Kabanata 21
Ang kainan, nakakainis talaga. Pagkatapos ng dinner, alam ni Maxine na nahihiya siya kaya nagpasundo siya kay Jake pauwi.
Pagkatapos ng nangyari, hindi na komportable si Jake na tumambay sa bahay nila, kaya nagdahilan siya na ihatid siya pauwi para makalanghap ng sariwang hangin.
"Jake, bakit hindi ka nagsalita kanina sa hapag-kainan?" Kinagat ni Maxine ang kanyang labi at tinitigan ang mga mata ni Jake.
Pero tiningnan lang siya ni Jake at walang sinabi.
"Alam ko na, alam ko na may gusto ka pa rin sa kanya!" Mahigpit na kinuyom ni Maxine ang kanyang kamao, pero hindi niya masabi ang mga salita.
Naintindihan ni Maxine na matagal nang may gusto si Jake kay Natasha. Kung hindi dahil sa mga plano niya, hindi sana maghihiwalay ang dalawa, at pagkatapos ng ilang sandali kay Jake, nagkaroon na siya ng nararamdaman para sa kanya, pero muling lumitaw si Natasha at wala nang natira para sa kanya.
"Jake, paano nakilala ni Natasha ang tito mo at naging tiyahin mo siya?"
"Hindi ko alam." Sinabi ni Jake ang totoo, na siyang hindi niya maintindihan. May nararamdaman talaga siya kay Natasha, pero sinabi ni Maxine na nagbago na si Natasha. Ngayon, nang tingnan niya, nagbago na nga talaga siya. Dati, pumayag siyang makipagrelasyon kay Maxine para lang ma-stimulate si Natasha at pagselosin.
Hindi inaasahan ni Jake ang pagbabagong iyon noong araw na iyon. Nagkataon lang na nagmamakaawa si Maxine na pumunta siya sa bahay nito para kumain. Kahit si Maxine nawalan ng mukha. Hindi niya masyadong binigyan ng pansin, iyon ay noong nakita niya kung gaano ka-spoiled ni Edward si Natasha, nakaramdam siya ng hindi masabi sa kanyang puso.
"Jake, may isa pa akong sasabihin. Hindi ko pa rin alam kung dapat ko bang sabihin."
"Ano iyon?"
"Ang pamilya ni Natasha ay mga ordinaryong manggagawa lang. Alam mo naman na ang mga tao sa klase niya ay malamang na hindi kilalanin ang tito mo." Pagkasabi niyon, nagkunwari siyang nahihiya, sinusubukang sabihin pero hindi magawa.
"Tama ka, tapos ano?" Tanong niya tapos tumingin sa kanyang awkward na itsura, nagtagumpay si Maxine na makuha ang kanyang atensyon.
"Jake, humingi sa akin ng pera si Natasha para manghiram. Iniisip ko, yung tito mo na ganoon ang kalagayan at yung mga paa niya, tiyak na walang babaeng gugustuhing makasama siya. Hinala ko, sinasadya ni Natasha na landiin ka para sa pera ng tito mo. Dapat kang mag-ingat."
Sa pagtingin sa ekspresyon ni Jake, alam ni Maxine na naniniwala na siya, at mabilis na nagdagdag ng ilang salita.
"Walang magagandang kaibigan si Natasha sa paaralan dahil sa kanyang mahirap na pamilya, at ako lang ang gustong makipagkaibigan sa kanya."
Sa pagkakita sa mapag-isip na itsura ni Jake, sinabi ulit ni Maxine, "Ngayon, hindi na gusto ng mga babae ang pagiging mayabang. Siguradong si Natasha ang gustong lumipad sa sanga at maging phoenix, kaya nilandi niya ang tito mo, at ang kalagayan ng tito mo ay para bigyan si Natasha ng pagkakataon."
Ganun ba talaga ang nangyari? Halatang naniniwala si Jake sa kanya. Si Maxine ang pinakamatalik na kaibigan ni Natasha, at wala siyang dahilan para magsinungaling sa kanya.
"Jake, dapat kang mag-ingat kay Natasha. Sa tingin ko, mahal na mahal siya ng tito mo. Sigurado akong hindi dapat marinig ang mga salitang ito."
Tumango si Jake, isang matibay na paniniwala ang biglang sumulpot. Hindi lang iyon tungkol kay Natasha, mahirap na rin ang tito niya, ang buong pamilya ay nag-aalala sa kanyang tito, kung niloko siya ni Natasha, ano ang gagawin ng kanyang tito?
Dumating ang kotse sa pintuan ng bahay ni Maxine, at tiningnan ni Maxine ang guwapo at gilid na mukha ni Jake at ayaw pa niyang umalis.
"Jake, kumain ka muna sa bahay ko bago ka umalis."
"Hindi na." Nagsalita siya, seryoso pa rin.
"Jake, galit ka pa rin ba na sinumbatan ko ang tito mo? Alam kong mali ako." Sinubukan ni Maxine na yakapin siya at sumandal sa kanyang balikat na parang magkasintahan, pero itinaas niya ang kanyang kamay at iniiwasan siya.
"Jake, ayaw mo bang pumunta sa bahay ko?" Kahit ayaw ni Jake, nagtanong ulit siya.
"Hindi naman sa hindi pa ako nakapunta doon." Sabi ni Jake nang walang pakialam, "Sige na, bilisan mo na ang pagpasok mo."
Kailangan ni Maxine na lumabas sa kotse na gulo-gulo at tiningnan ang walang awa na alikabok ng lalaki.
Kinagat niya ang kanyang labi. Ang trato ni Jake sa kanya ay hindi talaga trato sa isang girlfriend. Siguradong si Natasha lang ang nasa puso niya.
"Nasaan si Natasha?" Pagkauwi niya, tinanong ni Jake ang katulong tungkol sa kinaroroonan ni Natasha.
"Dapat nagpapahinga siya sa kanyang silid-tulugan." Pagkabagsak ng mga salita ng katulong, nagmadaling umakyat si Jake, mahigpit na nakakuyom ang kanyang mga kamao, at galit na galit siya kay Natasha.
Naramdaman ni Jake na ang kanyang buong katawan ay parang puno ng pagiging matuwid, at lilinisin niya ang isang napakasamang tao sa buong mundo. "Wala nang makakasinungaling sa tito ko." Na isip niya, binilisan niya ang kanyang lakad at sumugod sa silid ni Natasha.
Si Natasha, na nagbabasa ng libro, kakaibang lumingon at tiningnan si Jake, na itinulak ang pinto nang hindi kumakatok. Nang lumapit siya, isinara niya ang pinto. Sa pagtingin kay Natasha, sinabi niya ng salita sa salita, "Magkano ang kailangan mo para iwanan mo ang tito ko? Kaya kong kunin para sa iyo."
Tiningnan siya ni Natasha nang kakaiba. "Jake, ano bang ikinabaliw mo?"