Kabanata 56
Tumingin-tingin si Macey sa paligid nang nakaupo na lahat at nagtataka kung bakit walang bakanteng upuan.
"Nasaan na siya? Bakit wala siya dito?" Tumingin si Macey kay Natasha at nagtanong.
Nag-iisip ang mga magulang ni Edward, bakit hinahanap ng nanay ni Natasha ang isang tao?
"Sino ang pinag-uusapan ni Nanay, at sino pa ang darating?" Tanong ni Natasha sa sarili, tapos biglang naisip niya kung sino.
"Ang tinutukoy ng nanay ko ay si Mr. Sam Miller."
"Nakita ba ng nanay mo si Sam?" Tanong ni Penny.
Kung sana ibinigay na ni Natasha ang litrato ni Edward sa mga magulang niya noon pa, hindi sana mangyayari ito. Nahihiya siya sa harap ng mga magulang ni Edward.
"Nay, ang taong papakasalan ko ay hindi si Sam, kundi siya, si Edward." Itinuro ni Natasha si Edward na nasa tabi niya.
"Sino?" Tanong ulit ng nanay niya.
Nagulat si Macey at halos tumayo nang makita niya si Edward Busch, isang taong may kapansanan, na nakaupo sa wheelchair. Akala niya ay si Oliver Ford, isang sikat na gwapong negosyante na may magandang pinagmulan, ang papakasalan ng anak niya. Ang pamilya Busch ay nakasuot lang ng ordinaryong damit, at ang lalaking papakasalan ng kanyang anak ay isang taong may kapansanan. Akala niya ay magkukuwento ang mga tao tungkol sa kanila. Kung ikukumpara sa kanila, ang pamilya Ford ay nakasuot ng mga kilalang tatak. Kung magiging asawa ng kanyang anak si Oliver, magkakaroon siya ng mas magandang kinabukasan. Pero ngayon, ito ang nangyari, hindi na ito posible. Habang iniisip ang lahat ng ito, gusto ni Macey na lumabas ng restaurant.
Kinuha ni Penny ang menu, ibinigay kay Macey, at sinabi, "Tiyahin, tingnan mo kung may gusto kang kainin?"
Tiningnan ito ni Macey at hindi nagsalita.
Hinila siya ni Natasha ng mahinahon at bumulong, "Nay, pwede ka bang magsalita?"
Tumingin kay Macey, nagsalita si Natasha para sa kanyang ina.
"Kahit ano pwedeng kainin ni Nanay, Ate, umorder ka na."
Tumango si Penny at kinuha ang menu.
"Gng. Quinn, hinihiling namin na pumunta ka rito upang pag-usapan ang kasal ng aming mga anak. Si Natasha ay mabait at magandang babae. Gustong-gusto namin siya." Sabi ni Gng. Busch.
Ang asal ng mga magulang ni Edward ay tapat, na nagpapakita ng hindi maikakaila.
Walang kinain si Macey, galit ang mukha niya, at sinabi, "Ang kasal ay isang seryosong bagay at ito ay isang desisyon para sa buong buhay."
"Tama, ito ay isang bagay para sa buong buhay ng aming mga anak. Ngunit mahal nila ang isa't isa, kaya suportahan natin sila." Walang pakialam si Melissa Busch sa kanyang pag-uugali.
Hindi pa nakikita ng nanay ni Edward na ganoon na pinakitunguhan ang kanyang anak, at kahit si Alicia Walsh, ang kanyang dating kasintahan, ay hindi pa nagawang pakitunguhan nang ganito. Napakabait ni Natasha sa kanyang anak. Ang dalawa ay nagmamahalan, na sapat na.
Nadismaya si Macey sa pagtingin kay Edward sa wheelchair at sa pamilya Busch. Hindi ito ang gusto niya para sa kanyang anak.
"Labing-walong taong gulang pa lang ang anak ko at bata pa. Hindi ko pa iniisip na magpakasal siya." Sabi ni Macey.
Nang marinig ito ni Edward, hindi siya nakapagsalita at nasaktan. Alam niya na gusto ni Macey na magpakasal si Natasha kay Oliver mula sa pamilya Ford noon, at ngayon ay sinabi niya ang mga salitang ito sa kanila.
"Dalawampung taong gulang na ako, hindi labing-walo." Nagmamadaling sinabi ni Natasha.
Tumingin si Macey kay Natasha na naiinis. Nadismaya siya na magpapakasal ang kanyang anak sa isang taong may kapansanan.
"Hindi ako papayag sa kasalang ito!" Malakas na sinabi ni Macey.
Ang pinakamalaking takot ni Natasha ay nangyari na. Hindi niya dapat hinayaan na pumunta ang kanyang ina sa una pa lang.
"Nay, nagdesisyon na ako at magpapakasal ako sa kanya. Napag-usapan na namin ni Edward, at pumirma na kami ng kasunduan." Matatag na sinabi ni Natasha.
"Kahit gumawa ka ng desisyon mo, hindi ko ito hahayaan. Ako ang nanay mo, alam ko kung ano ang pinakamainam para sa iyo." Tiningnan ni Macey si Natasha na may galit na mukha.
"Lumaki na ako, at gumagawa ako ng sarili kong desisyon." Sabi ni Natasha.
"Hindi ka nakikinig sa akin at naging matigas ang ulo mo."
Ayaw ni Natasha na makipagtalo sa kanyang ina sa harap ng napakaraming tao. Nakakahiya, lalo na sa harap ng pamilya ni Edward.
Alam niya na mangyayari ito; hindi niya dapat pinapunta ang kanyang ina.
"Gng. Quinn, hindi mo kailangang mag-alala. Alam ko na ayaw mong pakawalan ang iyong nag-iisang anak ngunit makatitiyak ka na tratrabahuhin namin si Natasha nang tapat at bilang sarili naming anak." Sabi ni Gng. Busch.
"Tratrabahuhin mo siya bilang iyong anak? Nagdududa ako. Huwag mo akong lokohin. Akala mo hindi ko alam kung ano ang pinaplano mo? Tingnan mo ang anak mo, isang dis..." Hindi na sinabi ni Macey ang iba, ngunit alam ng lahat kung ano ang gusto niyang sabihin.
Nag-alala si Natasha at tumingin kay Edward dahil sa takot na masaktan siya. Naalala niya ang kabaitan ni Edward at ang lahat ng ginawa niya para sa kanya, ngunit ngayon ay sinasaktan siya ng kanyang mga magulang.
"Bata pa ba ako? At sino ang dapat kong pakasalan, si Oliver Ford? Ha?" Sabi ni Natasha na may mga luha sa mata. Hindi na niya kaya ang asal ng kanyang ina.
"Ano ang sinasabi mo? Sino ang nagturo sa iyo na tumira sa bahay ng isang lalaki? Wala kang kahihiyan!" Sagot ni Macey.
Pagkatapos marinig ang mga salitang iyon mula sa kanyang ina, naisip ni Natasha na makasarili ang kanyang ina at nag-aalala lamang sa kanyang sariling interes.
Hindi nakapagsalita si Natasha, ngunit sa sandaling iyon, hindi siya iniwan ni Edward sa halip ay hinawakan ang kanyang kamay.
"Gng. Quinn, gusto ko lang sabihin sa iyo na magpapakasal na kami ni Natasha. Ang kasal ay nakatakda sa kaarawan ni Natasha, kaya't mangyaring dumalo ka. Lahat ay handa na." Sinabi ni Edward nang may determinasyon.
Tiningnan lang siya ni Macey at sinabi, "Kahit anong gusto mong gawin, ngunit anak ko siya; ako ang may huling pasya."
"Pumirma na kami ng kasunduan sa kasal, at pumayag na si Natasha. Kami ay mag-asawa na, gusto lang naming magkaroon ng seremonya ng kasal. Wala itong epekto kung sumasang-ayon ka o hindi." Paliwanag ni Edward.
Nagulat ang nanay ni Natasha at sinabi sa isang malakas na boses, "Hindi ka makakatayo; hindi mo man lang kayang alagaan ang iyong sarili. Si Natasha ay magiging personal assistant mo lang. Hindi ka karapat-dapat na maging asawa ng aking anak."