Kabanata 44

"Pwede ka nang umalis!" Diretsong sinabi ni Edward kay Sam na lumabas muna. Kahit hindi mo alam ang nakaraan ni Natasha, kaya mong isipin kung anong klaseng tao si Maxine sa mundo niya. Kinabukasan, nagising si Natasha at narinig ang balita na babalik sila sa The Busch Family Mansion, kaya umalis siya kasama si Edward pagkatapos ayusin ang lahat. Pagkapasok niya sa bahay ng pamilya Busch, nakita niya ang buong pamilya na nakaupo sa Living room, na parang naghihintay ng malaking anunsyo. "May importante bang anunsyo mamaya?" Naramdaman niyang kakaiba ang pakiramdam. Hindi napigilan ni Natasha na tanungin si Edward sa tabi niya. Naghihintay si Natasha ng sagot niya, tapos nakita niya ang Nanay ni Edward na lumapit para batiin sila. "Kayo lang ang hinihintay namin, halika't umupo kaagad!" Lumapit si Melissa para salubungin sila na nakangiti. Tumango ang dalawa at sumunod sa kanya, tapos binati ni Natasha ang pamilya Busch at umupo. Napansin ni Natasha na nakatitig sila sa kanya na parang kakaiba, na nakapagpalabas ng pagdududa sa kanya. Dahil ba ito sa mga usapin sa pamilya? Nang maisip niya ang mga magulang niya, mas nakaramdam siya ng guilty. Tiningnan niya si Jake, na nakaupo sa tabi niya na may malamig na ekspresyon Nagkatinginan sila, nakahinga nang maluwag si Natasha. Buti na lang wala siyang ginawang kahit ano kaya naman sa harap ng pamilya, hindi nila alam ang relasyon ng dalawa. Nang nakaupo na si Natasha at Mr. Busch sa living room, may isang pamilyar na tao ang pumasok mula sa labas. Dumating si Maxine. Nagulat si Natasha nang makita niya ito, pero mas nagulat siya nang matamaan ng kanyang mata ang mga damit nito. Kahit na girlfriend ni Jake si Maxine, normal lang na pumunta siya dito, pero masyadong pormal ang pananamit niya ngayon, at may pakiramdam siya na may mangyayari ngayon. Sumigaw ang may-ari ng bahay, na agad nakatawag ng pansin ng mga tao sa living room. Tapos lumapit si Maxine nang napaka-magalang at binati sila isa-isa, pero nang makita niya si Edward, nagpakita ang isang malaking ngiti sa kanyang mukha. Inimbitahan siya ni Edward ngayon. Siyempre, proud siya. Pinatutunayan nito na nakita niya ang impormasyon na ipinadala niya noon. "Umupo ka muna pagdating mo!" Ngumiti si Melissa sa kanya nang napaka-generous. Maganda rin si Maxine, at natural at maganda rin ang kanyang mga salita at gawa, pero naiirita pa rin si Natasha sa kanya. Nagulat si Jake kay Maxine, na biglang dumating. Maliwanag na hindi siya ang nag-imbita sa kanya. Sa pagtingin sa natural at maayos na hitsura ni Maxine, hindi alam ni Natasha kung bakit pero gusto niyang punitin ang kanyang pangit na mukha para makita ng lahat kung anong klaseng tao siya. Sa pagtingin sa mga mata ng lahat na nagtipon, hindi napigilan ni Maxine na ituwid ang kanyang likod. Si Penny, na abala sa kusina, ay lumabas at natuklasan na ang upuan sa tabi ni Jake ay inookupa ni Maxine, kaya lumapit siya kay Natasha at umupo. "Alam mo ba kung bakit ka namin tinawag dito ngayon?" Nalito si Natasha sa mga salita ni Penny. Anong nangyayari dito? Bakit wala siyang alam? "Hindi ko alam, tiyahin." Sa oras na ito, malinaw na kay Maxine kung bakit siya tinawag, pero nagkunwari pa rin siyang walang alam sa kahit ano. "Siguro kung ipapakita ko sa iyo ang bagay na ito, dapat alam mo." Ngumiti si Penny at pagkatapos ay inilagay ang mga naka-print na larawan nang direkta sa desktop. Curious si Natasha, kaya tiningnan niya ang mesa. Ipinakita ng larawan ang eksena mula kagabi. Ang pagmamakaawa na ito, kahit na papayagan nilang magpaliwanag siya ay naniniwala siyang walang makikinig. Sobrang kinabahan si Natasha habang mabilis na ini-scan ang mga larawan. Hindi ko alam kung ano ang iniisip ng mga tao sa pamilya Busch dito. Sa pagtingin sa kanilang mga seryosong ekspresyon, bigla siyang nagulat. Nagulat din si Jake pagkatapos makita ang mga larawan. Hindi niya inaasahan na kukunan ni Maxine ng larawan ang dalawang taong nag-uusap. Hindi niya gustong umalis si Natasha, kaya umupo siya sa gilid nang tahimik na parang pumayag siya sa lahat.