121. Nakakagulat!

Kinabukasan, nagpahinga nang maayos ang mga babae, nag-almusal sa kusina, at nag-uusap tungkol sa plano nilang gawin sa gabi. "So, mamayang gabi, makikilala ko na sa wakas si Magnus at ang mga staff?" tanong ni Klaris, habang kumakain ng mansanas. "Oo naman. Maliban na lang kung may mangyari na naman," biro ni Demetria. "Sigurado akong walang mangyayari ngayong gabi, di ba?" tanong ni Klaris. Sinuri ni Demetria ang mukha ng kanyang estudyante. "Bakit? Natatakot ka bang makilala ang ibang bampira?" "Oo, sa totoo lang, kinakabahan ako ngayon. Hindi ko alam kung bakit," sabi ni Klaris, at nilagay ang isa pang hiwa ng mansanas sa kanyang bibig. "Nakapatay ka na ng mga tao noon. Akala ko sanay ka na sa ganoong karanasan. At huwag mong kalimutan, mas makapangyarihan ka kaysa sa sinumang bampira na nabubuhay ngayon, kaya hindi mo na kailangang kabahan," sabi ni Demetria. "Walang kapangyarihan ang mga tao, pero ibang klase ang mga bampira, at hindi pa talaga ako sanay na lumaban at harapin ang mahihirap na problema. Kaya medyo nag-aalala ako na makikita ni Magnus at ng iba ang aking pagpapanggap, at sasabihin nilang hindi ako karapat-dapat na umupo sa posisyon ng Supreme Punisher. Alam mo ang ibig kong sabihin?" nag-aalalang sabi ni Klaris. "Ay, huwag kang mag-alala tungkol diyan. Hindi ka nila babastusin sa harap ko. Makukuha mo ang respeto nila ngayong gabi," paniniguro ni Demetria. "Sana nga," masayang sabi ni Klaris. Pinagmasdan ni Demetria ang mukha ng kanyang trainee ng ilang minuto. "May tanong ako sa 'yo. Paano kung hamunin ka ni Magnus sa isang friendly fight? Ano ang gagawin mo? Hindi mo siya papansinin o lalabanan mo siya?" Namutla ang mukha ni Klaris. "Bakit parang nakakita ka ng multo?" tanong ni Demetria. Huminga nang malalim si Klaris. "Sinabi ko sa 'yo na hindi pa ako nakipaglaban nang harapan sa sinuman. Nagawa kong patayin ang tatlong masasamang lalaki dahil pinatatanda mo sila. Sa tingin ko, matapang lang ako kung nasa invisible mode ako dahil hindi ako nakikita ng kalaban at kaya kong gawin ang kahit ano sa kanila nang hindi nila ako nakikita. Naiintindihan mo ba ang sinasabi ko?" "Oo, naiintindihan kita, sinta," tumango si Demetria. "Teka muna, gaano ba kalakas si Magnus? Alam kong hindi mo siya gagawing kapalit mo kung hindi siya malakas at may kakayahan. Sabihin mo sa 'kin ang tungkol sa kanyang mga kapangyarihan, para alam ko kung paano haharapin siya. Ano ang kaya niyang gawin?" tanong ni Klaris. "Hindi pa kami nakipaglaban ni Magnus noon, pero isang bagay ang sigurado, marunong siyang mag-teleport at lumutang sa ere. Kung tungkol naman sa iba niyang kapangyarihan, wala akong ideya. Maganda ang aming ugnayan sa trabaho. Sinusunod niya ang lahat ng utos ko dahil ako ang lider. Siya ang aking pangalawa sa utos, ang pinagkakatiwalaan ko sa lahat. Pero medyo matigas ang ulo niya, parang moody at bossy minsan. 'Yan ang sinasabi sa 'kin ng iba kapag wala ako. Pero sa pangkalahatan, ayos lang siya. Walang malaking pulang bandila sa ngayon pagdating sa kanyang pag-uugali. Lahat ay may mga depekto, at walang perpekto," paliwanag ni Demetria. Napabuntong-hininga si Klaris. "Alam ko." "So, kinakabahan ka pa rin ba sa pagkilala kay Magnus at sa iba pa?" tanong ni Demetria. Tumahimik si Klaris sandali. "Medyo." "Puwede nating ipagpaliban ang pagkilala mo sa kanya," suhestiyon ni Demetria. Magmi-misyon ako para kay Marta ilang araw mula ngayon. Pupunta ako sa mahihirap na lugar, nag-eespiya sa mga kahina-hinalang tao na sangkot sa pagpupuslit ng droga, pagbebenta ng tao, mga grupong terorista at iba pa. Siguradong may dugo at labanan. Kung gusto mo, puwede kang sumama sa akin at maranasan ang labanan at lahat upang makakuha ng mas maraming kumpiyansa para maharap mo ang lahat nang may kaginhawaan." Umiiling si Klaris. "Hindi na kailangan. Kailangan kong harapin ang aking mga takot at kawalan ng katiyakan. Makikilala ko si Magnus at ang iba pa ngayong gabi. Gagawin ko!" sabi niya nang may katapusan sa kanyang boses. Ngumiti si Demetria. "Magaling. Gusto ko ang kumpiyansa mo ngayon. Napag-usapan na natin ang lahat, kaya hindi mo na kailangang kabahan. Tandaan mo, mas makapangyarihan ka kaysa sa sinumang bampira na kilala ko na kasalukuyang nabubuhay dito sa mundo. At isa ka na sa amin ngayon, isang bampira. Tandaan mo 'yan palagi." "Kopyahin. Salamat sa pagbibigay ng kumpiyansa," masayang sabi ni Klaris. "Hindi ka pa sanay sa iyong kapangyarihan. Kapag wala na ako, magsisimula kang maniwala sa iyong sarili," mahinang sabi ni Demetria. "Salamat, mas mabuti na ang pakiramdam ko ngayon," nagningning si Klaris. Tinapik ni Demetria ang kanyang balikat. "Magiging maayos ka kahit wala ako," paniniguro niya. "Natatakot ako. Paalam na ba ito?" tanong ni Klaris. "Prelude sa paalam," pagtatama ni Demetria. "Nandito pa ako. Sa susunod na buwan, aalis na ako nang tuluyan. Magkakaroon ka na ulit ng kalayaan. Malaya kang gawin ang anumang gusto mo. Ang pinakamaganda ay, malakas ka na ngayon. Walang makakasakit sa 'yo ulit," sabi niya nang nag-iisip. Ngumiti si Klaris. "Oo. Maraming salamat sa pagpili sa akin bilang kapalit mo. Hindi ko talaga inaasahan na babaguhin mo ang buhay ko sa paraang hindi ko kailanman maiisip," bulong niya, biglang nakaramdam ng emosyon. "Maghihiwalay na tayo ng landas. Ano pa bang masasabi ko? May dahilan ang lahat ng bagay. Ang ating landas ay dapat magkrus sa buhay na ito. Kaya nandito na tayo ngayon, tinutupad ang ating kapalaran. Ayos lang ang lahat, 'di ba?" tanong ni Demetria. "Oo, ayos lang ang lahat," sagot ni Klaris. "Mabuti at sumasang-ayon ka sa akin," masayang sabi ni Demetria. "By the way, lalabas ako sa natitirang araw. Magkikita tayo mamayang gabi sa 7:00 ng gabi, at sabay tayong aalis papuntang headquarters para makilala si Magnus at ang iba pang staff." "Nakuha ko," sagot ni Klaris, na inilagay ang huling hiwa ng mansanas sa kanyang bibig. Umalis na si Demetria sa bahay. Naghuhugas ng pinggan si Klaris at nilinis ang kusina, pagkatapos ay nagwalis ng sahig sa una, pangalawa at pangatlong palapag. Dumating ang oras ng tanghalian. Nagluto siya ng masarap na ulam na manok at kinain niya ang kanyang pagkain nang may ganang-gana. Isang oras pagkatapos ng tanghalian, natulog siya at nagising ng 4:00 ng hapon. Pumunta siya sa dalampasigan at naglakad-lakad sa kahabaan ng mabuhanging baybayin, tinatamasa ang nakamamanghang tanawin ng karagatan. Bumalik siya sa bahay ng 5:30, nagluto ng hapunan at pagkatapos ay kumain ng kanyang pagkain. Noong 6:30 ng gabi, handa na siyang umalis, naghihintay kay Demetria na dumating. Noong 7:15, sa wakas ay dumating si Demetria. "Sinta, handa na ang lahat sa headquarters upang makilala ang Supreme Punisher. Handa ka na bang makilala sila?" tanong niya. "Yess!" masayang ngumiti si Klaris. "Gusto ko ang kumpiyansa mo ngayon," komento ni Demetria. "Gusto kong matapos na ito para sa wakas ay makabalik ako sa aking pamilya at maipahayag ang aking sarili sa kanila," masayang sagot ni Klaris. "Sige, ano pang hinihintay natin?" sabi ni Demetria. "Naaalala mo pa ba ang lahat ng pinag-usapan natin noong isang gabi?" "Oo naman. Naaalala ko lahat," sagot ni Klaris na may ngiti. "Sige, tara na!" sabi ni Demetria. "Teka muna, susuotin ko muna ang aking pagbabalatkayo!" nagmamadaling sabi ni Klaris. Kaagad siyang nagbago sa kanyang katauhan bilang supreme punisher. Isang babae na nakasuot ng itim na ensemble na may itim na kapa na dumadaloy sa kanyang likuran. Ang kanyang mukha ay ganap na natatakpan ng itim na maskara. "Maganda ka! Ganyan ang gusto ko. Perpekto!" pumalakpak si Demetria nang may pagpapahalaga. "Tara na tayo," sabi niya. Nawala ang dalawang babae sa sala, nag-teleport papuntang headquarters ng bampira. Ilang minuto pa, makikita ang mga babae na lumalapag sa isang bukas na lugar, napapaligiran ng konkretong gusali na may taas na 3 palapag. "Maligayang pagdating sa headquarters ng Midnight Wanderers! Pwede mong bisitahin ang lugar na ito anumang oras sa iyong hindi nakikitang anyo para mag-espiya sa mga staff, upang makita kung sila ay nagtatrabaho o nagpaplano na pabagsakin ang kasalukuyang pamamahala, na pinamumunuan ni Magnus. Sa madaling salita, pwede kang gumawa ng maraming bagay dito nang hindi nakikita," paliwanag ni Demetria sa kanyang kasama. "Nakuha ko," sagot ni Klaris. "Mukhang nasa gitna ng wala ang lugar na ito," komento niya. "Oo, ang lugar na ito ay matatagpuan sa ilang. Ito ay pribadong ari-arian kaya walang sinuman ang pupunta dito para gambalain ang kapayapaan," paliwanag ni Demetria. Naglakad ang mga babae papunta sa pasukan ng gusali. Kaagad binuksan ng bantay ng bampira ang malaking pinto, na pinapayagan ang kanilang pinuno na pumasok sa pasilidad. Gayunpaman, hindi nila nakita ang hindi nakikitang babae na naglalakad sa tabi ng kanilang pinuno. Naglakad ang mga babae sa mahabang pasilyo, na may mga saradong pinto na magkakaharap. Huminto sila sa dulo ng pasilyo na may karatula ng conference room sa itaas ng pinto. "Nasa loob na ba sila ngayon?" tanong ni Klaris. Sumagot si Demetria, "Oo. Sa sandaling pumasok ako, gawin mo lang ang gagawin mo batay sa napagkasunduan natin." "Nakuha ko!" sagot ni Klaris, walang bakas ng nerbiyos sa kanyang boses. "Yan ang diwa, girl!" sabi ni Demetria, ngumingiti. Kumatok siya sa pinto ng tatlong beses, na nagpapaalerto sa lahat na dumating na sila. Binuksan niya ang pinto at pumasok. Sampung bampira ang makikita na nakaupo sa isang upuan sa paligid ng hugis-parihabang mesa. Sa ulo ay si Magnus, nakaupo sa isang upuan, ang kanyang mga mata ay matalas na nakatuon sa pinto. Isang walang laman na upuan ang nakalaan sa kabilang dulo ng mesa na uupuan ng Supreme Punisher. "Guys, nandito na ang Supreme Punisher! Bigyan niyo siya ng mainit na pagtanggap!" anunsyo ni Demetria. Tumayo si Magnus at ang iba pa at yumuko, na hindi alam ang hindi nakikitang nilalang na nakatayo sa pinto. "Maligayang pagdating sa Midnight Wanderers Headquarters, Supreme Punisher!" sabi nila nang sabay-sabay. Ginawa ni Klaris ang kanyang sarili na nakikita muli at pumasok sa silid. "Salamat sa engrandeng pagtanggap," sagot niya, ang kanyang boses ay matatag at malakas. "Mangyari lamang na maupo kayo," sabi niya nang may kapangyarihan. Nang tumingala si Magnus at ang iba pa upang makita ang Supreme Punisher nang personal, nagulat sila nang makita ang 11 magkakatulad na itim na ensemble-clad na mga babae na pumapasok sa silid. Ibinalik ng Supreme Punisher ang kanyang sarili sa isang upuan habang ang iba ay nakatayo malapit sa dingding sa guard mode. "Guys, huwag niyo nang pansinin ang aking mga bodyguards. Sila ay tapat sa akin. Sila ay sumasama sa akin kahit saan ako pumunta," sabi ni Klaris, ang kanyang mga mata ay nakatuon kay Magnus, nagulat sa kanyang matinding pagkakahawig sa kanyang asawa, si Alfa Kalum. Anong nangyayari? Tumingin siya sa kanyang mentor, na nagtatanong sa kanya ng isang tahimik na tanong. Bakit hindi sinabi sa kanya ng kanyang mentor nang maaga na kamukha ni Magnus ang kanyang asawa? Nagparamdam ito sa kanya na hindi siya mapalagay sa loob. Tumingin si Demetria sa kabilang direksyon.