Kabanata 61
Tiningnan niya siya habang naghahanda ng hapunan. Parang walang pakialam si Edward sa mga nangyari ngayon. Pero, hindi mapalagay ang puso ni Natasha. "Kamusta na ang parents mo?"
Pagkatapos ng hapon, hindi na siya naglakas-loob na itanong pa 'to.
Sumagot si Edward sa tanong niya, "Okay lang, puntahan mo na lang sila bukas."
"..." Bumuntong-hininga si Natasha at nalungkot. Sa pagtira niya sa pamilya Busch, alam na alam niya kung anong klaseng impluwensya meron si Edward sa bahay.
Gusto siya ng buong pamilya, hindi dahil sa galing niya o sa husay niya, kundi dahil sa kanya.
Siguradong madidismaya sila kapag nagkaganyan si Edward.
Dalawang subo lang ang kinain ni Edward, at napansin niyang hindi gumagalaw si Natasha. Seryoso siyang kumain noong oras ng hapunan. Tamad siya ngayon.
Gusto niyang sabihin ang kung ano para ma-comfort siya. Pagkabukas niya ng bibig, sinabi niya ang napakaseryosong salita, "Ayoko sa mga taong hindi seryoso kumain, kumain ka na nga."
Parang tono ng mga beteranong kadre, hindi man lang mukhang kinukumbinsi ang sariling babae.
"Hindi ako gutom." Wala siyang ganang kumain ngayon.
Alam din niya kung ano ang iniisip niya. Binigyan niya ng pagkain si Natasha at wala pa ring ekspresyon ang mukha niya, pero mas maayos na ang tono niya. "Huwag mong isipin ang kalokohan, hindi naman ganoon kahina ang parents ko."
Kung ikukumpara sa nabali niyang binti noong una, ang lahat ng nangyayari ngayon ay para lang sa mga bata.
Tiningnan niya ang kalmadong itsura ni Edward. "Tito."
Sa puso niya, may mabigat na pakiramdam.
Nagtanong siya, "Ano?"
Hindi siya sanay sa seryosong itsura ni Natasha. Ang isang dalaga na nasa edad niya ay dapat mas masayahin, katulad ng dati.
Ang mga malinaw na mata ni Natasha ay tumingin sa kanya at sa kanyang kalmadong itsura. Hindi niya talaga maisip kung paano siya nagiging kalmado.
Kung nabali ang binti niya, hindi na siya makakatayo at lalakad, at kailangan niyang harapin ang kanyang nobya at tumakas. Pag-tatawanan ng iba ang mga bagay na ito.
Anong mangyayari sa kanya?
Sa pag-iisip pa lang, naramdaman niya na baka mabaliw siya.
"Sabihin mo na lang kung ano ang gusto mong sabihin." Tiningnan ni Edward ang kanyang mahirap na itsura, diretso.
"Wala naman, kain na!" Binigyan niya siya ng ulam at nagpatuloy sa pagsasalita, "Subukan mo 'tong manok na may paminta at tingnan mo kung masarap."
Kumain siya ng kaunti, "Hmm."
"Dagdag pa sa sabaw." Kumuha siya ng isang mangkok ng sabaw at inalagaan siya nang mabuti.
Palagi niyang nararamdaman na ito lang ang paraan na kaya niyang punuin ang kanyang panloob na pagkakasala ng kaunti, kahit na alam niya na wala lang 'to.
Pagkatapos ng hapunan, nilinis niya ang mangkok at bumalik sa kwarto kasama niya.
Tiningnan niya ang kanyang magandang mukha at binuksan ang kanyang bibig, "Gabi na. Pumunta ka sa banyo, maligo at magpahinga ka na. Siguradong pagod na pagod ka ngayon."
Kahit na magkasama silang nakatira sa pamilya Busch, sa loob ng bahay ay magkahiwalay sila at may sarili silang mga kwarto.
Dalawang taong nag-iisa sa loob ng maraming taon ay biglang nakatira sa iisang kwarto, bukod pa kay Natasha na hindi sanay dito, at ganon din si Edward.
Kung tutuusin, palagi siyang lalaki na kailangan ng espasyo.
Sinabi niya, "Tito, tulungan mo na lang akong maligo!"
"..." Natigilan siya sa pagtingin sa kanyang mukha, hindi niya talaga inasahan, bigla niyang isusulong ang ideyang ito.
Paliliguan siya?
Tiningnan niya siya at sinabi, "Halika dito."
Masunurin siyang lumapit, at ang kanyang mainit at malamig na kamay ay inilagay sa kanyang noo, ibinuga, "Baliw ka na ba?"
"..." Natigilan si Natasha saglit at sinabi, "Gusto kitang tulungan, bakit baliw na ako?"
"Dalaga ka na, gusto mo bang ikaw mismo ang magpaligo sa akin?" Kahit nahihiya siya, nagsasalita pa rin siya pasulong.
Mga bagay tulad ng pagligo at pagbibihis sa ordinaryong oras ay tinutulungan ni Sam.
Seryoso ang mukha ni Natasha, "Hindi ako dalaga! Ako ang asawa mo. May mali ba sa inaalok ko?" Hindi siya nagsalita. Siya ang asawa niya. May mali ba sa inaalok niya? Gayunpaman, hindi niya hinayaan ang sarili na gawin ito para sa kanya.
Dati ay manipis ang balat niya at hindi kayang i-pull down ang kanyang mukha. Pero gusto niyang mag-isip, dahil naging asawa na siya ni Edward, kailangan niyang umayon sa pagkakakilanlan na ito at gumawa ng isang bagay para sa kanya!
Hindi niya kayang gawin ang ibang bagay ng maayos at hindi pa natututo, ngunit kaya niyang alagaan ang kanyang pagkain at pang-araw-araw na buhay.
Tiningnan niya siya, at nakita niya mula sa kanyang mga mata na gumawa siya ng mahusay na determinasyon.
Mukhang ang mga pangyayari ngayon ay nagpasigla sa kanya ng maraming!
Kahit na sinubukan niya ang kanyang makakaya para aliwin siya, nakokonsensya siya dahil sa kanyang Nanay.
Hindi siya nag-atubiling tumanggi. Itinaas niya ang kanyang kilay at nagtanong, "Sigurado ka bang gusto mo akong tulungan? Tao ako..."
Nagtataka siya, paano siya biglang naging ganito katapang?
"Ayos lang." Sinabi niya sa kanya nang may desisyon, "Kukunin ko muna ang damit ko."
Agad siyang pumunta para tulungan siyang hanapin ang kanyang mga pambahay.
Tiningnan niya ang kanyang paghahanap ng kanyang mga damit sa locker room, tiningnan niya ang kanyang abalang hitsura, at nagkaroon ng hindi mailarawang pakiramdam.
Maya-maya, inilabas niya ang mga damit na kailangan niyang isuot kapag matutulog na siya. Inabot niya sa kanya ang mga damit at tinulak siya sa banyo.
"Maghintay ka muna, at bubuksan ko ang tubig."
Giniya niya siya sa kanyang tabi at pagkatapos ay binuksan ang tubig.
Sa unang pagkakataon na ginawa niya ito, medyo nagmamadali siya. Agad niyang inayos ang temperatura ng tubig at inihanda ang tuwalya. Lumapit siya at hinawakan ang kanyang ilong, sinusubukang itago ang kanyang nerbiyos. "Tutulungan ba kitang maghubad?"