Kabanata 96
Ganyan siya, parang demonyita, pare-pareho lang naman kami ng kwarto. Ganun ba siya katanga sa ibang tao?
Nagulat si Maxine Lee sa pagkaseryoso ng mga mata ni Natasha. Tapos naalala niya na naalala ni Natasha ang mukha ni Edward Busch at nagkakaroon siya ng lakas mula rito at hindi siya natatakot. "Ayaw mo sa akin? Sige, tirahin mo ako ng pinakamagaling mong kaya!"
Kung gusto talaga niyang tanggalin ang hayop na babaeng ito, kaya niyang palabasin siya sa unibersidad na ito mag-isa.
Alam ni Natasha Quinn na pinupukaw lang siya nito at anuman ang susunod niyang gagawin ay maaaring gamitin laban sa kanya. "Well, ayoko nang hawakan ng mga kamay ko ang isang bagay na may kalburo at marumi."
"Feeling mo malakas ka na ngayon na nasa iyo ang proteksyon ng mga Busch. Ngayon, wala sila dito, feeling mo walang silbi ka. Wala nang knight in shining armor, damsel in distress ka na!"
Sa pananaw ni Maxine Lee, si Natasha Quinn ay isang pagpapakita ng konsensya.
Kahit na nakatira na sila sa iisang bubong ngayon, hindi naglakas-loob si Natasha na kausapin siya. Kahit na sinisiraan niya si Natasha kay Brian ngayong tanghali, pero hindi man lang sumagot si Natasha tungkol dito. Halata naman na, kung walang Brian na sumusuporta kay Maxine, magiging lalaking nakaputol ang buntot niya!
Ngayon na nakikita niyang kaya niyang tumayo sa mga umaapi sa kanya, mas komportable na siya sa sarili niya.
Pero, hindi niya dapat inisip na papansinin lang ito ni Natasha at iiwan siyang mag-isa. Ayaw lang talaga niyang mag-aksaya ng hininga sa isang taong ganun katanga para magdulot ng sakit sa iba.
At saka, pagkatapos ng lahat, may sinabi si Maxine Lee tungkol sa kanya at kay Jake Hendrix sa harap ng kanyang tiyuhin. Kaya naman nagkamali siya sa pag-intindi na siya ay pinalayas.
Pero, hindi dapat inisip ni Maxine na hindi man lang nag-alala si Edward Busch tungkol sa bagay na ito, hindi ba?
Tinatamad na siyang makipag-usap kay Maxine Lee at umalis na lang siya sa dormitoryo.
Pagkakita kay Natasha na tumatakbo palabas ng kwarto, binuksan ni Maxine ang kanyang at nagsimulang maghanap ng mga larawan niya.
Kamakailan lang, maraming larawan ng mga freshmen mula sa lahat ng pangunahing unibersidad ang nagkalat sa internet, sa mga iyon ay makikita si Astrid online.
Ang pagsusuot ng unipormeng militar ay bago at maganda, na nakakuha ng maraming papuri sa Internet.
Si Maxine na nagmamalasakit sa pagiging mayabang, sa palagay niya ay hindi siya masama kaysa sa kagandahan ni Astrid. Kaya, upang makagawa ng ingay, nag-photoshopped siya ng kanyang larawan at ipinakalat ito.
Umalis si Natasha sa kwarto ng dorm para maghanap ng tahimik na lugar para tawagan si Edward Busch. Matagal na rin silang hindi nag-uusap.
Sa pag-sagot niya sa telepono, binulong niya ang mga salita, "Okay ka lang ba diyan? Nakakapagod ba ang pagsasanay militar?"
Kahit na literal na pagod na siya sa lahat ng matinding pagsasanay, hindi siya nagreklamo sa harap ng mga tao pero may tendensya siyang itago ito kay Edward. "Oo nga! Sobrang init at magpapahinga ako bukas, puwede na ring gumastos ng panahon sa paghahanap ng mga tamad na trabaho, ano sa tingin mo?"
"Hindi maganda." Si Edward Busch ay isang seryosong tao, at dating sundalo. Kahit alam ko na ang pagsasanay militar ay maaaring mayabang, ngunit inihahanda ka nito sa pisikal at mental at dapat makatulong sa kanya sa daan.
Hindi nagulat si Natasha Quinn na sasabihin niya ito: "Alam kong ganyan ka, tito."
Seryoso at mahigpit, halatang hindi naman mas matanda sa kanya, naramdaman ni Natasha Quinn na may agwat ng henerasyon kay Edward Busch.
Umupo siya sa bintana at tiningnan ang maliwanag na ilaw ng siyudad na nagliliwanag sa labas ng siyudad, at sinabi sa napakababang boses. "Mag-ehersisyo ka nang mabuti, Natasha."
"Paano kung magka-tan ako?"
"Well, maganda ka pa rin sa akin. Anyway, itim ay itim, hindi mahalaga kung ano ang kulay mo."
Huminga nang malalim si Edward Busch habang iniisip ang maputi at malambot na katawan ni Natasha sa harap niya sa mga ordinaryong panahon. Siya ay natural na puti at maingat na pinananatili kaysa sa hitsura ni Maxine.
Agad na nakaramdam si Edward Busch ng pagkahila.
Pinigilan niya ang kanyang hindi mapakaling puso at sinabi kay Natasha Quinn: "Kailan ba kita iiwanan?"
Pinakinggan ni Natasha Quinn ang kanyang mga salita at hindi lang alam kung ano ang sasabihin.
Ano ang mangyayari kung may sasabihin kang maganda para suyuin siya?
Nagsasanay siyang mabuti kamakailan, at hindi siya kumakain nang maayos araw-araw.
Isipin ang pagiging kasama ni Edward Busch noon, kumakain ng anumang gusto mo araw-araw, at lahat ng masasarap na pagkain ay kanya, na labis na masaya. Kung ikukumpara sa sitwasyon niya ngayon.
Hindi niya napigilang ngumuso sa telepono, "Halos hindi ako kumakain dito at nagugutom na naman ako."
Tumawa si Edward Busch, "Hindi ka pa kumain?"
"Kumain na ako ng hapunan, nag-training kami ng instructor sa gabi. Resulta, nagutom na naman ako," sagot ni Natasha.
Humagalpak si Edward Busch sa kalagayan niya.
"Paano ka matatawa sa gutom ko." Hinihimas ni Natasha Quinn ang kanyang flat na tiyan. "Nagugutom talaga ako!"
Si Edward Busch ay isang buzzkill: "Gabi na, maghugas ka na at matulog nang maaga. Pagbalik mo, dadalhin kita sa masarap na pagkain."
Halos alas-dies na ngayon!