Kabanata 24

Tinitingnan ang gana ng babae, binigyan niya ito ng mga pagkaing gusto nito. Pagkatapos kumain, kumuha si Natasha ng libro para magbasa. "Gabi na, huwag nang magbasa, matulog ka na nang maaga." Parang nakatatanda, nagsalita siya nang may malaking awtoridad. "Pero gusto ko pang magbasa ng kaunti." Umikot si Natasha sa kama at nakita na nasa kwarto pa niya si Edward, kaya natigilan siya. "Edward, ayaw mo bang matulog? Bakit nandito ka pa?" "Matutulog ako kasama mo ngayong gabi," sabi ni Edward. "Ah, uhm, bakit..." Umupo si Natasha, kung sasabihin niya sa kanya kung ano ang dapat gawin, kahit ayaw niya, wala siyang magagawa. Habang nag-iisip si Natasha ng mga bagay-bagay, nakita ni Edward ang kanyang mga lihim na iniisip. "Gusto lang kitang alagaan." "Alam mo, hindi na kailangan 'to." Paano kaya siya makakaalis sa sitwasyon na 'to? Iyon ang iniisip niya. "Natasha, asawa na kita ngayon. Pwede mo nang sabihin sa akin ang mga ganitong bagay sa hinaharap. Akala ko may nangyari sa'yo bago pa ako nakahanap ng doktor," tumingin sa kanya si Edward. "Nag-aalala ako sa'yo." Namula siya sa isiping iyon. "Alam ba ng buong pamilya? Pinadalhan din ako ni Penny ng brown sugar water." "Hindi ko alam kung paano ka aalagaan at pinadala niya 'yon. Sa tingin ko dapat pareho kayong may maintindihang usapan," sabi ni Edward. "Nahihiya ako." Inilagay niya ang libro sa kanyang mukha at hindi naglakas-loob na tingnan si Edward. Kinuha ni Edward ang kanyang libro. "Gabi na, matulog na tayo. Huwag nang magbasa." "Ayos..." Nahiga siya sa kama nang maayos, natatakot gumalaw. Mahinahimik ding humiga si Edward sa tabi niya. Biglang may malaking kamay na lumapit at naglagay ng hot water bottle sa kanyang tiyan. "Ito..." "Sabi nila makakagaan 'to sa sakit mo. Ngayon hindi ka na pwedeng sipunin. Kung itutulak mo ang kumot sa gabi, tatakluban kita." "Ang bait mo sa akin." Niyakap ni Natasha ang kanyang kamay, at napakainit ng kanyang puso. "Ngayon na asawa na kita, sigurado akong magiging mabait ako sa'yo." Hindi niya makita nang malinaw ang kanyang ekspresyon sa dilim. "Minsan, iniisip ko talaga na ang mundo ay naayos nang kamangha-mangha. Kapag nawala sa'yo ang isang bagay, makukuha mo ang isang bagay." Bumulong si Natasha sa sarili. "Edward, ang bait mo sa akin. Tiyak na pakakainin kita nang maayos sa aking puso." "Edward, hindi mo kilala si Maxine. Pero bakit mo sinabi 'yon kanina?" Naalala ni Natasha ang agenda ngayong araw at biglang nagtanong. "Hindi ko siya kilala, kung hindi dahil sa pambu-bully niya sa'yo..." Tumigil si Edward sa mga susunod na salita, ngunit malinaw na kay Natasha sa kanyang puso. Lumabas na ipinagtatanggol siya nito. "Salamat, talaga. Talagang mabait ka sa akin." "Si Maxine ba na 'yon, siya ba ang kaibigan na nagtaksil sa'yo?" tanong ni Edward. Kahit hindi niya makita nang malinaw ang kanyang ekspresyon, lumingon pa rin siya upang tingnan siya, tila wala siyang maitatago mula kay Edward. "Ako..." "May problema ka ba kay Jake?" "Hindi..." Holiday ba ngayon? Nalilito siya, at kakaiba si Jake. Hindi siya nagtiwala kay Natasha. Nakikinig lang siya sa hangin nang walang ulan. Basta may sinabi si Maxine sa harap niya, naniniwala siya. Sa pag-iisip na iyon, natanto niya na hinahamak siya ni Jake at inakusahan siyang gold digger dahil sa mga salita ni Maxine. Wala ba siyang ideya kung anong klaseng tao siya? "Minsan, pakiramdam ko kakaiba," biglang nagsalita si Edward. "Wala kayong relasyon sa isa't isa. Bakit ba talaga kayo nag-aaway?" Hindi nagsalita si Natasha, ngunit medyo nagkasala siya sa kanyang puso. Hulaan ni Edward na napakatumpak, alam pa niya na si Maxine ang taong nagtaksil sa kanya, ngunit hindi niya mahulaan ang kanyang dating relasyon kay Jake. Ngunit sa pag-iisip ng panig ni Edward na ipinagtatanggol siya ngayon, mahigpit na niyakap ni Natasha ang kanyang kamay at ipinikit ang kanyang mga mata. Hindi niya alam kung gaano na siya katagal nakatulog. Hindi rin niya alam kung anong panaginip ang kanyang nagawa, mahigpit lang niyang niyakap ang kanyang braso. Hindi makatulog si Edward, at sinasaboran ang mga salita ni Natasha. Maaga nang sumunod na umaga, nagising si Natasha at walang Edward sa paligid. Pagkatapos maghugas ng mukha si Natasha, bumaba siya at nakita si Fred na nakikipag-usap sa mag-asawa. Dapat silang bisita ngayon. Nakikita na ang mga ekspresyon ng magkabilang panig ay medyo matindi. Hindi nag-isip nang marami si Natasha at nagpunta sa likod-bahay upang tingnan ang mga bulaklak. Mabuti ang panahon nang araw na iyon, at mainit ang araw. Pagkatapos tumayo at nanood ng ilang sandali, nagbago nang napakaganda ang mood ni Natasha. Kumportable siyang natulog kagabi, ngunit bumangon si Edward nang maaga at hindi niya alam kung saan siya nagpunta. Nagtrabaho ba siya? Mahinahon siyang naglalakad hanggang sa nasa harap siya ng dalawang katulong na nagtutulungan. Hindi nila nakita si Natasha, ngunit ang nilalaman ng kanilang pag-uusap ay pumasok sa kanyang mga tainga nang salita-sa-salita. "Hoy, narinig mo na ba na nakipaghiwalay si Alicia Walsh bago ang kanilang kasal?" "Sigurado ka ba? Hindi ba napakabuti ng pamilyang Walsh sa pamilyang Busch noon? Kung sasabihin mong aatras ka, aatras ka ba?" "Ang bagay na ito ay nagpapatuloy pa rin. Nakita ko mismo na pumunta ang pamilyang Walsh sa pamilyang Busch ngayon." "Sigurado ka bang nag-uusap sila tungkol sa diborsyo?" "Sigurado. Sa tingin mo ba na si Edward na ganoon, at ang kanyang mga binti ay ganoon, papayagan pa ba nilang ipakasal ang kanilang anak na babae sa kanya? Talagang walang awa sila." "Normal lang iyon. Gawa ng tao. Sino ang maglakas-loob na pakasalan ang kanyang anak na babae sa kanya?" "Bago pa man nangyari ang lahat ng iyon, mukhang maganda sina Ms. Alicia at G. Edward. Talagang magkatugma sila. Siya ay isang babaeng may talento at siya ay isang mahusay na tao, ngunit ang resulta? Tingnan mo ang ginawa niya sa kanya." "Anong problema sa babaeng iyon?" "Noong nagkaroon ng aksidente si Edward, pumunta siya sa ibang bansa at sinabing mag-aaral siya doon. Paano siya babalik pagkatapos pumunta sa ibang bansa sa loob ng tatlo o limang taon?" "Malinaw na hindi niya gustong pakasalan siya." "Oo."