinabi ni Maxine.
"Pumunta ka sa study at makipagkita sa akin," sagot niya pagkatapos marinig si Maxine.
Malakas ang ulan sa labas. Ang hangin na pumapasok mula sa labas ay nakakapresko. Si Natasha ay nakahiga sa malaking kama at dahan-dahang binuksan ang kanyang mga mata.
Tiningnan niya ang orasan at napagtanto na nakatulog siya ng mahigit dalawang oras, at nasa proseso siya ng pagsuot ng kanyang damit at pagtungo sa may pinto.
Dumating ako sa tamang oras para sa pagbisita ni Tiyahin Sylvia.
"Bumalik na si Edward," masayang sabi ni Tiyahin Sylvia.
"Edward?" Medyo nagulat si Natasha. "Hindi ba siya babalik bukas?"
"Nasa study room siya. By the way, ang girlfriend ni Jake ay nandoon para kausapin si Edward. Nag-aalala si Tiyahin Sylvia na baka mainis sila sa pakikipag-usap."
"Maxine?" Naguluhan, "Ano ang kailangan niya?"
Karamihan sa oras, kinamumuhian ni Edward si Maxine.
"Hindi ako sigurado! Isang seryosong parirala. Oh, tila tungkol sa'yo ang lahat." "Bakit hindi ka na lang pumunta at tumingin ngayon?" suhestiyon ni Tiyahin Sylvia.
Nang maalala niya ang kahilingan ni Maxine na bumaba ngayon, pumayag siya at nagpatuloy, nagbabanta na magsisi.
Ang pagbibilang ng mga baraha ni Maxine habang nakatayo si Natasha sa labas ng pinto ng study room ay nagbunga ng isa at tanging resulta, ang kanyang pakikipag-ugnayan kay Jake.
Orihinal niyang pinaniwalaan na, dahil gusto ni Maxine si Jake at sinisikap niyang siraan ang sarili niya sa parehong paraan tulad ni Jake, hindi niya dapat gawin ang pagsisikap na magsalita sa paksa.
Pero paano kung sinabi niya kay Edward?
Agad na naging malungkot ang pag-uugali ni Natasha.
Handa na siyang kumatok nang bumukas ang pinto mula sa loob. Napansin ni Maxine si Natasha at lumabas para makipag-usap sa kanya. Ang kanyang mga mata ay puno ng pagmamalaki, ngunit pinanatili niya ang isang kalmado at magalang na paraan sa buong pag-uusap. "Pwede ko bang itanong kung nakalabas ka na ba sa kama?"
Batay sa mukha ni Maxine, hinulaan ni Natasha na may sinabi siya.
Hindi siya magiging ganoon kasaya kung hindi siya masaya sa sarili niya!
"Pwede mo bang sabihin sa akin kung ano ang kailangan mo kay Edward?" Hindi mapigilan ni Natasha ang sarili na itanong ang tanong.
"Syempre, dinala ko ang pangalan mo sa pansin ni Tito Edward!" Interesado siya sa kung ano ang ginagawa mo dati sa paaralan," sabi niya. Kalmado ang tono ng boses ni Maxine. Kinabukasan, naaalala kong niyaya ka, pero hindi ka nagpakita mag-isa." "Sorry, pero wala akong magagawa sa sitwasyong ito."
Dahil sa kanyang naunang mga pahayag, mahirap para kay Natasha na manatili kasama si Jake o si Edward sa hinaharap.
Sa katunayan, kahit na masigasig si Jake, malamang na hindi sang-ayon ang kanyang pamilya sa kanyang desisyon.
Hindi siya nagsalita, umupo lang siya doon na naghihintay na makita kung ano ang ipagmamalaki ni Natasha sa susunod.
Hinablot ni Natasha ang kanyang braso mula sa ilalim ng kanyang balikat. "Sinabi mo na ba kay Edward ang lahat?"
"Syempre, sinabi ko ang lahat!" Nabanggit ni Maxine kay Natasha ang isang bagay na nagpalito sa kanya. Natasha, gaya ng nabanggit ko dati, hindi mo kayang baguhin ang isip mo tungkol sa anumang bagay. Dapat mong tipunin ang iyong mga gamit at umalis sa lalong madaling panahon kung ayaw mong mahuli ng mga pulis. Anong kahihiyang karanasan!"
"Sabihin mo ulit!" Sa paggamit ng kanyang kilay, ginaya ni Maxine ang isang pares ng masasamang kilay ng mga babae, na medyo epektibo. Nakalalason, sigurado iyon!
"Sa tingin mo ba nakakatawa na ikaw ay naglalayon sa akin?" Nagtataka si Natasha. Hindi mo talaga naisip. "Ano sa tingin mo ang mangyayari sa iyo at kay Jake kung sasabihin mo ang ganito?"
"Break up malaking bagay!" Nag-aalala si Maxine na sabihin ito. Kahit na tinapos ko ang relasyon ko sa kanya, Maxine pa rin ako. Ano talaga ang dapat kong ikatakot? Mayaman naman ang mga magulang ko. Gayunpaman, kung iiwan mo ang pamilya Busch at si Natasha, ang tanging opsyon mo ay bumalik kay Edward.
Hindi makuha ni Natasha ang hindi niya makuha.
"Itinuturing mo ba ako ng ganoong kalaking pagtingin?" Tanong ni Natasha. "Mas gugustuhin ko pang sirain ang imahe ko sa harap ng pamilyang Busch kaysa hayaan silang saktan ang aking reputasyon."
"Pinilit mo akong gawin ito! Natasha, ang nakakatakot sa mga indibidwal sa mundong ito ay hindi nila kinikilala ang kanilang sarili," sabi ni Maxine. "Isa kang magsasaka, sa huli. Wala kang pagpipilian maliban sa tanggapin ang iyong kapalaran! Huwag mong iset up ang sarili mo para sa pagkabigo!"
Si Natasha, sa kanyang pananaw, ay hindi man lang karapat-dapat sa isang Edward na hindi kayang tumayo.
Hindi natutugunan ni Natasha ang mga kinakailangan para sa posisyong ito.
Hindi mapigilan ni Natasha ang pagngiti habang tinitingnan niya si Maxine sa mga mata. "Gagawin ko ang lahat para maiparating ito sa iyo."
Dahil hindi umaasa si Maxine sa pinansyal na yaman ng kanyang pamilya, mayabang siya at naniniwala na hindi siya makikipagkumpitensya sa kanya.
Hindi niya mapigilan ang sarili na mangako sa kanyang puso na isang araw ay patutunayan niya ang sarili niya at na hindi na magsasalita pa si Maxine ng kahit isang salitang kalokohan.
Si Maxine, sa kabilang banda, ay hindi kumbinsido at sumagot, "Kung gayon, magsisikap ka!"
Lagi niyang iniisip na ang buhay ng mga tao ay nakatakda mula sa sandaling sila ay isinilang.
Ang isang taong walang anuman, tulad ni Natasha, ay mahihirapan na umikot.
Humarap siya at lumakad palayo kay Natasha na blangko ang ekspresyon sa kanyang mukha.
Habang naglalakad ako pataas sa hagdanan, napansin kong naghihintay doon si Jake. "Pwede mo bang sabihin sa akin kung ano ang kailangan mo sa tito ko?"
Naiintriga siya sa katotohanang ang kwento ay tungkol pa rin kay Natasha.
Umamin si Maxine na nagkasala noong una, ngunit pagkatapos ay ngumiti siya ng malawak sa kanyang mukha. "Hindi mo ba gustong makasama si Natasha?" sabi niya habang lumalapit siya kay Jake. "Syempre, narito ako para tulungan ka!"
"Matutulungan mo ako?" Puno ng pag-aalinlangan sa sarili si Jake.
"Inimform ko ang iyong tito tungkol sa iyong naunang mga engkwentro," paliwanag ni Maxine. Alam na alam ng iyong tito ang sitwasyon at malamang na aalisin siya mula sa kanya." Sa palagay mo ba magkakaroon ka ng pagkakataon kapag dumating ang oras?"
Kahit na ganoon, ang iniisip niya sa kanyang puso ay, kung si Natasha ay itinaboy, hindi na siya muling lilitaw sa harap ni Jin.
Hayaan si Edward na itaboy si Natasha at hayaan si Jin na maramdaman na tinulungan siya nito, pagpatay ng dalawang ibon sa isang bato.
Nagulat ng konti si Jin. "Sinabi mo ba 'yan?"
Isinasaalang-alang ang sitwasyon sa bahay, hindi niya kailanman naglakas-loob na sabihin ito.
Kung tutuusin, tito niya iyon, at ngayon ang tito niya ay nasa ganitong estado...
Pero hindi inaasahan, sinabi ito ni Maxine.