Kabanata 87
Si Maxine yung gustong pumunta, at nangako siyang makikipagbati kay Natasha. Hindi maiwasan ni Jake na pumanig kay Natasha ngayon, at wala na siyang lakas para icomfort si Maxine.
Na-realize ni Maxine na walang kwenta ang pagpapakita ng kahinaan kaya pinilit niyang abutin at punasan ang kanyang luha. "Hindi, okay lang ako. Nalungkot lang ako para kay Natasha kanina, at dapat sundin na lang yung sinabi niya ngayon."
Puno ng galit ang puso ni Maxine, kahit ano pa ang sabihin ng kanyang bibig.
Binully siya ni Natasha sa ganitong paraan, pero suportado pa rin siya ni Jake.
Isipin mo yung pagmamahal ni Penny kay Natasha ngayon, at sinuntok niya nang mahigpit ang kanyang kamao!
Hinding-hindi na makakapag-stay si Natasha sa pamilyang Busch nang may ganitong kapayapaan ng isip.
Pumasok si Natasha sa kwarto, at sinabi ni Penny, "Nabasa mo na ba yung libro na binigay ko sa'yo dati?"
Namula si Natasha nang marinig niya ang tungkol sa isyung ito.
Tinitigan niya si Penny, "Napahiya ako sa'yo nung huli!"
"Talaga?" Nagulat si Penny hindi lang sa paglabas ng emosyon ni Natasha kundi na-curious din siya. "Bakit naman?"
"Nung nakita ni Edward yung mga libro, sinabi niya sa'kin na huwag na ulit magbasa ng ganoon."
"Hiyain?" Tumawa si Penny. "Anong ihihiya mo? Ikaw ay kasal na. Ginagawa ko rin ito para sa ikabubuti mo!"
"Hindi kita pinapansin." Nagkunwaring galit si Natasha at inalis ang lahat ng gamit mula sa kanyang schoolbag.
Tumunog ang cellphone sa parehong oras na iyon, at tawag pala mula kay Edward.
Nang marinig niya ang pangalang Edward, biglang lumambot ang kanyang mga mata.
"Aalis na ako at hindi na kita iistorbohin," sabi ni Penny.
Sumagot si Natasha at naghintay na umalis si Penny bago sagutin ang tawag ni Edward.
"Nasa bahay ka na ba?" tanong ni Edward.
Parang ligtas ang boses niya sa telepono.
"Kakarating lang namin," paliwanag ni Natasha.
"Mainit ba?" Parang nag-aalala ang boses ni Edward. Nakabalik na si Natasha sa pamilyang Busch sakay ng sasakyan, alam niya.
"Hindi naman masyadong mainit," sabi ni Natasha, "pero... pumunta si Maxine ngayon."
"Huwag mo na siyang pansinin! Kahit kasama niya si Jake sa hinaharap, dapat tawagin ka niyang tiyahin niya."
"Kailan ka babalik?" tanong ni Natasha.
Dalawang araw nang wala si Edward. Hindi siya nakikita sa loob ng dalawang araw. Hindi sanay si Natasha.
Alam ko sa kanyang tono na sabik na sabik na siyang makita siya!
"Bukas. Sabihin mo sa kanila kung may kailangan sila, pwede nilang gawin para sa'yo. Ito ang sarili mong bahay, kaya huwag kang matakot." Nag-aalala siya na hindi sanay si Natasha na mag-isa.
Ngumiti siya at tumango, "Ang galing!"
Binaba niya ang telepono pagkatapos ng maikling pag-uusap kay Edward.
May natanggap lang akong mensahe mula kay Maxine. "Natasha, may sorpresa ako para sa'yo. Magkikita tayo sa back garden."
Umupo si Natasha sa sofa, nilapit ang unan sa kanya, at niyakap ito bago i-text si Maxine. "Wala akong oras."
"Magiging malungkot ka na hindi ka pumunta," babala ni Maxine.
"Talaga?" Itinaas ni Natasha ang kanyang kilay. "Curious ako kung paano mo ako pagmumultuhin."
Natapos na siya at inilagay sa gilid ang kanyang telepono.
Lalong lumaki ang galit ni Maxine nang mapanood niya ang mapang-uyam na tono ni Natasha mula sa itaas. Natasha, naniniwala ka ba talaga na hindi kita matutulungan?
Parang nakalimutan mo na nakipag-date ka kay Jake!
Kung ipaalam mo kay Edward ang balitang ito, makikita ko kung paano ka pa rin makakapagpatuloy sa pamilya Hawn.
Ibinalik ni Maxine ang kanyang cellphone sa kanyang bulsa at tumingin kay Jake, na nakaupo sa gilid at naglalaro. Hindi niya pa nasasabi ito dati dahil nagkasala siya at natatakot na matuklasan na ninakawan niya si Jake.
Pero ngayon, wala siyang pakialam.
Pagkatapos ng lahat, wala siya sa mga mata ni Jake. Ayaw niyang makita si Natasha na manatili sa bahay kahit isang segundo pa.
Alas singko ng hapon.