Kabanata 22

“Hindi ako baliw, Natasha. Alam ko na kay Tiyo ka lang dahil sa pera.” Pera nga ba? Natigilan saglit si Natasha. Nung una, nangako si Edward na pag-aaralin siya kaya sumunod lang siya. Pero pagkatapos siyang makilala nang kaunti, hindi na lang siya basta itinuring bilang isang kasunduan, kundi isang kamag-anak. Pinaiyak siya ng nanay niya, at si Edward lang ang mabait sa kanya. Kaya nagpasya siyang pagbutihin ang pakikitungo sa kanya. Nang hindi sumagot si Natasha, akala ni Jake tama ang sinabi niya. Hindi niya inasahan na totoo pala ang sinabi ni Maxine, at hindi niya inasahan na si Natasha ay talagang babae na pera lang ang gusto. Sa isiping iyon, umiling siya, tumingin kay Natasha, at nagpatuloy, “Natasha, tama ba ako? Dati gustung-gusto kita, at itinuring ka ni Maxine na kaibigan. Ganyan ka pala.” “Anong klaseng tao ba ako?” Nakatitig si Natasha sa mga mata niya. “Naniniwala ka talaga kay Maxine?” “Sinabi sa akin ni Maxine ang lahat.” “Anong sinabi niya?” “Sabi niya pumunta ka sa bahay niya para manghiram ng pera, at sinabi niyang kasama mo si Tiyo dahil sa pera niya.” “Ah…” Naintindihan ni Natasha ang lahat, at talagang ang mga multo ni Maxine ang mga ito. Dati, nagtiwala siya kay Maxine, itinuring niya si Maxine bilang kanyang matalik na kaibigan at ibinahagi ang lahat kay Maxine, pero sa sandaling iyon, hindi lang ninakaw ni Maxine ang kanyang boyfriend, kundi gumawa rin siya ng mga tsismis tungkol sa kanya. “Natasha, may pera rin ako. Basta iwanan mo ang Tiyo ko, bibigyan kita ng kahit gaano mo karami ang gusto.” Parang sinugatan ng kutsilyo ang puso niya sa sinabi ni Jake. Tiningnan niya ang lalaking gusto niya noon, pero tiningnan siya nito nang may galit na parang masama, na walang kahit katiting na init ng nakaraan. Anong silbi ng lalaking tulad nito? Sa ilang salita lang mula sa iba na nagkamali sa kanya, pagkatapos makasama niya nang napakatagal, hindi pa rin niya alam sa puso niya? Sa ganoong kaso, sapat nang makita na ang kanyang tiwala sa kanya ay hindi na matitiis. Tiningnan niya siya nang mahinahon. “Jake, humingi ba ako sa iyo kahit isang piso noong kasama kita noon? Kaya sa puso mo, ganito ako kasuklam-suklam?” Pagkatapos tumayo siya at pagod na pagod sa buong puso niya. “Naramdaman kong na-insulto. Hindi ako kailanman naging taong mahilig sa pera. Nadismaya rin ako sa iyo.” Pero minsan ang pera ay isang biro ng kanyang kapalaran. Kung hindi dahil sa pera, hindi siya sana nag-asawa ngayon. Kung hindi dahil sa pera, hindi siya sana nakipagkasundo kay Edward. Pero nadala si Jake sa sandaling ito. Hindi na siya nag-alala ng labis. Tiningnan lang niya siya. “Natasha, hindi kayang tanggapin ng Tiyo ko ang panloloko. Palayain mo siya! Maaari kitang bigyan ng kahit gaano karaming pera ang gusto mo, pakisuyo, layuan mo ang Tiyo ko.” Nangiti si Natasha sa kanyang puso. Tuluyan na niyang isinuko si Jake. Nang bumaba si Jake, nakatayo na si Fred sa sala. Mukhang narinig niya ang pagtatalo ng dalawang tao sa itaas. Tiningnan niya si Jake nang may malamig na mukha. “Ikaw ay isang lalaki, bakit ka nagalit kay Natasha?” Sa pagtingin sa kanyang kakaibang lolo, nagkamali si Jake, ngunit wala siyang masabi, kaya tinanggihan na lang niya na hindi niya ginawa. Pero hindi naniniwala si Fred. Kahit hindi niya narinig ang kanilang sinabi, alam niyang hindi maliit na bagay iyon. Gusto rin sanang magsabi ni Jake, ngunit naunawaan niya ang posisyon ni Natasha sa bahay. Siya ang paboritong tao ng kanyang tiyo, at ang kanyang tiyo rin ang pinakadakilang kagustuhan ng pamilya. Maaaring sabihin na si Natasha ang huling bagay na hindi kayang galitin ng buong pamilya. Simula nang dumating si Natasha, palaging natatalo si Jake. Sa pagmumura ng kanyang lola, mas mabuti si Jake kaysa kaunti. Hindi niya inasahan na darating sina Edward at Sam sa oras ng hapunan. Nasa kwarto na si Natasha at ayaw lumabas, naisip ni Jake na sinasadya ni Natasha iyon, at gusto niya siyang mapagalitan ulit. Kakadating lang ni Edward at hindi alam kung ano ang nangyayari, ngunit agad na dinala ni Fred ang paksa. “Si Jake siguro, itong batang ito ang nagpagalit kay Natasha.” “Bakit ako na naman?! Sinabi ko na hindi ako ang may kasalanan, at wala akong kinalaman dito.” Tumalon si Jake at sumagot. Hindi niya alam kung bakit, ngunit ang katayuan ni Natasha sa bahay ay napakataas na. Bakit niya ipapasa ang sisi sa kanyang apo? Sila ng kanyang tiyo ay pinakamalapit dati, ngunit ngayon tila wala si Edward sa kanyang pamangkin. Pagdating niya, umakyat si Edward para makita si Natasha. Tiningnan ni Fred ang lahat sa kanyang mga mata. Sigurado, may magandang edukasyon si Jake. Paano niya maaapi si Natasha? Itinulak si Edward sa itaas ni Sam, si Natasha ay naghihirap sa pag-urong sa kumot, at kinagat niya ang kanyang mga ngipin na may pagsabog ng colic mula sa kanyang ibabang tiyan. Akala ni Edward ay lihim siyang umiiyak sa ilalim ng kumot nang pumasok siya mula sa likuran. Dahan-dahan siyang dumaan mula sa likuran, at ang nakita niya ay ang masakit na bahagi ni Natasha, hindi siya umiiyak. Anong nangyari? Tumingin si Edward kay Sam, at dali-daling bumaba si Sam para tawagan ang pribadong doktor ng kanilang pamilya. Marahang hinaplos ni Edward ang likod niya mula sa likuran upang aliwin siya. Akala niya nagtalo sila ni Jake, at hindi siya bumaba para kumain nang galit siya. Hindi niya inaasahan na magkakasakit siya. Dumating ang doktor at tiningnan si Natasha. Tiningnan siya ni Edward at nagtanong, “Kumusta si Natasha?” Gising na si Natasha sa sandaling ito. Nang idilat niya ang kanyang mga mata, nakita niya ang isang grupo ng mga lalaki sa kanyang silid, at agad siyang namula. Lalo na nang malaman niyang mayroong personal na doktor ng pamilya Busch, nasa dilema siya. Siyempre, naunawaan ng mga pribadong doktor ang kanyang dahilan nang makita niya si Natasha na nakikiusap sa kanya na huwag magsabi ng kahit ano. Nang hindi niya alam kung paano magsasalita, ang pang-aapi ni Edward ang naging dahilan upang siya ay humingal. “Ito ay isang normal na pangyayari para sa mga babae, na dumarating bawat buwan. Hangga't binibigyan mo ng pansin ang iyong diyeta sa mga araw na ito, huwag kumain ng masyadong maanghang at masyadong malamig, uminom lang ng tubig na may asukal sa tubo.” Dali-daling tumingin ang doktor kay Edward, sinasabi ang mga salitang iyon isa-isa, at pagkatapos ay kinuha ang kahon ng gamot at umalis. Umubo rin si Sam ng dalawang beses, at kinuha ang pinto nang umalis siya. Nahiya si Natasha at nanahimik sa kama, ngunit walang naramdaman si Edward. “Bakit hindi mo sinabi sa akin ang tungkol dito? Nag-aalala ako ng napakatagal.” “Ako…” Nahihiya siya at nakaramdam siya ng init sa kanyang puso. “Nahiya ako…” At ang insidente ay nangyari bigla, sino ang nakakaalam na tatawagin niya ang doktor, ngayon alam na nila.