Kabanata 94

“Magpahinga ka na muna, tapos matulog ka na,” sabi ni Edward Busch. Hindi naman siya naiilang tumingin kay Natasha Quinn, pero nakatutok lang talaga siya sa binabasa niyang libro. Natatakot siya na baka hindi na naman siya makatulog nang maayos ngayong gabi. Lumapit si Natasha sa kanya at niyakap siya. Tumingin siya kay Natasha at seryosong nagtanong, “Ayaw mo bang gumising nang maaga bukas?” “May military training na pagkatapos ng klase. Baka hindi kita makita nang matagal. Hindi ko kaya isipin ‘yun.” Parang nananaginip si Edward noong mga sandaling iyon. Si Natasha, nasa tabi niya. Pakiramdam niya, hindi totoo. “Kahit sandali pa lang naman tayong hindi magkikita,” nag-aalalang sabi ni Natasha. “Tawagan mo ako kapag may kailangan ka,” sabi ni Edward Busch. “Okay, deal!” Mas hinigpitan ni Natasha ang yakap sa kanya at kinausap siya hanggang sa makatulog na ito. Tiningnan siya ni Edward Busch, iniunat ang kanyang kamay, tinakpan siya ng kumot, at saka niyakap siya. Kadalasan, kung natutulog siya kasama ni Natasha Quinn nang ganito na lang, lumalayo siya sa kanya, pero ngayon hindi siya lumaban. Masakit ang mga binti niya ngayon, at halos hindi siya makatulog nang maayos sa gabi, lalo na sa ikalawang bahagi ng gabi. Pero, ang hawakan si Natasha Quinn nang ganito at maamoy siya, pakiramdam niya’y napaka-down-to-earth. Kinaumagahan, si Natasha Quinn ang unang nagising, bihira kay Edward Busch na nasa kama pa kahit ganitong oras na. Mahigpit na nakasara ang mga kurtina at napakadilim ng kwarto. Lihim niyang binuksan ang isang lampara at tiningnan ang natutulog na si Edward Busch. Sanay si Edward Busch na gumising nang maaga, kaya mas maaga siyang gumigising kaysa sa kanya halos araw-araw. Imposibleng makita ang mukha niya pagkatapos gumising sa pagtulog. Kapag natutulog siya, hindi siya mukhang matalas, mas malambot ang kanyang mga tampok, at napakagwapo niya. Gunita ni Natasha Quinn na dapat ay aalis na siya. Gusto niyang gisingin si Edward Busch, ngunit naramdaman niya na kailangan ito ni Edward. Ibababa lamang niya ang kanyang ulo at hinalikan siya sa noo. Bumulong siya, “Hoy, aalis na ako papuntang eskwela.” Narinig talaga iyon ni Edward Busch at kinusot ang kanyang ulo na nakapikit ang mga mata. “Hmm.” Hindi niya alam kung gising na nang buo si Edward Busch o hindi. Lumabas na lang siya ng pinto bago pa man makahirit si Edward. Lahat ng bagay na gusto niyang dalhin ay inihanda na kahapon. Ngayon ay gising na si Sam Miller at naghihintay sa pintuan. Tiningnan niya si Natasha na nakabihis na at handa na. “Gising na ba si Mr. Busch?” “Tulog pa.” Nagulat si Sam Miller. Bihira kay Edward Busch na magising nang late. Pero alam din niya na hindi nakatulog nang maayos si Mr. Busch nitong mga nakaraang araw. Aba, kailangan din niya ng mahimbing na pahinga. “Magandang kumain ka muna ng almusal bago kita ihatid sa eskwela,” paalala ni Sam Miller kay Natasha. “Maganda nga ‘yan,” pagsang-ayon ni Natasha kay Sam Miller. Dahil nakatira siya sa tirahan ng mga Busch, mga dalawang oras ang biyahe para makarating sa kanilang patutunguhan. Nang dumating sila sa paaralan, inilabas ni Sam Miller ang kanyang bagahe mula sa trunk, tiningnan si Natasha at sinabi, “Kaya mo na ba ang iba?” “Oo,” sabi ni Natasha Quinn: “Salamat, Mr. Miller, sa paghatid sa akin dito.” “Walang anuman.” Baka matigas si Sam Miller kay Natasha nang maraming beses, dahil natatakot na si Natasha ay magagalit lamang kay Edward Busch sa halos lahat ng oras at hindi siya gumagawa nang maayos habang siya ay nananatili sa tirahan. Hangga’t walang ginagawang mali si Natasha Quinn, nirerespeto niya si Natasha. Kinuha niya ang card kay Natasha Quinn at sinabi, “Ito ang iyong pass at ang tuition fees. Ang password ay ang iyong kaarawan.” “Salamat,” kinuha ni Natasha Quinn ang card at laging nakaramdam ng kaunting kabigatan. Siya lang ang nakakaalam kung gaano kahirap tumayo ngayon. Kinuha ni Natasha Quinn ang card mula sa kanyang mga kamay at nanginginig siya sa bigat ng bagaheng kanyang dala-dala. Nagiging mahirap na tumayo sa parehong lugar nang masyadong matagal. Pagkatapos ng isang linggo. Si Natasha Quinn na katatapos lang ng kanyang pagsasanay sa umaga, pagod at gustong pumunta sa kanyang dorm upang matulog sandali nang bigla niyang narinig ang boses ng kanyang katabi sa silid, si Brian Quail. Kakapasok lang niya ng pinto. Habang binubuksan niya ang pinto. “Ano?” nasabi ni Natasha. Sa pagkamuhi sinabi ni Maxine, “Walang sinuman na dalawa ang mukha ay makakatanggap ng masamang salita sa kanilang mga mukha. Kami at ako ay magagandang magkaibigan! Tandaan mo ito, ikaw at si Astrid Riley ay dapat lumayo sa kanya!” maririnig mo ang pagkakasalungatan sa kanyang boses nang sinasabi niya ito kay Brian Quail. Tumango si Brian Quail, “Salamat sa impormasyon sa palagay ko nakuha ko na ito.” Tumayo si Natasha Quinn sa tabi ng pinto at ang kanyang kamay ay hindi sinasadyang naging nakakuyom. Ito ay dahil siya at si Maxine ay mga katabi na ngayon na nagpapahirap sa kanya. Noong una, magkasama sina Natasha at Jake Hendrix na pumunta sa Salt Lake University. Ngunit malungkot na hindi natanggap si Maxine Lee noong panahong iyon. Gayunpaman, upang gawin itong posible para sa kanya na malapit kay Jake Hendrix, pinagkakatiwalaan niya na sa mga koneksyon at relasyon ng kanyang ama sa paaralan, makakapasok siya nang mabilis. Ngunit hindi lamang iyon ang kaso, hindi lamang siya nakapasok sa Unibersidad at mga kaklase kasama si Natasha ngunit naging kanyang katabi din. Noong huling beses na magkasama sila ay isang serye ng mga hindi kanais-nais na pangyayari, pinalayas ni Natasha si Maxine mula sa bahay ni Jake Hendrix, na naging sanhi upang hawakan ni Maxine Lee ang sama ng loob kay Natasha Quinn. Nahaharap sa ganoong mga hindi katotohanang salita na nagmula mismo sa bibig ni Maxine Lee, bahagyang nagulat si Natasha Quinn na itinulak ang pinto ng kanyang silid at nagpunta nang walang pakialam. Nakita ni Maxine Lee si Natasha Quinn, tinalikuran niya ang kanyang mukha at nagpanggap na parang si Natasha Quinn ay isang multo, kung saan hindi niya makita o marinig. Masama ang sinabi ni Maxine Lee tungkol kay Natasha Quinn sa kanyang likuran kasama si Brian Quail. Bagaman nakaramdam siya ng kaunting pagkakasala, ngunit itinatago ang lakas ng loob na batiin si Natasha Quinn kahit na gumawa sila ng masamang bagay. “Natasha Quinn, bumalik ka na. Hindi ba magkasama kayo ni Astrid Riley? Hindi ba siya sumama sa iyo?” Karaniwan, mas malapit si Maxine Lee kay Brian Quail. Sa kabilang banda, mas malapit si Natasha Quinn kay Astrid Riley. Sinabi ni Natasha Quinn, “Oo, may mga lakad siyang kailangang asikasuhin.” Sa kamakailang pagsasanay sa militar, lahat ay napagod, tulad ng pagtanggal ng isang patong ng balat. Umakyat sa kama si Natasha Quinn at naghandang matulog sandali.