Kabanata 37

“G. Busch, kahit ano pa man, kailangan mong pag-isipan nang mabuti.” Nag-aalalang sabi ni Sam tapos tumahimik. “Sam, naiintindihan ko ang mga alalahanin mo.” Sabi ni Edward. “G. Bisch, hindi mo pa rin naiintindihan ang kahalagahan ng bagay na ito.” Umiling si Sam. “Simula nang ikasal si Natasha sa’yo, parang sinasadya.” “Sam, sa tingin ko nabulag ka ng isang dahon. Hindi kasing komplikado ng iniisip mo ang bagay na ito. Ako ang nagmungkahi na pakasalan siya.” Pero sa tingin ni Sam, pinoprotektahan pa rin niya si Natasha. “Pero sabi ni Maxine, pinili ka ni Natasha kasi pera mo ang gusto niya.” Hindi sumagot si Edward. Alam niya ang lahat tungkol dito. Totoo naman noong una, pero parang hindi na ganun ang nararamdaman ni Natasha. Pakiramdam niya, matagal na silang magkasama, na hindi nabibili ng pera. Nang makitang hindi nagsasalita si Edward, nagpatuloy si Sam, “G. Busch, naisip mo na ba na noong hindi niya makuha si Jake noon, nagalit siya dahil napahiya siya, tapos gusto niyang gumanti kay Jake, pero nakita ka niya, at nagustuhan ka niya kasi may pera ka, at ikaw at si Jake ay mag-tiyuhin, hindi ba sapat na ‘yon para hindi mo siya pagkatiwalaan?” Nag-isip muli si Sam, “O, may isa pang posibilidad, ibig sabihin, tinanggihan siya ni Jake, tapos nakilala ka niya noong naghahanap siya ng bagong target. Hindi niya inasahan na magkakamali ang tadhana at magiging tiyahin siya ni Jake. Noong nagkita sila, nahihiya si Natasha at galit si Jake.” Seryosong hula ni Sam, pero hindi natitinag si Edward. Dahil sa reaksyon niya, sumimangot si Sam. “G. Busch, hindi ka ba natatakot na si Natasha ay maging pangalawang Alicia?” Noong sinabi niya ang mga salitang iyon, naalala niya ang nangyari noon. Talagang lumampas na sa limitasyon ang pamilya Walsh, sinasabing ayaw nilang pakasalan ng kanilang anak ang walang kwenta, dahil lang narinig nila na nasugatan si Edward, nagdesisyon silang hindi na ituloy ang kasal. Bilang isang lalaki, alam ni Sam kung ano ang ibig sabihin ng tanggihan. Pero hindi niya matanggap ito bilang isang lalaki, ano pa kaya para sa hindi lapitan na si Edward? Nang mabanggit ang pangalan ni Alicia, tumigil si Edward at hindi niya alam kung ano ang iniisip niya. Kahit alam niyang hindi niya dapat banggitin ang pamilya Walsh, lalo na si Alicia, hindi niya kayang panoorin na lokohin si Edward ni Natasha bago pa siya makaalis sa anino ng pamilya Walsh. Pagkatapos pakalmahin ang sarili, sa wakas ay nagsalita si Edward. “Sam, alam kong nagmamalasakit ka sa akin, pero si Natasha ay asawa ko na ngayon, kaya dapat may tiwala ako sa kanya. Bukod pa roon, may mga hindi pagkakaunawaan sina Maxine at Natasha. Sa tingin ko, totoo man o hindi ang sinabi ni Maxine, dapat bang tumayo muna tayo sa panig ni Natasha?” Natigilan si Sam at pinag-isipan itong mabuti. Hindi naman walang katwiran ang sinabi ni Edward. Nang maalala niya ang nangyari noong kumakain si Maxine sa pamilya Busch, may intensyon si Maxine na maghasik ng gulo noong mga panahong iyon, pero hindi maintindihan ni Sam kung bakit hindi na magkaibigan sina Maxine at Natasha. Pero hindi dapat basta-basta si Natasha. Paano kung siya talaga ay maging pangalawang Alicia, ano ang gagawin ni Edward? Pumayapa si Sam at tiningnan si Natasha na seryosong naglalaro. “Sam, huwag mong sasabihin kanino man ang tungkol dito. Itago mo muna.” Pag-amin ni Edward. “Okay.” Sa pagtingin sa tiwala ni Edward kay Natasha, hindi na makasagot si Sam, pero nagdududa ang puso niya. Mukhang kailangan niyang makausap nang maayos si Natasha. Tapos na ang kanilang paksa. Nang gumabi, pagod na si Natasha, kaya bumalik na ang tatlo sa kanilang bahay. Noong una, dalawang tao lang ang babalik sa bahay tuwing Sabado at Linggo, pero pagod na pagod si Natasha at nakatulog sa sasakyan. Kaya inutusan ni Edward ang drayber na bumalik sa bahay para makapagpahinga si Natasha. Pagod na pagod si Natasha na pagbalik niya sa bahay, nagmamadali siyang naligo at nagpalit ng damit, tapos nakatulog agad pagkahiga niya sa kama. Kinaumagahan, pagod pa rin si Natasha sa paglalaro sa amusement park kahapon. Medyo nahuli sila sa pag-uwi, kaya nagising nang huli si Natasha. Alas dose na nang magising siya. Pagkatapos, nagpasya siyang maghilamos at bumaba. Pagdating ni Natasha sa baba, tahimik ang sala, si Sylvia lang ang nakita niyang naglilinis. “Natasha, gising ka na pala.” Mainit siyang binati ni Aunt Sylvia. “Nagugutom ka ba? Pumunta ka sa kusina, may natira pang pagkain doon. Gabi ka nakauwi kahapon, kaya sa tingin ko nagising ka nang huli kaninang umaga. Espesyal kong iniwan ‘yon para sa’yo. Dadalhin ko na ngayon. Hintayin mo ako.” “Maaga pa si Aunt Sylvia. Sige na nga, gutom na talaga ako.” Si Natasha, na nahihiya, nagkamot ng ulo at naupo. “Tiyahin, nasaan ang iba?” “Ay, nagtrabaho na sila bago ka pa kumain ng almusal. Hindi naman sila karaniwang bumabalik para kumain sa tanghali, abala sila.” “Ooh.” Tiningnan ni Natasha ang pagkaing dinala sa kanya ni Sylvia. Noong kinuha niya ito, mainit pa rin. Mukhang espesyal na ininit ito ni Aunt Sylvia para sa kanya. Ngumiti si Natasha nang may pasasalamat sa kanya at mabilis na kinain ito. Nang kalahati na ang kinakain, binuksan niya ang kanyang mobile phone at naglaro. “By the way, may pinadala sa’yo si Miss Penny kaninang umaga. Natutulog ka, kaya hindi ako umakyat para istorbohin ka.” Nakita siya ni Aunt Sylvia at biglang naalala. “Ano ‘yon?” “Mukhang damit para sa’yo.” “Ooh.” Hindi nag-abalang si Natasha at tumango lang, iniisip na inutusan siya ni Edward na bumili ng damit para sa kanya. Pagkatapos kumain at manood ng mga nakakatawang video nang ilang sandali, hindi sinasadyang tiningnan ni Natasha ang petsa. “Ano? Lunes ngayon? Kaarawan pala ni Miss Abby ngayon, ‘di ba? Muntik ko nang makalimutan.” Biglang naisip ni Natasha, tapos itinago ang kanyang mobile phone, at naalaala na binilhan siya ni Penny ng damit, kaya maaari niyang subukan ito. Sa sandaling ito, tumunog ang kanyang cellphone, at noong nakita niya ito, si Penny ang tumatawag. “Hoy, Natasha, marami akong biniling damit at nagpadala ako ng damit para sa’yo. Subukan mo na.” “Sister, salamat, nakita ko at nagustuhan ko.” “Natasha, walang anuman. Binili ko ito ayon sa laki mo. Subukan mo ang puting damit. Magsuot ka nito ngayon. Mag-photo ka para sa akin mamaya. Makikita ko sila gamit ang sarili kong mga mata. Sa tingin ko, bagay na bagay ito sa’yo.” Hinanap ni Natasha ang damit, at sigurado nga, isang kahon na mukhang mahal ang nakaagaw ng kanyang pansin. Binuksan niya ito, at isang puting damit. Inilatag niya ang palda, at ang bawat bahagi ng palda ay pinalamutian ng maselan na mga disenyo, tapos ang lugar ng baywang ay ginamitan ng mga espesyal na disenyo, na mukhang napakaganda at kaakit-akit. “Okay, goodbye, sister.” Dinala ni Natasha ang damit sa kanyang silid, mabilis itong sinuot, at pagkatapos ay kumuha ng kasiya-siyang larawan sa harap ng salamin at ipinadala ito kay Penny. Nagmalaki si Penny ng ilang salita nang may kasiyahan, sinabi niya na magdamit siya ng ganun mamaya. Sayang nga at hindi siya makapaghintay na bumalik siya ngayon, dahil abala pa rin siya sa kanyang trabaho. Tiningnan ni Natasha sa salamin, muling itinaas ang kanyang buhok, at naglagay ng maliit na clip dito, na nagdagdag ng maraming kulay sa kanyang sarili. Ngumiti si Natasha nang may kasiyahan. Nagpasya siyang dumalo sa kaarawan ni Guro Abby ngayon. Pagkatapos kumuha ng magandang larawan, nagpalit siya pabalik sa kanyang sariling mga damit. Kung tutuusin, hindi siya pupunta sa resepsyon hanggang alas singko ng hapon na oras na itinakda. Ayaw niyang mauna doon. Maaga pa naman, kaya nagpasya siyang tumingin-tingin sa maliit na hardin sa likod ng bahay. Maraming bulaklak at halaman ang nakatanim sa maliit na hardin, at may maliit na pavilion para sa panonood. Plano ni Natasha na umupo doon sandali at tamasahin ang tanawin. Kung tutuusin, napakalamig doon na talagang angkop para sa bakasyon sa tag-init. Hindi niya inaasahan na makitang may tao nang nakaupo sa pavilion nang lumapit siya ng kaunti pa.