104. Handa Na Ako!

Kinabukasan. Si Klaris ay nagising na parang walang lakas. Hindi siya nakatulog ng maayos kagabi. Lahat ng nakita niya sa loob ng ilegal na pasilidad na iyon ay nagpagulo sa kanyang tiyan. Ang antas ng kalupitan at kabrutalan ay sinira ang kanyang kaluluwa. Hindi niya makalimutan ang walang buhay na katawan ng batang babae sa loob ng drum. Walang sinuman ang dapat magdusa ng ganoong kapalaran! Walang sinuman! Tapos naalala niya ang iba pang mga biktima na nagsisiksikan sa kwarto. Nakakatakot siguro ang maging katulad nila. At ang tanging bagay na nagbibigay sa kanya ng kasiyahan ay ang ginintuang pagkakataon na patayin ang mga lalaking iyon. Brutal ang paraan ng kanyang pagpatay sa kanila, ngunit kung iyon lamang ang paraan upang pigilan silang pumatay ng mga inosenteng biktima sa hinaharap, kung gayon kailangan silang mamatay. Mga halimaw sila, mga parasito na kailangang lubos na lipulin mula sa lipunan upang ang karamihan ng mga mamamayan ay makapamuhay ng ligtas at mapayapang buhay. Pagkatapos ng lahat ng nangyari kagabi, sa wakas ay nakarating siya sa isang desisyon. Handa na siyang maging kahalili ni Demetria upang mabawi ang kanyang kalayaan at maging malakas. Kung mayroon siyang kapangyarihan, walang sinuman ang makakasakit sa kanya ulit, at mapoprotektahan niya ang kanyang sarili at ang kanyang mga mahal sa buhay. Bumangon siya mula sa kama at pumasok sa banyo upang gawin ang kanyang mga bagay. Nang lumabas siya mula sa pintuan ng banyo makalipas ang ilang sandali, nakangiting si Demetria ay naghihintay na sa kanya. "Magandang umaga, mahal! Kumusta ang tulog mo kagabi?" tanong ni Demetria. "Nakakakilabot!" sagot ni Klaris. Tumawa si Demetria. "Masasanay ka rin. Ang gusto kong sabihin ay hindi naman araw-araw mangyayari ang nangyari kagabi, kaya mag-relax ka lang. Hindi naman laging madilim at hindi maganda," paniniguro niya. Hinimas ni Klaris ang kanyang kumukulo na tiyan. "Nagugutom ako! Nagsuka ako kagabi pagkatapos kong pumasok sa banyo," sabi niya. "Normal lang iyon, mahal. Masasanay ka na rin sa amoy ng dugo sa lalong madaling panahon," sagot ni Demetria nang kaswal. "Tara na sa baba. Luto na ang almusal," dagdag niya, patungo sa pintuan. Sinundan ni Klaris si Demetria sa labas. Bumaba sila sa hagdan, nagpunta sa silid-kainan at kumain ng almusal na binubuo ng waffle, isang sunny side up egg, ham at bacon na may mainit na kape. Pagkatapos nilang kumain ng almusal, pumunta sila sa sala. Kinuha ni Demetria ang remote control at binuksan ang TV. "Gusto mo bang panoorin ang balita tungkol sa ating mga pakikipagsapalaran kagabi?" "Oo!" sagot ni Klaris. Sabik siyang malaman kung nailigtas na ang mga biktima at dinala sa ospital para sa isang check-up, upang maaari silang muling makasama ang kanilang mga pamilya. Nag-browse si Demetria sa mga channel ng balita at pinili ang footage ng pagsalakay ng pulisya sa ilegal na pasilidad ng pag-aani. Panoorin ni Klaris ang balita nang buong atensyon. Wala siyang pakialam sa mga lalaki na pinatay nila kagabi. Ang mahalaga lamang sa kanya ay ang mga biktima at ang kanilang kapakanan. Pagkatapos ng dalawang oras na panonood ng balita, sa wakas ay pinatay ni Demetria ang TV. "Mayroon ka bang mga tanong, mahal?" tanong niya. "Sino ang contact mo sa departamento ng pulisya? Nakikipagtulungan ka ba sa kanila nang palihim?" tanong ni Klaris na may pag-usisa. "Ang aking contact sa departamento ng pulisya ay si Kapt. Marta Hasinkson. Sa kanyang kaalaman, isa akong random na lalaki na tinatawag na Itim na Agila. Iyon ang aking alyas. Hindi ko kailanman isiniwalat ang aking pagkakakilanlan dahil ayaw kong malaman ng mundo ang tungkol sa aking pag-iral. Ipinangako niya sa akin sa kanyang buhay na ipagtatanggol niya ang aking mga lihim. Sa tuwing nakikipag-ugnayan ako sa kanya tungkol sa mga kaso na gusto kong mag-ambag ng tulong, palagi kong ginagamit ang boses ng isang lalaki bilang aking pagbabalatkayo," paliwanag ni Demetria. "Ah, nakikita ko... Lagi mo ba siyang tinutulungan sa mga espesyal na kaso tulad ng kagabi?" tanong ni Klaris. "Hindi palagi, sa mga matinding kaso lamang tulad ng terorismo, isang banta ng bomba na nagbabanta sa buhay ng maraming tao sa mga pampublikong lugar tulad ng mga gusali, paaralan o hotel. At gayundin sa mga kaso tulad ng kagabi. Nagtrabaho na ako kasama niya noon sa paglutas ng mga kumplikadong kaso ng trafficking ng tao, ilegal na sindikato ng pag-aani ng organ, pagkidnap, pagsubaybay sa mga drug lord at iba pang kaugnay na kaso..." paglalahad pa ni Demetria. "Mahirap at mapanganib na aktibidad iyon," komento ni Klaris sa isang tensyonadong tono. "Hindi naman talaga. Kung mayroon kang kapangyarihan tulad ng akin, maaari mong gawin ang anumang bagay. Ang paglutas ng mahihirap na kaso, paghahanap ng mahihirap na hanapin na mga kriminal at pagsubaybay sa mga ilegal na organisasyon ay madali-peasy kung ikaw ay kasing lakas ko. Tumutulong ako sa departamento ng pulisya paminsan-minsan sa pamamagitan ng paglutas ng matinding kaso upang mabawasan ang pagkabagot sa aking buhay. Ano ang silbi ng aking kapangyarihan kung hindi ako makakatulong sa ibang tao? Diba?" sabi ni Demetria. Huminga ng malalim si Klaris. "May punto ka." "Ngunit sa iyong kaso, hindi mo kailangang makisali sa paglutas ng mga kaso para sa departamento ng pulisya. Ito ay aking pribilehiyo lamang. Wala kang dapat gawin maliban sa pagbabantay sa mga hayop na bampira na nakakulong sa banal na bahay. Iyan ang iyong pangunahing responsibilidad. Ngunit kung minsan, kapag ang masamang bagay ay lumalabas sa kamay, at sinasabi sa akin ng puso ko na gumawa ng isang bagay, kailangan kong kumilos para sa mas malaking kabutihan, lalo na kung maraming buhay ang nasa panganib. Tandaan mo lamang na hindi mo maaaring lipulin ang lahat ng masamang tao sa mundong ito. Kapag namatay ang masamang tao, susunod ang isa pang grupo sa kanilang mga yapak. Ito ay isang walang katapusang siklo ng pagpatay, pagbanlaw at pag-ulit, isang walang katapusang loop na hindi natin matatakasan. Iyon ang paraan kung paano gumagana ang ating buhay sa planetang ito," pahayag ni Demetria nang mahinahon, ang kanyang mga salita ay puno ng karunungan. "Kaya ibig mong sabihin, maaari pa rin akong mamuhay ng normal kasama ang aking pamilya at hindi mamuhay ng buhay na superhero?" tanong ni Klaris para sa paglilinaw. "Oo, maaari mo. Gaya ng sinabi ko noon, ang pagtulong sa iba at paglutas ng mga kaso, paghabol sa masamang tao at pagpaparusa sa kanila ay hindi isang kinakailangan upang maging aking kahalili. Kailangan mo lamang pumatay ng tatlong malupit na tao, at nagawa mo na iyon. Ang natitira ay nasa sa iyo. Walang sinuman ang maaaring pumilit sa iyo na gumawa ng anumang bagay laban sa iyong kalooban. Iyon ang iyong pribilehiyo bilang aking kahalili," sagot ni Demetria sa malinaw na paraan. "Ah, okay, naintindihan ko na." Tumango si Klaris sa pag-unawa. "Um, pinatay ko na ang tatlong masamang tao kahapon. Ano ang susunod?" sabik niyang tanong, gusto nang tapusin ang kanyang pagsasanay upang sa wakas ay makauwi na siya at makasama ang kanyang pamilya. Nasiyahan si Demetria sa pagpayag ng kanyang trainee na maging kanyang kahalili. "Natutuwa akong sa wakas ay niyakap mo na ang iyong bagong tadhana. Balik tayo sa sagradong bundok dahil mangyayari ang susunod na hakbang doon," sagot niya. "Ngayon mo ba ako gagawing bampira ngayon?" tanong ni Klaris nang may pag-aalala. "Maaari ba nating laktawan na lang ang bahaging iyon? Ayokong maging bampira!" protesta niya nang may matinding damdamin. Umiling si Demetria. "Hindi. Patawad mahal, hindi ka maaaring maging aking kahalili kung hindi ka bampira." Malalim na bumuntong hininga si Klaris. "Pagkatapos maging bampira, pwede pa ba akong kumain ng pagkaing pangtao?" nag-aalala niyang tanong. "Oo naman, siyempre, ang pagkain ng pagkaing pangtao ay nakapaloob na sa iyong sistema. Maaari ka pa ring kumain ng pagkaing pangtao tulad ko. Hindi ako palaging kumakain ng pagkain araw-araw, sa ilang okasyon lamang," sagot ni Demetria. Ngumiti si Klaris sa ginhawa. "Mabuti naman! Hindi pa ako handang isuko ang aking mga pananabik sa pagkain." Gumalaw si Demetria. "May iba pa, mahal?" "Mayroon akong isang huling kahilingan. Um, pagkatapos mo akong gawing bampira, gusto kong uminom ng dugo mula sa blood bank. Ayoko nang lumabas at manghuli ng biktima upang masiyahan ang aking mga pananabik sa dugo," inilahad ni Klaris ang kanyang pag-aalala. "Tungkol sa bagay na iyon, wala kang dapat ikabahala, mahal. Hindi mo na kailangang kagatin ang leeg ng ibang tao. Maaari mong inumin ang aking dugo, ang parehong proseso tulad ng kapag iniinom ko ang iyong dugo," inalok ni Demetria. Ngumiti si Klaris sa ginhawa. "Mabuti naman!" Gumalaw si Demetria. "Kaya, handa ka na bang bumalik sa sagradong bundok? Plano kong gawin kang isang bampira ngayong gabi, kung okay lang sa iyo," dagdag niya. "Okay lang ang ngayong gabi. Ngunit gusto kong kumuha muna ng ilang pagkain mula sa isang restawran sa lungsod, kaya hindi na ako magluluto ng pagkain sa susunod. Gusto kong ihanda ang aking sarili sa isip at pisikal para sa aking pagbabago ngayong gabi," sabi ni Klaris. "Sige, mahal. Punta tayo sa restawran sa loob ng dalawang oras. Kailangan kong pumunta muna sa isang lugar," sabi ni Demetria. "Habang wala ako sa bahay, maaari kang manood ng TV at gawin ang anumang gusto mo ngunit huwag umalis ng bahay. Naintindihan mo ba?" "Opo, naiintindihan ko," sagot ni Klaris. "Huwag mo nang subukang tumakas! Mahahanap kita kahit saan," nagbabala si Demetria. "Hindi ako tatakas dahil nagdesisyon na akong maging kahalili mo," sinserong sabi ni Klaris. "Mabuti." Ngumiti si Demetria, natuwa sa kanyang sagot. "Aalis na ako ngayon." Naglakad siya patungo sa pintuan at lumabas sa kwarto. Bumalik si Klaris sa kusina, nilinis ang lugar at bumalik sa sala upang ipagpatuloy ang panonood ng labanan kagabi. Pagkatapos niyang matapos ang panonood ng footage ng balita, sinuri niya ang iba pang mga ulat ng balita mula sa buong mundo. Mayroong mga lindol, mga babala sa tsunami, malawakang sunog, pagkidnap, road rage, aksidente, panggagahasa, pagnanakaw, mga digmaan sa kalakalan at marami pang iba. Ang listahan ay nagpapatuloy at nagpapatuloy. Mga masamang balita ang patuloy na nangyayari araw-araw. Napagtanto niya na ang mga problema ng mundo ay hindi kailanman matatapos hangga't mayroong masamang tao na sumisira sa buhay ng ibang tao. Ang mga likas na kalamidad ay patuloy na nangyayari, na nagdaragdag ng higit pang pagdurusa sa buhay ng mga tao. Nagpakawala siya ng malalim na buntong hininga. Kailangan niyang manood ng isang bagay na magaan, isang komedya romansa upang mag-unwind at mag-relax, na nilalayo ang kanyang sarili mula sa mga nakaka-stress na sitwasyon. Talagang natakot siya sa kanyang pagbabago mula sa lobo patungong bampira. Upang makalaya mula sa mga kamay ni Demetria at makauwi sa kanyang pamilya, kailangan niyang maging kahalili ng kanyang bihag. Wala siyang pagpipilian! Sinuri niya ang mga libreng pelikulang magagamit, nakahanap ng isang romantikong komedya at pinanood ito sa loob ng dalawang oras upang aliwin ang kanyang sarili. Pagkalipas ng tatlong oras, bumalik si Demetria sa bahay. "Handa ka na bang pumunta sa restawran, mahal?" tanong ni Demetria. "Oo, handa na ako," sagot ni Klaris. "Sige, tara na!" sabi ni Demetria. Pumunta sila sa restawran, bumili ng masasarap na pagkaing handa nang kainin at pagkatapos ay nagtungo sa sagradong bahay sa tuktok ng bundok.