72. Mabuhay!

Sa mansyon ni Alfa Kalum, nagsidatingan na ang mga bisita, punong-puno ng tawanan habang nag-uusap sila. Sa kabilang banda, nagsasaya naman ang mga bata sa inflatable bounce slides na nakalagay sa isang sulok. Abala ang mga staff ng catering sa pagbibigay ng lollipops, ice cream sa cone, at cotton candy sa mga bisita. Puno ng masasarap na pagkain ang mahabang buffet table, na talagang nakakagutom. Pagkatapos ng isang oras ng pakikipag-usap sa isa't isa, umupo na rin ang mga bisita. Malapit nang magsimula ang party. Nagbigay ng maiikling speech ang mag-asawa, nagpapasalamat sa mga staff at empleyado sa kanilang pagsusumikap at katapatan sa kanila. Pagkatapos ng nakaka-antig na speech ng mag-asawa, naghiyawan ang mga dumalo, tunay na binabati ang mag-asawa ng masayang anibersaryo ng kasal. Pagkatapos, nagbigay ng cash gifts ang mag-asawa sa mga empleyado, na nagdulot ng malakas na hiyawan mula sa lahat. Pagkatapos ng cash gifts, susunod naman ang nakakatawa at nakakapanabik na parlor games para sa mga matatanda at bata. Ang mga premyo ay mula sa cash gifts hanggang sa appliances, groceries, at marami pang iba. Nagtawanan ang lahat sa nakakatawang parlor games. Tapos dumating na ang pinakamasarap na bahagi ng party, ang kainan! Sa dami ng nakakatakam na pagkain, matatamis na dessert, at nakakapreskong inumin na pagpipilian, maraming mapagpipilian ang mga bisita. Nagtipon sila sa paligid ng mesa at pinuno ang kanilang mga plato ng masasarap na pagkain. Sobrang nag-enjoy ang lahat sa party. Nagsasaya ang mga matatanda at ang mga bata ay tumitili sa tuwa, nag-eenjoy sa inflatable slides at kiddie treats. Nagkatitigan sina Klaris at Alfa Kalum, nakangiti nang malapad at kuntento sa kanilang mga mukha. "Sobrang successful ng party. Congrats, guys!" komento ni Lolo Eliezer na masaya habang kumakain ng paborito niyang creamy macaroni salad. Ang mag-asawang Marina at Karlos, kumakain ng chocolate caramel cake habang tinutulungan ni Lorey si Kaden sa kanyang pagkain. Habang pinagmamasdan ang mga taong masayang kumakain kasama ang kanilang mga pamilya, ngumiti ng malapad si Klaris. "Oo nga eh, ang sarap tingnan na nag-eenjoy ang lahat kasama ang mga mahal nila sa buhay. Masaya ako sa kinalabasan ng party na 'to. Sobra sa inaasahan ko," sagot niya na may sigla. "Pwede nating gawin ulit 'to at gawing taunang family party. Taon-taon nating ipagdiriwang ang mga okasyon tulad nito kasama ang ating mga staff at empleyado," suhestiyon ni Alfa Kalum. Ngumiti si Klaris. "Yes! Gawin natin ulit sa susunod na taon. Same month at same date," sagot niya na may kasiglahan. Sa kanyang isipan, nagpaplano na siya ng mga bagong nakakapanabik na laro para sa susunod na taon. Iba-iba ang tema ng party bawat taon. A beach party would be amazing! Giggled happily siya. Hindi na siya makapaghintay na magplano ng party para sa susunod na taon. "Ano'ng nginingiti mo diyan?" bulong ni Alfa Kalum sa kanyang tainga. Tumingin si Klaris sa kanyang mga mata. "Sa isip ko, nagpaplano na ako para sa party sa susunod na taon. Mas masaya at mas engrande pa sa 'to!" sabi niya, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa pananabik. Yinakap ni Alfa Kalum ang kanyang asawa nang may pagmamahal. "Kahit anong party na gusto mo, pwede, basta masaya ka. Ibibigay ko lahat ng gusto mo. Mahal kita, asawa," sabi niya na may pagmamahal, hinalikan ang kanyang ulo nang malumanay. Ngumiti si Klaris sa kaligayahan, nagpapakasasa sa mga bisig ng nag-iisang lalaking minahal niya sa buong buhay niya. "Mas mahal kita, asawa," sagot niya nang matamis, nagmamahal sa masarap na init na nagmumula sa kanyang katawan. Tumakbo si Kaden sa kanilang tabi at sinabing, "Mommy, Daddy, tapos na akong kumain. Pwede ba akong maglaro ulit sa inflatable slide? Gustung-gusto ko 'yon!" tanong niya na may enerhiya, ang kanyang mga mata at matambok na mukha ay nagniningning sa kaligayahan. Ngumiti si Alfa Kalum. "Sige, anak. Sasamahan ka nina Mommy at Daddy sa mga slides," sabi niya. "Hooray!" Tumalon-talon si Kaden nang may kagalakan. Sinamahan nina Klaris at Alfa Kalum ang kanilang anak sa inflatable slides at sumali sa ibang mga magulang na nanonood sa kanilang mga anak na umaakyat at bumababa sa mga slides nang walang pagod. Ang masasayang alaala na ito ay hindi malilimutan ng lahat ng dumalo sa party. Samantala... Habang nagsasaya at nag-eenjoy ang mga tao sa tahanan ni Alfa Kalum, libu-libong milya ang layo, ang mga kasuklam-suklam na tao ay nagpaplano ng kanilang paghihiganti kay Klaris. Nag-uusap sina Aurelia at Bibiana sa kanilang pribadong chat room online, tinatalakay ang mga huling detalye ng kanilang paghihiganti laban sa kanilang karaniwang kaaway, Klaris. Pagkatapos makipag-chat online kay Bibiana sa loob ng dalawang oras, nagpunta si Aurelia sa balkonahe, umupo sa sofa, nagbuhos ng alak sa baso, at nagsimulang uminom. Tumingala siya sa langit, ngumingiti nang may kasamaan. Sila ni Kaspar ay nabigo na patayin si Klaris noong una at ngayon ay susubukan na naman nila. Kailangan nilang hindi magkamali sa pagkakataong ito! Ilang sandali pa, dumating si Kaspar sa balkonahe at nagbuhos ng alak sa kanyang baso. Tumingin si Aurelia sa kanya. "Handa ka na bang sumama sa mag-asawa sa kanilang cruise ship sa susunod na linggo?" Bumuntong-hininga nang malalim si Kaspar. "Sa totoo lang, ayoko nang gawin ulit. Dahil buhay pa si Klaris, sigurado akong pabor siya ng langit at gusto siyang magpatuloy na mabuhay. Baka kamalasan ang idulot sa atin ng pagpatay sa kanya sa pangalawang pagkakataon..." nag-aalala niyang sinabi. "Kalokohan!" nang-aasar na sabi ni Aurelia, naiinis sa kanyang duwag. Natigilan sa kanyang pagsabog, tumingin si Kaspar sa kanya nang may pagtataka, umiling. "Hindi ka lang talaga marunong tumigil, 'no?" Nag-ikot ang mga mata ni Aurelia. "Sige, kukuha ako ng katulong para sa'yo na gagawa ng kalokohan kung bigla kang mag-cold feet at hindi mo kayang gawin. Gusto ko lang matapos na 'to para makapagpatuloy na tayo sa ating buhay," sabi niya. "Tanging kamatayan lang ni Klaris ang makapagpapakalma sa akin," dagdag niya nang may paninindigan. Bumuntong-hininga nang malalim si Kaspar. "Huwag kang mag-alala, gagawin ko. Pero ito na ang huling pagkakataon na papatay ako ng isang tao. Hindi mo na ako kailangang utusan na pumatay pa, period!" sabi niya nang may kahandaan sa kanyang boses. Ngumiti nang malapad si Aurelia, natutuwa na handang gawin ni Kaspar ang maruming trabaho minsan pa. "Huwag kang mag-alala, ito na ang huling pagkakataon. Kapag patay na si Klaris, hindi na ako magkakaroon ng masamang panaginip sa aking pagtulog," huminto siya saglit. Pagkatapos, nagpatuloy siya, "Hindi mo ba alam na paulit-ulit na akong nagkakaroon ng masamang panaginip tuwing gabi simula nang matuklasan ko ang pag-iral ni Klaris? Ngayon ko lang 'to sinabi sa'yo. Natatakot ako na kung hindi natin siya kayang patayin sa pagkakataong ito, mababaliw ako. Kaya kailangan nating tapusin siya ng tuluyan para tuluyan nang maalis ang ating madilim na nakaraan. Magkakaroon na tayo ng bagong simula pagkatapos ng kamatayan ni Klaris," sabi niya nang may katiyakan sa kanyang boses. "Natutuwa ako na wala kang balak na patayin si Alfa Kalum. Sigurado akong ako muna ang papatayin niya bago ko pa man maputol kahit isang hibla ng kanyang buhok," takot na sabi ni Kaspar. Umiling si Aurelia. "Hindi, partikular na sinabi sa akin ni Bibiana na huwag patayin ang kanyang ex-asawa dahil, pagkatapos ng kamatayan ni Klaris, plano niyang makuha muli ang pag-ibig at tiwala ni Alfa Kalum at pakasalan siya sa pangalawang pagkakataon. Kailangan lang nating alisin si Klaris, 'yon ang pinagkasunduan namin. Binigyan niya ako ng petsa at pangalan ng cruise ship na sasakyan ng mag-asawa. Ngayon, nasa atin na kung paano natin aalisin si Klaris nang tuluyan," paliwanag niya. "Ang kaibigan mong si Bibiana ay isang maparaan na babae. Paano niya nakuha ang lahat ng detalye ng holiday ng mag-asawa sa cruise ship?" tanong ni Kaspar na may pag-usisa. Nagkibit-balikat si Aurelia. "Hindi na mahalaga kung paano niya nakuha ang impormasyon, basta gawin mo ang iyong trabaho nang maayos, magtatagumpay ang ating plano," sabi ni Aurelia, humihigop ng kanyang alak. Pagkatapos niyang uminom ng kanyang alak, tumayo si Kaspar. "Babalik na ako sa aking silid," sabi niya at lumakad palayo sa balkonahe, bumalik sa kanyang silid para makipag-chat sa kanyang mga laruang lalaki online. Naiwan si Aurelia na nag-iisa sa balkonahe, nag-eenjoy sa alak at pag-iisa. Maaamoy na niya ang kanyang tagumpay. Isang demonyong ngiti ang nagliwanag sa kanyang mukha. Malapit nang mamatay si Klaris, at magiging malaya na siya magpakailanman sa kasalanan at masamang panaginip! "Cheers!" Itinaas niya ang kanyang baso ng alak sa ere, ipinagdiriwang ang kanyang tagumpay nang maaga.