Kabanata 6

Pagkagising niya, agad siyang umupo at tumingin sa paligid. Nakita niya na malaki at bongga yung kwarto. Madilim sa paligid. Mayroon lang simpleng at eleganteng floor lamp na mahinang nagniningning sa tabi ng kama. Tinanggal niya yung kumot at gusto niyang bumaba ng kama. Pero pagtapak pa lang ng mga paa niya sa sahig, may narinig siyang malamig na boses. "Anong gagawin mo?" Nagulat siya. May lumitaw na pamilyar na pigura sa pintuan. Si Sam, na may dalang gamot. Binuksan niya yung ilaw. Naguguluhan siyang tumingin. Napansin niya rin yung lalaki sa sulok. Yung lalaki na nasa wheelchair, lumapit sa tabi. Tiningnan niya yung asawa niya, at nagumpisa nang tumibok ng mabilis yung puso niya. Naguguluhan yung puso niya. Hinawakan ni Edward yung ulo niya gamit ang kamay niya, dahan-dahang hinawakan ang noo niya, napansin niya na may sakit pa rin siya, kumunot ang noo niya. "Bakit ang init pa rin niya?" Tumingin siya kay Sam. Nagulat si Sam sa ginawa ng presidente sa sandaling iyon. Nag-aalala ba ang presidente sa little girl? Naisip niya sa sarili. "Gusto mo bang tawagan ko ulit si Dr. Cui?" sabi niya. "Hindi na kailangan," sagot ni Edward. Kasabay nun, kinuha niya yung cellphone niya sa bulsa ng suit niya at tinawagan si Dr. Cui mismo. Napanganga si Sam sa boss niya. Pagkatapos ng tawag, mabilis na pumasok yung isang doktor, mahusay na kinuha yung temperatura niya, at ineksamin yung katawan niya. Ineeksamin siya, at si Edward ay nakatingin sa kanila na nakasimangot. Tahimik yung buong kwarto, at natatakot si Sam na lumabas sa atmospera. "Sir, paano mo ako nahanap?" Binubusisi siya ng doktor at tinanong si Edward sa kanyang tabi. Hindi siya sumagot, pero nagsalita si Sam sa tabi. "Simula ngayon, ikaw na si Gng. Busch. Kakain ka sana ng almusal kasama mo kanina, pero hindi ka namin nakontak buong araw. Akala namin tumakas ka na, kaya pumunta kami sa lugar mo para hanapin ka, pero nalaman naming nakakulong ka sa silong." Sinulyapan niya yung mukha ni Edward at hindi nagsalita. "Kailangan ba ng lalaking ito ng asawa?" Pagkatapos mag-isip, hindi pa rin siya naglakas-loob na sabihin. "Pero paano ka nakapunta sa silong, madam?" tanong ni Sam. Gumalaw yung isip niya sa lahat ng bagay na nangyari nung gabing iyon, ngumiti siya, at hindi sumagot. Hindi niya gustong magsalita pero pagtingin niya sa mukha ng asawa niya, nakita na nito ang lahat. Pagkatapos ng check-up niya, tinawag ng doktor si Sam para kumuha ng gamot. Walang laman yung kwarto, silang dalawa na lang, mag-asawa. "Ikaw na si Gng. Busch ngayon. Walang pwedeng manakit sa'yo. Alagaan mo ang sarili mo. Kung may problema ka, hanapin mo ako, at ako ang mag-ayos niyan para sa'yo," sabi ni Edward na may kahulugan habang nakatitig sa kanya. Hinawakan niya yung kumot, alam niya kung ano ang ibig sabihin nito, pero nagdulot ng problema yung self-esteem niya. Kaya sinabi niya, "Salamat, Sir, pero walang nanakit sa akin." May kakaibang ugali lang yung Nanay niya hanggang sa punto ng pagkamakasarili. Dahil nakita niya siya bilang kasangkapan, hindi na niya kailangang alagaan yung masyadong pagmamahal. "Samantalahin yung pagkakataon na makatakas sa pamilya Quinn. Kung hindi, magiging batong tuntungan lang ako sa buhay ng kapatid ko sa lahat ng panahon," naisip niya sa sarili. "Uuwi ako bukas at ililigpit ko yung mga gamit ko," sa wakas ay sabi niya. Dahil ayaw niyang umamin, tumango siya. "Okay, ipapadala ka ni Sam doon bukas." Pagkapasok niya sa bahay nila, itinulak ng kanyang Nanay si Sam palabas, at pagkatapos ay hinawakan ang tainga niya at sumigaw. "Ikaw na patay na batang babae, pumunta ka sa isang mayaman at iniwan mo yung pamilya natin? Pinalaki kita ng maraming taon. Kung hindi mo bibigyan ng bahay at pera ang kapatid mo, kalimutan mo na ang pamilya natin!" Hinila yung mga tenga niya, at nasaktan siya. Hinawakan niya yung pulso ng kanyang Nanay para makalaya. Hindi niya alam kung saan niya nakuha ang lahat ng lakas. Tumakbo siya pabalik sa kwarto niya, malinis na kinuha yung kahon na niligpit niya nung isang araw, at handa nang umalis. Sino ang nakakaalam kung ano ang pinaplano ng kanyang Nanay? Naisip niya. Nakita siya ng kanyang nanay na hawak yung kahon. Pumunta siya sa kanya nang galit at sumigaw, "Naglakas-loob ka pang umalis? Pinalaki kita! Marami akong ginastos na pera sa'yo. At gusto mong umalis?" sabi ng kanyang nanay. Nag-aatubili si Gng. Quinn na paalisin siya. "Kung gusto mong umalis, maaari mo akong ibalik yung pera na ginastos ko sa'yo. Hindi mo na kailangang bumalik sa bahay na ito sa hinaharap, ngunit kailangan mong bayaran ang kalahati para sa kasal ng kapatid mo sa hinaharap." Kinuha niya yung cellphone niya at kumatok na walang ekspresyon. "Kinausap kita. Ikaw, gago. Hindi mo ba ako narinig?" Sa oras na iyon, nakatanggap siya ng mensahe, at galing ito sa Alipay. "Dalawang daang libo, lahat para sa'yo," sabi niya, pagkatapos ay lumabas siya ng kwarto nang hindi lumilingon. Lumitaw si Edward sa hallway. Nagulat siya nang makita niya ito doon. Mataas na yung boses ng kanyang nanay. Dapat narinig niya ang lahat. Yumuko siya, at malayang dumaloy ang luha sa kanyang pisngi. Mabilis niya itong pinunasan at pagkatapos ay tumakas palabas ng bakuran. Gusto siyang habulin ni Sam ngunit pinigilan siya ni Edward. "Dalhan mo ako ng blangkong tseke," sabi niya kay Sam. Gusto niyang linisin yung pagkatapos ng kanyang asawa. Pagkatapos bumalik sa pamilya Busch, dumiretso si Natasha sa guest room sa ikalawang palapag. Dahil nagtrabaho siya doon noon, pamilyar na siya sa kwarto. Pumasok siya, at sumunod sa kanya si Sam. Tiningnan niya siya at sinabi, "Madam, makakasama mo sa isang kwarto si G. Edward. Ngayon, ipapalipat ko yung mga gamit mo doon." Bumulong siya ng mahinang boses, "Ayoko nang tumira kasama niya." Paano nangyari na kasal na sila? Nilaktawan nila yung lahat ng proseso at nagsama sila. Naisip niya sa sarili. "Madam, nagbibiro ka ba?" sagot ni Sam nang seryoso. Nang gusto niya nang patuloy na hikayatin siya, biglang narinig yung boses ni Edward mula sa pintuan. Pareho silang tumingin pabalik at nakita na huminto si Edward sa pintuan. "Lumabas ka. Sasabihin ko sa kanya." Tumango si Sam at tiningnan siya na may kahulugan na parang sinasabi, "Huwag mong kalikutin si G. Busch! Please!" Pagkaalis ni Sam, sinulyapan niya si Edward Busch sa pintuan at pagkatapos ay tumayo. "Ano po ang maitutulong ko sa inyo, G. Busch?" Akala niya papayagan din siya ni Edward na lumipat, pero hindi niya inaasahan yung sinabi niya pagkatapos. "Babalik ako sa ancestral home ko sa pamilya Busch bukas. Ilagay mo yung mga gamit mo at bumalik ka kasama ako." "Ok," sagot niya nang malabo at agad na nag-react. "Kailangan ko bang lumipat sa bahay mo?" "Bahala ka na," Pagkasabi ng isang salitang malamig, umalis si Edward Busch.