Kabanata 55
"Tara na dito."
"Hindi, ako na gagawa. Okay lang 'yan, saglit lang."
Si Edward, nakatitig kay Natasha, may hawak na tuwalya, walang sinabi ni gumalaw man lang, nakatingin lang sa kanya.
"Okay, pupunta na ako diyan." Hindi na kaya ni Natasha ang titig ni Edward, kaya umupo siya malapit sa kanya at inilabas ang ulo.
Ang kamay niya ay malambot habang dahan-dahang pinupunasan ang kanyang buhok. Biglang na-realize ni Natasha kung gaano kaganda ang oras.
"Tuyo na ang buhok ko. Tama na 'yan." Parang pakiramdam ni Natasha, kahit matagal na, hindi pa rin tumitigil si Edward.
"Kung hindi mo patutuyuin ang buhok mo, magkakasakit ka kapag ginamit mo ang aircon."
"Hindi, walang problema 'yan. Edward, ang kulit mo talaga."
"Parang hindi na ako magaling ngayon na naniniwala na akong matigas ang ulo ko."
"Hindi! Edward, ang galing mo."
Hinihintay niya hanggang sa matuyo nang lubusan ang buhok ni Natasha bago magpatuloy. Sa harap niya, seryoso ang mukha.
"Kadalasan, Natasha, mapilit ako at mayabang. Sana bigyan mo pansin ang sinasabi ko at huwag mo akong kontrahin. Isang taong walang iniisip na hindi titingin sa iyong nararamdaman. Kaya, kailangan mong mag-adjust agad at umangkop sa paraan ko."
"Hindi, Edward, gusto kita kung ano ka."
Alam na alam ni Natasha na nagmamayabang siya sa pagpunas ng kanyang buhok para hindi sipunin. Binigyan niya ako ng pera nang palihim para hindi mapahiya sa harap ng kanyang nakababatang kapatid.
Lahat ay para sa ikabubuti mo, at alam mo na ito.
Noong Linggo, nagplano ang dalawang pamilya na magkakasabay na kumain ng hapunan.
Hindi nakatulog nang maayos si Natasha sa loob ng ilang araw at sumakit ang ulo niya sa pag-iisip tungkol sa kanyang mga magulang. Kung ang nanay ko ay magdulot ng gulo, ano ang gagawin ko sa eksenang iyon?
Maaga pa lang naghintay siya sa gate.
Sa wakas ay nagpakita ang kanyang mga magulang. Binati niya sila.
"Nandito na kayo. Tara pasok."
Nang makita siya ng nanay ni Natasha, naalala ni Gng. Quinn ang mga nakaraang insidente sa kanyang puso. Hindi niya sinabi sa akin na ikakasal siya.
Lumaki ang takot ni Natasha habang sinulyapan ang seryosong ekspresyon ng kanyang ina.
"Tingnan mo nga naman, Nay. Magpakasaya ka."
"Natutuwa ka ba? Nagpakasal ka nang hindi man lang kami sinabihan."
"Kasalanan ko. Paano kung mas maganda ang pakikitungo sa dami ng tao dito?"
Ang mga magulang ni Edward ay mabait at mahabagin. Galit para sa mga magulang ni Edward.
Mabilis na komunikasyon ay talagang kapaki-pakinabang.
Galit na galit si Natasha.
"May respeto ka ba sa pamilyang Chen? Siguro kalahati ng kabaitan na iyon ay kahanga-hanga."
"Huwag na huwag mong sasabihin sa amin kung gaano kami nakakahiya sa sitwasyong ito nang hindi kami binabalitaan kung ano ang nangyari?"
"Nagiging tapat lang ako. Mas nakakahiya kung malalaman mo pa pagkatapos kung wala akong sinabi. At tapos na ang buong usapin na iyon."
Tumunog ang telepono ni Natasha sa parehong sandaling iyon. Telepono ni Edward 'yon, by the way.
"Nakuha mo na ba ang iyong mga magulang? Makikipagkita ako sa iyo sa restaurant at maghihintay sa iyo."
"Nakarating na sila, para maging eksakto. Pupunta na ako roon sa lalong madaling panahon."
Walang ginawa si Natasha tungkol sa pag-order ng pagkain sa isang restaurant na pinlano ni Edward para sa kanya. Upang maiwasan na labis na mag-alala ang mga magulang ng Quin, nag-book siya ng regular na restaurant sa halip na isang mamahaling restaurant.
Niyakap sila ni Penny ng may kabaitan na ngiti nang makapasok sila sa loob ng restaurant.
"Hi! Hello, ako si Penny Busch. Sumama ka sa akin, at sasamahan kita sa loob ng gusali."
Tinitigan ni Gng. Quinn si Penny Busch sa kanyang mga mata ngunit walang sinabi.
Ngumiti lang si Penny at hindi nagsalita.
Inabot ni Natasha ang kanyang kamay at marahan na hinila ang damit ng kanyang ina, sinusubukang humingi ng sagot mula sa kanyang ina.
Nang makapasok sila sa pinto, ang mga magulang ni Edward ay biglang tumayo nang may pananabik. Ngayon, hindi nagpapakita ang kanyang mga magulang, dahil natatakot na hindi matuwa ang mga magulang ni Natasha sa presensya ng kanilang anak.
"Talagang mahirap ang pagpunta rito. Umupo kaagad."
Tumango si Gng. Quinn habang tinitingnan ang mga magulang ni Edward.
Sa paglapit sa kanyang ina, sinabi ni Natasha sa mahinang tono, "Puwede ka bang ngumiti?"
Nahiya si Natasha, ngunit hindi niya alam kung paano sasabihin sa kanyang ina o ama.
Habang tumitingin sa paligid, napansin ng ina ni Natasha si Edward, na nakaupo sa isang wheelchair.
Nang mapansin ni Edward ang ina ni Natasha, sinabi niya, "Hello, tito at tita."
Hindi pa nakikilala ng mga magulang ni Natasha si Edward at walang interes sa kanya.
"Hello." Umupo ang ama ni Natasha pagkatapos niyang sabihin iyon.
Sa kabila ng ilang liko at lilitaw, ang ibabaw ay nananatiling medyo kalmado.
Nag-aalala si Natasha nang umupo siya sa isang upuan, ngunit hindi na siya gaanong kinakabahan sa panahon ng pagsusulit.
Bumagal ang tibok ng puso ni Natasha habang nakatingala siya kay Edward, na nakaupo sa tabi niya.
Nakaramdam siya ng lakas sa kanyang puso hangga't nandoon siya, at hindi siya nag-iisa.