31. Nagsisimula ang Paglalakbay

Kinabukasan, pagkatapos ng almusal, nag-usap sina Alfa Kalum at Klaris kay Lolo Eliezer. "Mga pare, mag-enjoy kayo sa biyahe at bumalik agad kayo dito. Excited na ako makita si Kaden, apo ko sa tuhod," masayang sabi ni Lolo Eliezer. "Babalik talaga kami agad, Pops," sagot ni Alfa Kalum. "Babalik kami dito bago pa man kami dumating doon," biro niya. Natatawa, tumawa si Klaris, at kinurot ang braso niya. "Joke lang, mga pare, nakapag-empake na ba kayo lahat?" tanong ni Lolo Eliezer, habang tumatawa. "Oo naman. Tapos na ako mag-empake mga ilang araw na, Lolo. Ready na kami umalis," masayang sagot ni Klaris. "Sige, good luck sa biyahe niyo, at mag-enjoy kayo," sabi ni Lolo Eliezer. "Salamat, Pops." Ngumiti si Alfa Kalum. Sabi ni Klaris, "Aakyat na ako sa taas para ilagay lahat sa shoulder bag ko," sabi niya, at umakyat sa hagdan pabalik sa kanyang kwarto sa ikalawang palapag. Pagkaalis ni Klaris sa pandinig, nagtanong si Lolo Eliezer, "Anak, kumusta ang misis mo doon sa Australia?" "Dumating na siya sa Australia nang ligtas. May regular kaming komunikasyon, Pops. Palagi niya akong ina-update sa mga ginagawa niya doon," sagot ni Alfa Kalum. "Mabuti," bulong ni Lolo Eliezer. "Pero paano kung bigla ka niyang tawagan sa telepono at gusto niyang mag-video chat kayo at kasama mo rin si Klaris? Anong gagawin mo?" tanong niya, kinakabahan ang tono. Ngumiti si Alfa Kalum. "Huwag kang mag-alala, Pops. Kung tatawag ang misis ko at gusto niyang mag-video chat kami, sasabihan ko lang si Klaris na manahimik. Ganoon lang kadali," paniniguro niya. "OK. Nag-iisip lang ako kung nagtanong na sa 'yo si Luna Bibiana tungkol sa kung bakit ka nasa hindi pamilyar na lugar? At ano ang ginagawa mo sa lugar na iyon?" nagpatuloy si Lolo Eliezer. "Pops, hindi alam ng misis ko ang lahat ng mga baryo na apektado ng landslide. Sasabihin ko lang sa kanya na bumibisita ako at nag-iinspeksyon ng isang bagong lugar na madaling magkaroon ng landslide, at maniniwala siya sa akin. Basta hindi niya ako makikita na may kasamang ibang babae, okay lang ang lahat," paniniguro ni Alfa Kalum. Tumango si Lolo Eliezer, nasiyahan sa sagot na natanggap niya mula kay Kalum. "Sige, siguro handang-handa ka sa iyong mga handang alibi para sagutin ang lahat ng tanong ng misis mo. Wala na akong dapat ipag-alala," sabi niya. "Tama ka, Pops. Handang-handa ako sa gagawin ko kung tatawag o magte-text ang misis ko para itanong kung nasaan ako. Huwag ka nang mag-alala sa akin. Sagot ko na lahat para sa biyaheng ito. Walang makakapigil sa amin ni Klaris na makuha ang anak natin. Hindi man lang ang misis ko," pahayag ni Alfa Kalum sa seryosong tono. "Sige, sana maging maganda ang biyahe niyo ni Klaris sa Lashpar Village," sabi ni Lolo Eliezer. "Salamat, Pops," sabi ni Alfa Kalum. Nagpatuloy sa pag-uusap ang mga lalaki sa labas ng bahay. Pagkatapos ilagay ni Klaris lahat ng kanyang kailangan sa kanyang bag, bumaba siya at tinulungan si Lorey sa paghahanda ng pagkain sa kusina. Magluluto sila ng gulay na may karne, pritong isda, at sabaw ng manok para sa tanghalian. Ilang oras ang lumipas, natapos ng mga babae ang paghahanda sa pagluluto. Tinawag ni Klaris ang mga lalaki pabalik sa bahay para makakain sila ng maaga. Nagtipon sila sa mesa at nagsimulang kumain ng kanilang masarap na tanghalian. Pagkatapos kumain ng mag-asawa, naghahanda na silang umalis. Kalahating oras ang lumipas, nakatayo ang tatlo sa labas ng bahay-bukid. "Pops, aalis na kami," sabi ni Alfa Kalum. Tumango si Lolo Eliezer. "Mag-ingat kayo, mag-ingat sa pagmamaneho, at mag-enjoy kayo." "Bye, Lolo!" sabi ni Klaris, winawagayway ang kanyang kamay. "Bye, Lorey!" "Bye, guys!" sagot ni Lolo, kumakaway pabalik. "Bye Luna, Bye Alfa!" sagot ni Lorey habang kinakawayan ang kanyang kamay. Sumakay ang mag-asawa sa kotse. Umupo si Alfa Kalum sa driver's seat at sinimulan ang makina. Kinawayan niya ang dalawang taong nakatayo sa labas ng pinto habang minamaneho niya ang kotse palayo, patungo sa pangunahing daan sa harap. "Yaay! Excited na ako!" kinilig si Klaris. Ngumiti si Alfa Kalum. Sumulyap siya sa kanyang magandang kasama sa loob ng ilang segundo. Sumasabog siya sa saya, may magandang dahilan. Hinalikan ni Klaris ang kanyang pisngi. "Tumingin sa daan, sinta!" sabi niya, natatawa. "Yes, boss!" ngumiti si Alfa Kalum. "Gusto mo bang makinig ng musika habang pinagmamasdan ang magagandang tanawin habang dumadaan tayo sa kanayunan?" tanong niya. "Oo naman, ang country music ang pinakamaganda para sa paglalakbay," binigyan niya ito ng thumbs up. "Sige, masusunod ang iyong gusto," binuksan ni Alfa Kalum ang stereo ng kotse at napuno ng masiglang country music ang kotse. Naglakbay ang mag-asawa nang walang tigil at huminto lamang kapag kailangan nilang gumamit ng banyo. Nang dumating ang gabi, natulog sila sa isa sa mga travel lodging house na nakita nila sa tabi ng daan. Nag-order sila ng room service, kumain ng mainit na pagkain at natulog nang maaga nang gabing iyon, tuwang-tuwa na ipagpapatuloy ang kanilang paglalakbay kinabukasan. Kinabukasan, gumising sila ng 6:00 ng umaga, nakapagpahinga nang maayos at sabik na maglakbay nang maaga. Nag-order sila ng room delivery at kumain ng almusal nang may sigla. Pagkatapos ng almusal, naligo sila, pagkatapos ay nag-empake ng kanilang mga bag para sa isa pang mahabang paglalakbay. 8:30 ng umaga, nasa daan na ulit ang mag-asawa. Tanghali, huminto sila sa isang restaurant at nag-barbecue para sa tanghalian. Pagkatapos ng tanghalian, naglakbay ulit sila. Nang 7:00 na ng gabi, nagpalipas sila ng gabi sa Travel Inn. Nag-order sila ng pizza, crispy fried chicken at mainit na corn soup para sa hapunan. Pagkatapos ng hapunan, nanood sila ng pelikula sa TV at naghanda nang matulog. Biglang tumunog ang telepono ni Alfa Kalum, at ang tumatawag ay si Luna Bibiana. Hindi agad siya sumagot, sumulyap siya kay Klaris at sinabi, "Magte-teleport ako pabalik sa bahay dahil gustong mag-video chat ng misis ko sa amin. Pwede ka pang manood ng pelikula habang naghihintay ka sa akin," suhestiyon niya. "Walang problema. Manonood lang ako ng mga pelikula habang naghihintay sa 'yo," kalmadong sagot niya. "Ayos ka lang ba?" tanong niya. "Sana hindi ka magalit sa akin. Sorry dito," humingi siya ng paumanhin. Ngumiti si Klaris at niyakap siya, at hinalikan ang kanyang pisngi. "Hindi ako galit, sinta. Ayos lang ako. Naiintindihan ko ang sitwasyon mo. Umalis ka na. Ayos lang ako dito. Marami akong pelikula na pwedeng panoorin," sabi niya nang nakangiti. "Salamat, sinta," nagpapasalamat na sabi ni Alfa Kalum, nagpapasalamat na hindi siya nag-eskandalo sa tawag ng kanyang misis. "Aalis na ako," sabi niya at naglaho mula sa kwarto sa isang kisap-mata. Bumuntong-hininga si Klaris. Kinuha niya ang remote control at naghanap sa walang katapusang mga pamagat ng pelikula upang makahanap ng magandang panoorin. Nakahanap siya ng sci-fi movie na may magandang rating at pinanood ito nang halos dalawang oras. Puno ang pelikula ng mga nakakakaba na aksyon at nakamamanghang CGI. Nasiyahan siya sa pelikula mula simula hanggang wakas. Pagkatapos ng pelikula, hindi pa bumabalik si Kalum at inaantok na siya. Sinusuot niya ang kanyang pajama at natulog na. Sinubukan niyang basahin ang kanyang libro ngunit nagsimulang bumahing pagkatapos ng limang kabanata. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at sa wakas ay nakatulog nang mahimbing makalipas ang ilang minuto habang nakabukas pa rin ang ilaw sa kwarto. Samantala, sa mansyon ni Alfa Kalum. Makikita siyang nakahiga sa kama, nagvi-video chat sa kanyang misis, na tumangging matulog. 11:00 na ng gabi nang magpasya si Luna Bibiana na wakasan ang kanilang pag-uusap. "Bye, hon, tulog ka nang mahimbing. Panaginipin mo ako. Ite-text kita bukas ng umaga," sabi niya. "OK. Good night, hon," sagot ni Alfa Kalum, humihikab. Pagkatapos wakasan ng kanyang misis ang kanilang pag-uusap, pinatay ni Alfa Kalum ang ilaw sa master bedroom at nag-teleport pabalik sa inn. Nang dumating siya doon, mahimbing nang natutulog si Klaris sa kama. Pinatay niya ang ilaw, nagtanim ng banayad na halik sa kanyang ulo, at humiga sa kama sa tabi niya. Ibinigay niya ang kumot sa kanilang mga katawan, niyakap ang kanyang asawa mula sa likod, na hinihila siya sa proseso. Nakatulog siya ilang sandali pagkatapos. Kinabukasan, gumising ang mag-asawa ng 7:30 ng umaga. "Sorry sa nangyari kagabi, sinta. Huli na akong nakabalik dito, at nakatulog ka na," paghingi niya ng paumanhin. "Ayos lang, hindi na kailangang humingi ng paumanhin. Naiintindihan ko ang sitwasyon mo. Mag-order na lang tayo ng room service para sa almusal. Nagugutom ako," sabi niya nang nakangiti, tinitiyak sa kanya na ayos lang siya. "Salamat sa pag-unawa sa sitwasyon ko, sinta," sabi ni Alfa Kalum at hinalikan ang kanyang mga labi nang malumanay. Hinalikan nila ang isa't isa. Nagtagal ang labanan ng kanilang mga labi sa ilang minuto. Pagkatapos, nag-order sila ng pagkain para sa almusal. Pagkatapos nilang kumain, handa na silang simulan ang kanilang paglalakbay. "Ngayon, darating tayo sa baryo bago dumating ang gabi, marahil ng 4:00 ng hapon, ayon sa aking pagtatantya," sabi ni Klaris. "Maganda! Hindi na ako makapaghintay na makita ang ating anak!" tuwang-tuwang sabi ni Alfa Kalum. "Ako rin!" nagniningning si Klaris. Puno ng saya ang kanilang mga puso, sinimulan ng mag-asawa ang kanilang huling yugto ng kanilang paglalakbay patungo sa Lashpar Village.