Kabanata 25

“Grabe na 'tong pamilya Walsh, parang gusto nang mamatay sa bato.” “Kung ako ang tatanungin, wala talagang kwenta 'tong pamilya Walsh.” “Hihinto na ako sa kasal ngayon. Sigurado akong hindi na babalik si Alicia… Ganyan ang reaksyon ni Edward dati.” Narinig ni Natasha ang usapan at hindi na niya kayang makinig pa. Lumingon siya at naghanda nang bumalik. Sa sandaling iyon, sumulpot si Edward. Naglakad sila nang magkasama. Iniisip ni Natasha kung paano siya magsasalita. Naglakad sila papunta sa main hall, narinig nila ang mga tao sa loob at parang nag-uusap sila tungkol sa maraming bagay. Huminto si Edward at sinenyasan si Natasha na tumahimik. Tumingin lang siya sa harapan nang may pagtataka at nakita niya na nandoon ang mag-asawa na pumunta noon. “Pumunta kami ngayon para sa layunin ng kasal nina Edward at Alicia.” Sabi ni Diana Walsh na may matalas na ngiti. Tiningnan ni Fred ang pagdating ng dalawa, at alam na niya sa kanyang puso. Nagkunwari lang siyang nakangiti at titingnan kung ano ang sasabihin nila. “Inaasahan ko na pupunta kayo ngayon, pero ano ang pangunahing layunin niyo sa pagpunta?” “Bukas na natin buksan ang bintana at diretso na tayo.” Tiningnan ni Diana ang kanyang asawa at si Fred. “Sa simula, gusto naming lalo si Edward…” “Ang espiritu ng pamilya mo at ng pamilya namin ay talagang magandang tugma. Si Edward ang ipinagmamalaki ng buong Salt Lake City, at pareho tayong mga sosyal. Kung magkasama ang isang magandang dalaga at ginoo, sila talaga ay pares na gawa sa langit. Ang aming Alicia ay isa ring taong may talento.” Nagmamayabang at nagsasalita pa rin si Diana, at hindi siya nagbabalak na tumigil. Pero naiintindihan na ni Natasha. Parang sobrang galing ni Alicia, at sobrang galing din ni Edward. Kung hindi, paano magiging match made in heaven ang dalawang tao? Lihim niyang tiningnan ang mukha ni Edward at nakita na wala siyang kahit anong reaksyon. “Ang aming Alicia ay kasalukuyang nag-aaral sa ibang bansa para sa kanyang kinabukasan. Hindi na siya makakabalik pagkatapos magbasa ng 3 o 4 na libro lang. Aabutin ng taon. Kaya naiintindihan ko na hindi na makapaghintay si Edward sa kanya at humanap ng ibang bride. Pero may suhestiyon kami.” “Anong ibig mong sabihin?” Tiningnan siya ni Fred na mahina. Lumingon si Natasha para lihim na tingnan si Edward, wala pa ring emosyon sa kanyang mukha. “Handa kaming ibigay sa kanya ang presyo na ibinigay niyo sa kanya, doble pa nga. Kalimutan na lang natin ang kasal na ito.” Nagsalita si Albert at itinulak ang isang tseke kay Fred. Hirap na siyang huminga. Alam niya na sisirain ng pamilya Walsh ang kasal ni Edward. Pero hindi niya inaasahan na hihilain ang sarili nilang pamilya na parang wala silang pera. Sa pagkakita na hindi siya sumasagot, sinabi ulit ni Diana, “Mabait na kami na hinihikayat ka, kaya huwag kang walang utang na loob.” Tiningnan siya ni Fred at malamig na sinabi, “Sa simula, kayo ang pumunta para sabihin sa akin na sila ay bagay at gustong magpakasal. Nang may nangyari kay Edward, ang pamilya ko, tumanggi ka. Talagang malinaw ang pagtanggi mo.” “Ang nakaraan ay nakaraan na.” Walang pakialam na sinabi ni Diana, “Ngayon, maikukumpara mo ba si Edward sa kung ano siya noon?” Nagdagdag ang kanyang mga salita, “Ayokong pakasalan ng anak ko ang isang lalaking walang kayang gawin at maging isang buhay na biyuda.” Nang lumabas ang mga salita mula sa kanyang bibig, si Fred, na palaging mabait, ay tiningnan si Diana na may malalaking mata. “Anong sabi mo?!” Nang marinig ni Natasha ang sinabi niya, nagulat ang kanyang puso. Nang lumingon siya para makita ang reaksyon ni Edward, nanlamig si Edward at bumalik sa silid. Gusto sana ni Natasha na habulin siya, pero umiling si Sam nang seryoso at sinenyasan siya na huwag nang pumunta. “Gusto ko siyang puntahan at makita.” Hinabol ni Natasha ang pinto at gustong pumasok, pero pinigilan siya ni Sam sa pagpasok. “Sa oras na ito, hayaan mo na lang siya at huwag mo siyang istorbohin.” “Bakit?” “Kung masama ang mood niya, walang maaaring pumasok. Iyan ang patakaran.” “Pero hindi siya gagaling hangga’t hindi ako pumapasok at nagko-comfort sa kanya…” “Ayaw niya ng kino-comfort.” Seryosong seryoso si Sam at parang hindi siya nagsisinungaling sa kanya, pero talagang nagmamadali na siya. Hindi niya alam kung gaano katagal siyang naghintay. Pero nang pinauwi na ni Fred ang mga bisita, tinawag niya sila para kumain. “Natasha, Edward, bumaba kayo at kumain tayo nang magkasama.” Mabait pa rin ang tingin niya kay Natasha. “Edward, siya… narinig niya ang lahat. Ayaw niyang lumabas ng silid.” Narinig ito ni Fred at nagbuntong-hininga. “Natasha, dapat mo siyang hikayatin.” “Sige.” Tumango si Natasha, hindi alintana ang pagtutol ni Sam, itinulak niya ang pinto at pumasok. “Ito…” Nag-iingat si Sam Miller sa pagtingin kay Natasha Quinn. Gusto niyang ipahayag ang kanyang sama ng loob sa mga nanggugulo kay Edward Busch sa sandaling iyon. Pumasok si Natasha Quinn sa puntong iyon, natatakot na hindi ito naaangkop. Nakita na ni Fred Busch ang kanyang mga iniisip sa puntong iyon. “Huwag kang mag-alala, hindi katulad ng iba sa atin si Natasha.” Bulong ni Fred. Hindi pa rin mapagkakatiwalaan si Sam Miller, at tiningnan niya si Fred Busch nang may pagdududa. Walang anumang suspensa si Fred Busch kundi ipinaliwanag at sinabi “Kung tutuusin, si Natasha ay asawa ni Edward Busch. Gustuhin man natin o hindi, tapos na ang nakaraan. Si Alicia Walsh ay isang batang babae. Kahit nagustuhan ko ito noong panahon na iyon, lumilitaw na hindi rin dalisay ang bata. Natatangi si Natasha. Si Edward ay handang magbigay sa kanya ng mga regalo. Hindi magiging mayabang at makasarili si Natasha. Direkta ang isip ni Natasha. Wala akong nakikitang mali doon.” Walang sinabi pa si Sam ngunit umaasa sa kanyang puso na ganun nga. Kitang-kita ng lahat ang pagtrato ni Edward Busch kay Natasha Quinn, pero hindi pa sila nagkakasama nang matagal, at mahirap sabihin kung ano ang mangyayari sa hinaharap. Pumasok si Natasha Quinn sa study ni Edward at nakita ang likod ni Edward, sarado ang mga kurtina, at hindi niya alam kung ano ang iniisip niya, nasa may bintana lang siya. Pumasok si Natasha Quinn, alam ni Edward, pero wala sa mood si Edward na magsalita, kahit pa si Natasha ang tao, hindi siya handang magsalita pa. “Lumayas ka,” sabi ni Edward.