122. Nakakainis!

Ngumiti si Magnus at binasag ang awkward na katahimikan. "Tuwang-tuwa kaming makilala sa wakas ang Supreme Punisher. Makakasigurado ka na ibibigay namin ang buong makakaya namin sa trabaho namin, at hindi namin aabusuhin ang aming kapangyarihan at posisyon," paniniguro niya agad. "Salamat, Magnus. Natutuwa akong makilala kayong lahat. Magtutulungan tayo para mapanatili ang kapayapaan at pagkakaisa para sa kapakanan ng lahat ng mapagmahal na nilalang sa mundong ito," sagot ni Klaris, ang mga salita niya ay may kasamang karunungan. "Yeah. Kapayapaan para sa lahat," sang-ayon ni Magnus. "Kailangan nating ipagdiwang ang sandaling ito," dagdag niya na masaya, na pumapalakpak ang kanyang mga kamay, ang kanyang tingin ay nakatitig sa babaeng may maskara na lubos na nakakapukaw ng kanyang kuryosidad. Bumukas ang pinto. Mga babae, na nakasuot ng itim na kasuotan, ay dumating, hawak ang mga pilak na tray sa kanilang mga kamay. Inilagay ng mga babae ang baso ng alak na puno ng pulang likido sa mesa. Matapos matapos ang gawain, ang mga babae ay tahimik na umalis sa silid. "Lahat, inumin natin itong mataas na kalidad na dugo na kinuha mula sa mga teenager na lalaki at babae," sabi ni Magnus, na kinuha ang kanyang baso, at itinaas ito. Ang iba ay sumunod, ngunit tumanggi si Klaris na kunin ang kanyang baso. Tiningnan siya ng lahat, nagtataka kung bakit hindi pa niya kinuha ang kanyang baso. "Anong sabi mo? Dugo na kinuha mula sa mga lalaki at babae?" tanong ni Klaris, nagulat. Nagtataka siya kung paano sila nakakuha ng dugo mula sa mga teenager. "Anong problema, Supreme Punisher? Hindi mo ba gusto ang pag-inom ng dugo ng mga teenager?" tanong ni Magnus. "Uutusan ko ang katulong na maghanda ng dugo ng matanda. O kaya, maaari mong inumin ang dugo ko. Handa akong ialay sa iyo ang aking dugo," sabi niya, na nang-aasar. Bumuntong hininga si Klaris sa isipan. "Hindi ako laban sa pag-inom ng dugo ng mga teenager. Gusto ko lang itanong, okay lang ba ang mga teenager? Paano nakuha ng mga tauhan mo ang kanilang dugo?" tanong niya na may kuryosidad, na nais malaman kung gumamit ba ng matinding puwersa para makuha ang dugo. "Huwag kang mag-alala, ibinenta ng mga teenager ang kanilang dugo kapalit ng pera. Walang nasaktan sa panahon ng pagkuha ng dugo. Umuwi sila sa kanilang mga pamilya na ligtas at maayos na may pera sa kanilang mga bulsa. Partikular kong sinabi sa aking mga tauhan na huwag pilitin ang mga teenager. Ang dugo ay kinuha ng legal kapalit ng pera," paliwanag ni Magnus. "Kung gusto mo, maipapakita ko sa iyo ang video kung paano kinuha ang dugo at mayroon ding video footage kung paano ligtas na nakauwi ang mga teenager sa kanilang mga pamilya," dagdag niya para sa kalinawan. "Maganda. Nasisiyahan ako sa iyong paliwanag," sabi ni Klaris at kinuha ang baso. Ngumisi si Magnus. Itinaas niya ang kanyang baso at sinabing, "Cheers!" Ininom ng lahat ang dugo mula sa kanilang mga baso, kasama na si Klaris. Wala siyang napansin na kakaiba sa nilalaman ng dugo sa baso. Sa katunayan, napakasarap nito. Doon niya napansin na nakatitig si Magnus sa kanya. Mayroong isang bagay sa kanyang mga mata. Ang paraan ng pagtingin niya sa kanya ay nagpaparamdam sa kanya na hindi mapalagay sa loob. Ano ang iniisip niya? Pagkatapos nilang nasiyahan sa kanilang pagpapaginhawa sa dugo ng tao, nagsalita si Magnus. "Mayroon bang pagkakataon na tatanggalin ng Supreme Punisher ang kanyang maskara at ipakita sa amin ang kanyang mukha?" tanong niya na may lakas ng loob. Nagulat si Klaris sa kanyang kahilingan. Sinulyapan niya si Demetria, na nakikinig at nagmamasid sa pag-uusap nang tahimik sa sulok. Nang walang sinabi ang kanyang mentor, kailangan niyang gawin ang mga bagay sa kanyang sariling mga kamay. Pinahahalagahan niya ang kanyang privacy nang husto. Hindi niya kailanman ihahayag ang kanyang sarili kay Magnus at sa kanyang mga tauhan. "Paumanhin, guys. Pinahahalagahan ko ang privacy. Hindi mo makikita ang aking tunay na mukha. Palagi akong nagsusuot ng maskara kapag bumibisita ako sa lugar na ito. Tanggapin o iwanan. Sinumang maglakas-loob na alisin ang aking maskara nang walang pahintulot ko ay mamamatay!" babala niya sa lahat sa silid, ang kanyang boses ay malakas at matatag, na tumutunog sa silid. Ngumiti si Magnus. "Walang problema. Iginagalang ko ang iyong privacy. Makakasigurado kang walang sinuman ang maglakas-loob na alisin ang iyong maskara habang tayo ay nasa loob ng lugar na ito." "Magaling!" ngumiti si Klaris, natutuwa sa kanyang sagot. "Magpatuloy tayo..." "Paumanhin kung nasaktan kita," sabi ni Magnus na humihingi ng paumanhin. Nang marinig niya mula kay Demetria na darating ang Supreme Punisher na nakasuot ng maskara, na-intriga siya sa kanyang pagkakakilanlan. Naglagay siya ng makapangyarihang potion sa baso ng alak na may halong dugo. Sa sandaling ininom ng punisher ang dugo, makikita niya ang kanyang tunay na mukha sa likod ng maskara. Nagulat siya nang nakita niya ang kanyang mukha. Hindi niya inaasahan na sa lahat ng tao, siya ay magiging Supreme Punisher. Sa wakas ay natagpuan niya ang kanyang nawawalang kasintahan pagkatapos ng mahabang panahon. "Tanggap ang mga paumanhin," sagot ni Klaris. "Sige, simulan na natin ang ating talakayan..." sabi ni Magnus, sinusubukang pakalmahin ang emosyon na nagngangalit sa loob ng kanyang puso. Tinalakay ng mga tauhan ang mga bagay na may kaugnayan sa asosasyon, na nakatuon lalo na sa mga kondisyon ng mga bampira sa buong bansa. Sa ngayon, naging mahusay ang lahat. Sa pangkalahatan, ang mga bampira ay kumilos nang maayos, na mapayapang nakakasama sa mga tao. Natapos ang pagpupulong pagkatapos ng tatlong oras. "Ang pulong na ito ay sa wakas ay umabot na sa katapusan," ipinahayag ni Magnus, opisyal na tinatapos ang kanilang unang pulong kasama ang Supreme Punisher. "Magaling, lahat. Ipinagmamalaki ko kayo, guys. Sa wakas ay makakapagretiro na ako nang payapa," masayang sinabi ni Demetria, natutuwa na maayos ang unang araw ni Klaris bilang isang Supreme Punisher. Naging maayos ang paghawak ni Klaris kay Magnus. Tiningnan ni Magnus si Klaris bago tumayo. "Sige, personal kitang bibigyan ng tour sa lugar na ito kasama ang aming mentor na si Demetria," sabi niya. Umalis sila sa conference room at lumabas upang i-tour ang vampire headquarters. Pinaalis ni Klaris ang kanyang mga tauhan sa isang kurap ng mata habang naglalakad sila sa pasilyo. Nagulat si Magnus. "Nasaan ang iyong mga bodyguards?" tanong niya, namangha. "Sinabi ko sa kanila na manatiling nakatago dahil ligtas ako sa lugar na ito," sabi ni Klaris na may pagmamalaki. "Wow, talagang karapat-dapat kang tawaging Supreme Punisher," sabi niya na may buong paghanga sa kanyang boses. Pumunta si Demetria upang makipag-usap sa iba pang mga miyembro ng kawani, iniwan sina Magnus at Klaris upang ipagpatuloy ang tour at harapin ang isa't isa. Kinakabahan si Klaris. Sa tuwing titingin siya sa mukha ni Magnus ay naaalala niya ang kanyang asawa na naghihintay sa kanya sa bahay. "Um, pwede ba tayong magkita sa labas? Sa pampublikong lugar," mungkahi ni Magnus. Tiningnan siya ni Klaris, itinaas ang isang kilay. "Bakit?" "Wala lang, magkaroon lang tayo ng friendly chat," sagot ni Magnus nang kaswal. "Paumanhin, hindi ako interesado na lumabas at magkaroon ng friendly na relasyon sa iyo. Maaari nating talakayin ang lahat dito sa headquarters sa panahon ng aking pagbisita," tahasang tinanggihan siya ni Klaris. "Gusto ko lang sana na makilala ka dahil may pakiramdam ako na kilala na natin ang isa't isa noon. Pamilyar sa akin ang iyong boses. Bakit mo itinago ang iyong mukha? Pakita mo sa akin ang iyong mukha, please?" hiniling ni Magnus sa isang nagmamakaawang tono. Bumuntong hininga si Klaris. "Tingnan mo, hindi ko alam kung ano ang iyong intensyon, ngunit ang ating relasyon ay mahigpit na magiging propesyonal. Hindi ako makikipagkita sa iyo sa labas para sa isang friendly na tsikahan. Gusto kong paghiwalayin ang aking pribadong buhay mula sa aking tungkulin sa asosasyon ng mga bampira. Kaya please, respetuhin mo!" sinabi niya na mariin, nakatitig sa kanya. Nagreklamo si Magnus, naglalabas ng malalim na buntong hininga. "Bakit ka nagsusuot ng maskara? Bakit hindi mo ipakita sa amin ang iyong mukha? Ipakita mo sa akin ang iyong mukha!" Nagpilit siya nang hindi mapakali. Kung lalo niyang tinanggihan ang kanyang simpleng kahilingan, lalo niyang pinaghihinalaan na sinasadya niyang itinatago ang kanyang pagkakakilanlan mula sa kanya. Pero bakit? Bakit niya ito ginagawa sa kanya? Nagsimulang mainis si Klaris sa kanyang paulit-ulit na kahilingan tungkol sa paggusto na makita ang kanyang mukha. "Alam mo kung ano? Nagsisimula ka nang mang-inis sa akin. Ipaalam ko kay Demetria na iniistorbo mo ako!" sabi niya, na galit. Iniwan niya ang kanyang tabi at bumalik sa kanyang mga hakbang upang hanapin ang kanyang mentor. Ngunit hindi niya nakita si Demetria kahit saan. Mabilis siyang umalis sa headquarters at nag-teleport pabalik sa sagradong bundok, ang kanyang mga butas ng ilong ay namumula sa galit. Kinamumuhian niya si Magnus! Ayaw niyang makatrabaho siya. Nakakainis siya! Ilang minuto ang lumipas, lumitaw si Demetria sa sala. "Bakit ka biglang umalis sa headquarters nang hindi nagpapaalam sa akin?" tanong niya, napansin ang pagkunot ng kanyang mukha. "Ang lalaking iyon, si Magnus! Nakakainis siya! Gusto niyang tanggalin ko ang aking maskara. Sinabi niya na pamilyar sa akin ang aking boses. Gusto niyang magkita tayo sa labas para sa isang friendly na tsikahan. Sinabi ko sa kanya na hindi pero patuloy siyang nagpupumilit. Nakakainis!" sinabi ni Klaris na may pagka-inis. Bumuntong hininga si Demetria. "Oh well, hindi ko inaasahan na mag-aaway kayo ni Magnus sa unang araw ng pagkikita ninyo." Tiningnan siya ni Klaris sa kanyang mentor. "Bakit hindi mo sinabi sa akin na kamukha ni Magnus ang asawa ko?" Bumuntong hininga si Demetria. "Mukhang magkamukha nga sila, pero hindi sila kambal at magkaiba silang tao. Ang isa ay isang bampira at ang isa ay isang lobo. Nagkataon lamang na ang dalawang lalaki ay may katulad na pisikal na katangian, ngunit iyon lang. Mayroon ka pang kamukha, ang iyong doppelganger sa itaas," mabilis niyang pinaalala sa kanya. "Kaya walang malaking bagay, di ba?" "Tama ka." Huminga ng malalim si Klaris pagkatapos mapagtanto na may punto si Demetria. "Hangga't mayroon akong maskara na nakadikit sa aking mukha, okay lang ang lahat." Tumango si Demetria. "Yeah. Iyan ang sinusubukan kong sabihin sa iyo. Bukod pa rito, binabalaan mo na siya na papatayin mo ang sinumang susubok na alisin ang iyong maskara. Walang susubok." "OK. Salamat. Magpapahinga na ako ngayon. Goodnight," sabi ni Klaris, patungo sa kanyang silid. "Gabi na," bulong ni Demetria. Lahat ay nagkataon lang. Hindi niya masasabi kay Klaris ang katotohanan na si Magnus at ang kanyang doppelganger sa hibernation chamber ay magkasintahan noon at si Magnus ay matagal nang sinusubukan na hanapin ang kanyang nawawalang kasintahan. Ayaw niyang palalain ang mga bagay sa pagitan nila. Hangga't hindi ipinapakita ni Klaris ang kanyang mukha kay Magnus, kung gayon, magiging maayos ang lahat. Hindi alam ni Magnus ang pag-iral at lokasyon ng sagradong bundok. Hindi niya alam na ang kanyang nawawalang kasintahan ay mapayapang nakahiga sa hibernation chamber. Hindi niya malalaman.