Kabanata 5
Ang nanay niya, pera lang ang iniisip. Kaya naman parang ang layo ng loob niya dito.
Binaba niya ang damit niya at sinabi, "So, ako ba ay kasangkapan para kumita ng pera sa puso mo?"
"Kaming tatay mo, kaunti lang ang kinikita, umaasa kami sa dote na makukuha namin mula sa kasal mo. Kailangan mag-aral ng kapatid mo pagkatapos nun. Bibili kami ng bahay para sa kanya at sa magiging manugang namin. Pinalaki kita para tulungan kami sa hinaharap, at matutulungan mo lang kami kapag nagpakasal ka sa isang mayaman."
Sinara niya nang mahigpit ang mga labi niya at nag-isip. Kahit alam niya na, hindi niya inaasahan na sasabihin sa kanya ng nanay niya na parang walang pakialam.
Disi-otso anyos pa lang siya!
"Tama na 'yan. Hindi ako magpapakasal." Sabi niya at saka lumampas sa nanay niya at lumabas.
Hindi siya umiyak nang todo pero kakaiba ang kalmado niya.
Sa madilim na gabi, natatakpan ng ulap ang maliwanag na buwan.
Si Natasha Quinn ay naglakad papunta sa madilim na iskinita. Pagbalik niya, umaga na. Itinulak niya ang pinto at nakita na maliwanag pa rin ang bakuran.
"Natasha, may karton sa silong. Kunin mo at dalhin mo sa akin." Sigaw ng nanay niya.
Sanay na si Natasha Quinn, kaya lumingon siya at naglakad papunta sa silong nang hindi nag-iisip nang husto.
May nakakarelaks na lilim sa silong. Binuksan niya ang madilim na ilaw at hinanap ang karton nang matagal pero wala siyang nakita. Noong lalabas na sana siya at tatanungin ang nanay niya, bigla niyang narinig ang tunog ng kadena. Nakakulong siya.
"Nay?" Nagtanong si Natasha Quinn nang may pagdududa, ibinaba ang mga gamit niya, at naglakad paakyat.
Pero nakakandado na ang pinto ng silong.
Sa kabilang panig ng pinto, narinig niya ang malamig na boses ng nanay niya:
"Umaasa ang pamilya natin sa dote mo. Kailangan natin ito para sa tuition ng kapatid mo at para makabili siya ng bahay. Kung ayaw mong magpakasal, manatili ka diyan. Pag-isipan mo. Kapag pumayag ka nang magpakasal, doon ka lang makakalabas!" Pagkatapos sabihin iyon, iniwan siya ng nanay niya na nakakulong sa silong.
Lalong lumamig ang puso niya sa pamilya niya. Pinukpok niya nang malakas ang pintong kahoy ng silong, pero walang sumagot.
Malamig at mamasa-masa ang silong, malungkot, at halos walang hininga. Tumigil siya sa paghampas sa pinto.
May takot siya sa mga saradong lugar. Nanginginig ang payat niyang katawan. Hinawakan niya ang mga pader at dahan-dahang naglakad papunta sa sulok ng silong at saka nagkuyom doon.
Binuka niya ang bibig niya at sinubukang magsabi ng isang bagay, pero hindi siya makapaglabas ng tunog.
Sa gitna ng gabi, walang iba kundi mahaba at walang katapusang takot at kadiliman ang pumapaligid sa kanya. Ibinaon niya ang mukha niya sa pagitan ng mga tuhod niya, at nanlalamig ang mga mata niya.
Bakit nila ito ginawa sa kanya? Iniisip niya.
Hindi niya alam kung gaano katagal siya doon. Naramdaman niya ang lamig at saka init. Nawalan siya ng malay.
Naramdaman niya na iyon ang pinakamahabang oras sa buhay niya. Sa wakas, narinig niya ang mahinang tunog ng mga kadena, kasunod ang sunud-sunod na mga yapak.
"Ah! Nasugatan ang asawa ko!"
Nakarating sa tenga niya ang nag-aalalang boses ng isang lalaki, gusto niyang gumalaw, pero magaan ang ulo niya. Wala siyang lakas.
Naniningkit ang mga mata ni Edward Busch. Nakita niya ang asawa niya sa madilim na ilaw na nanginginig at nakakuyom sa sulok, ang bibig niya ay hindi pa rin malinaw at nagsasalita siya ng walang katuturan.
Lumingon siya at inutusan ang body guard sa likuran niya,
"Tumawag ng doktor!"
Gulat na nakita ni Sam ang itsura niya. Agad siyang nag-react. Lumapit siya at mabilis na binuhat si Natasha at saka naglakad papunta sa lupa.
Nagliliyab ang buong katawan niya, naisip ni Sam.
Tinignan ni Macey Quinn ang linya ng mga taong lumalabas sa silong. Hindi pa siya nakakita ng ganoong eksena, na may mga body guard na nakaitim at mamahaling mga kotse. Tapos sinabi niya,
"Oh, may bisita. Hindi kami sinabi ng anak ko na bibisitahin mo siya, ano ang gusto mong kainin? Magluluto ako para sa iyo..."
Hindi pinansin ni Sam ang nanay ni Natasha at binuhat siya diretso sa kotse. Dahan-dahang itinulak ng body guard sa likod niya ang wheelchair ni Edward palabas.
Sinuri ng malamig na mata ng lalaki ang nasa kalagitnaan ng edad na babae, na masyadong nagpapahalaga sa kanilang presensya. Pagkatapos ay sinabi niya sa isang matigas na boses,
"May sakit ang anak mo, wala ka bang pakialam?"
Ibinaling ni Gng. Quinn ang atensyon niya kay Edward. Naramdaman niya ang malakas na aura ng lalaki. Kinabahan siya sa isiping iyon, pero nagawa niyang sagutin siya.
"Oh, ang batang ito ay malikot na mula pa noong bata pa siya, at hindi niya alam kung paano tatakbo sa silong..."
Walang ekspresyon si Edward sa sagot niya. Pagkatapos ay itinulak siya ng kanyang body guard palayo sa eksena.
May hitsura ng pag-aalinlangan at konsensya si Gng. Quinn.
Ang pakiramdam ni Edward ay medyo kumplikado.
***
Hindi alam ni Natasha kung gaano katagal siyang nag-coma.
Noong nagising siya, nakahiga siya sa isang malaking kama, malambot at komportable, at medyo madilim ang ilaw sa paligid niya, at hindi niya masasabi kung araw o gabi.
Itinagilid niya ang ulo niya at naramdaman ang matinding sakit.
Malabo niyang naaalala na bago siya mahulog sa coma, niloko siya ng nanay niya papunta sa silong at pagkatapos ay kinulong. Napakalamig sa silong na nagkaroon siya ng sunud-sunod na bangungot.