Kabanata 39

Nung nagmamayabang pa si Maxine at inaapakan si Natasha, binuksan na ni Natasha yung pinto at pumasok. Nagulat sila sa pagdating ni Natasha. Kasi naman, nag-uusap pa lang sila kanina, tapos biglang sumulpot siya sa harap nila, sino ba ang hindi magugulat? Pero mas nagulat sila sa suot ni Natasha. Mahirap lang naman kasi ang pamilya ni Natasha, hindi rin siya nakikisama sa kanila, at simple lang lagi ang mga damit niya. Pantalon at pang-itaas lang ang palagi niyang suot. Pero ngayon, may suot siyang puting floral na palda, at yung nakataas niyang buhok, talagang nagmukhang elegante si Natasha. Maliit lang kasi si Natasha, payat, at sobrang puti ng balat niya. Bagay na bagay sa kanya yung palda. Ang masakit pa, halos kapareho ng kay Maxine yung palda niya, pero mas maganda yung kay Natasha, at mas gumanda pa si Natasha. Nanonood lang sila kay Maxine na parang nanonood ng sine, at biglang nag-iba yung itsura ni Maxine. Bakit ba kasi nanalo sa kanya sa itsura si Natasha nang walang sinasabi? "Hoy, Natasha, nandito ka na pala. Hindi ba sabi mo hindi ka makakapunta ngayon?" Si Maxine ang unang nakipag-usap sa kanya, nagpapanggap na kalmado. "Akala ko sasamahan mo yung asawa mo ngayon at hindi ka pupunta sa birthday ni Guro Abby. Akala ko rin, kapag nalaman ni Guro Abby na kasal ka na, malulungkot siya dahil hindi ka na makakapag-aral, eh ang gagaling mo pa naman sa klase." Pagkatapos magsalita ni Maxine, nagsalita ulit yung iba, at agad nilang ibinaling yung usapan sa gusto ni Maxine. Estudyante pa lang sila, wala pa silang alam sa kasal. May ilan pang lumapit kay Natasha na nagtataka. "Natasha, magpapakasal ka na talaga? Hindi mo na talaga gustong mag-aral?" Pero bago pa man makasagot si Natasha, may lumapit sa kanya at nagtanong, "Nabalitaan ko mahirap daw pamilya mo. May nakilala ka bang may-edad na lalaking may kapansanan para pakasal ka para sa pera?" "Pero diba kay Jake ka kumukuha ng pera? Bakit ka pa magpapakasal sa matandang may kapansanan?" "Ano? Pero si Jake, boyfriend ni Maxine yun ah. Anong relasyon niya kay Jake?" "Pero diba malapit siya kay Jake dati?" "Si Jake, boyfriend na ni Maxine yun palagi. Nililigawan siya ni Natasha ng matagal. Pero hindi siya nagtagumpay. Sumuko na lang siya kay Jake at nagpakasal na lang." … Siyempre, hindi na nakapagtataka na si Maxine yung nagpakalat ng balita, na nagpanggap na bida sa relasyon, at lahat ng masama, kay Natasha pinasa. Hindi nagalit si Natasha, tumingin siya doon sa unang nagsalita. "Sino nagsabi sa inyo niyan? Bakit hindi ko alam na meron akong mga ganun?" "Ah, ano? Hindi nga." Naguluhan lahat. Si Neil Clay, na kasama ni Natasha na pumasok kanina, nagsabi, "Uy, tama na nga yan, tumigil na kayo sa pagsasalita diyan, umupo na lang kayo, birthday ni Guro Abby ngayon, kaya walang dapat magsalita ng kung ano-ano ngayon." Isang salita lang, pumasok na si Neil, humanap ng mauupuan, at umupo sa tabi niya. "Salamat sa ginawa mo." Nagpapasalamat na tumingin sa kanya si Natasha. Hindi naman sila masyadong nag-uusap dati, pero hindi niya inaasahan na tutulungan siya nito sa ganitong oras. "Wala lang yun, naiirita lang talaga ako kay Maxine. Mahilig talaga siyang mang-intriga. At hindi ko gusto yung mga ganung tao." Sumagot sa kanya si Neil. Dahil mas nauna pa silang dumating, nag-usap ulit sila, at yung paghahambing na naman ang naging paksa nila. Noong una, yung mahal at magandang palda ni Maxine yung pinagtutuunan nila ng pansin. Ngayon, parang mas maganda si Natasha, at mas may dating si Natasha kumpara kay Maxine, kaya iniiwasan na lang nilang pag-usapan yung palda. "Maxine, ang ganda ng bag mo ah. Sigurado ako hindi yan mura." Sabi ng isa sa mga loyal na kaibigan ni Maxine, pinupuri siya palagi kapag may pagkakataon. Pero si Maxine, na hindi maganda ang mood ngayon, naiinggit kay Natasha na mas maganda ang itsura kumpara sa kanya, at gusto niyang tumalon at hubarin yung damit ni Natasha. "Maxine, bakit hindi ka nagsasalita? Ano iniisip mo?" "Wala naman." Ngumiti si Maxine na nagpapanggap, at tumingin kay Natasha. "Natasha, kailan yung kasal mo ah? Pupunta ako dun ah. Kaibigan mo ako diba?" Yung babae kanina, tumingin kay Maxine na nagtataka. "May hindi kayo pagkakaunawaan dati dahil sa boyfriend mo diba? Bakit ka pa nakikipagkaibigan sa kanya? Bait mo ah." Nagtinginan ang lahat kay Natasha at pinag-usapan yung sinabi ni Maxine kanina. Naglalaro lang si Natasha sa kanyang cellphone na walang ekspresyon."Maxine, diba ang galing-galing mo magpanggap? Bibigyan kita ng surpresa ah." Isip niya sa sarili niya.