33. Nag-aalala Ako!

May isang babae na bumaba mula sa hagdanang kahoy at tumingin sa mga bisita. "Ano'ng maitutulong ko sa inyo, ser?" tanong niya, habang tinitingnan ang walang malay na babae sa kanyang mga bisig. "Anong nangyari sa kanya?" tanong niya. "Biglang nawalan ng malay ang asawa ko," sagot ni Alfa Kalum. "Ay, dalhin natin siya sa itaas sa bahay ko, para matulungan ko siyang magkamalay," magiliw na alok ng babae. "Ayos lang ba?" tanong ni Alfa Kalum. Ayaw niyang maging pabigat sa may-ari ng bahay. "Oo naman. Laging bukas ang bahay ko sa sinumang nangangailangan ng tulong ko," magiliw na sabi ng babae. "Salamat," binuhat ni Alfa Kalum ang walang malay na katawan ni Klaris at dinala siya sa itaas papunta sa sala ng bahay na kahoy. "Dalhin niyo siya sa kwarto ko, ser, at ilagay niyo siya sa kama," utos ng babae. Sumunod si Alfa Kalum at marahang ibinaba ang katawan ni Klaris sa kama na kahoy. "Bakit siya nawalan ng malay?" nagsimulang magtanong ang babae. "Hindi naman kayo taga rito, 'di ba?" tanong niya. "Opo. Galing kami sa siyudad. Narito kami para bisitahin ang anak namin at ibalik siya sa siyudad. Pero pagkarating namin sa bahay malapit sa ilog, desyerto na. At nang tanungin namin ang matandang lalaki na nakaupo sa rocking chair sa labas ng bahay niyo kung ano'ng nangyari sa mga taong nakatira sa mga bahay malapit sa ilog... sinabi niya sa amin na namatay silang lahat nang umapaw ang ilog at binaha ang mga bahay, na ikinamatay ng lahat," malungkot na paliwanag ni Alfa Kalum. "Ay, hindi totoo 'yun..." sabi ng babae, sa pagwawasto sa maling impormasyon na ibinigay ng kanyang amang may dementia. "Anong ibig mong sabihin?" tanong ni Alfa Kalum, naguguluhan. "Oo, totoo na may mga taong namatay noong malakas ang pagbaha, pero maraming tao ang nakaligtas," paliwanag ng babae. Dumaloy ang pag-asa sa puso ni Alfa Kalum. "Puwede ko bang malaman ang pangalan ng mga nakaligtas?" masayang tanong niya. "Uh, sino 'yung mga taong hinahanap niyo? Sabihin mo sa akin ang mga pangalan nila. Baka kilala ko sila," nagtatakang tanong ng babae. "Ang pangalan ng mag-asawa ay Marina at Karlos, at ang pangalan ng batang lalaki ay Kaden," sabi ni Alfa Kalum. Ngumiti ang babae. "Buhay sila. Nakaligtas sila sa pagbaha!" Ngumiti si Alfa Kalum sa tuwa. Umaapaw ang kanyang puso sa kaligayahan. "Puwede ko bang malaman kung nasaan sila?" masayang tanong niya. "Ang mga nakaligtas ay kasalukuyang nananatili sa basketball court habang nagdedebate pa ang mga opisyal ng barangay kung saan sila ililipat. Hindi sila pinapayagang bumalik sa kanilang mga bahay malapit sa ilog dahil baka umulit ang pagbaha sa hinaharap," paliwanag pa ng babae. "Madam, puwede mo ba kaming dalhin sa basketball court, pakiusap?" magalang niyang tanong. "Sige!" sagot ng babae. "Pasensya na sa maling alarma. Ang matandang lalaki sa labas ay ang tatay ko. May dementia siya. Patawarin niyo siya. Hindi niya sinasadya," paghingi niya ng paumanhin. "Ayos lang 'yun. Hindi niya naman kasalanan," lubos na naunawaan ni Alfa Kalum kung bakit binigyan sila ng maling impormasyon ng matandang lalaki. Gumalaw si Klaris, at bumukas ang kanyang mga mata. Naalala ang nangyari, lumipad siya sa mga bisig ni Alfa Kalum at nagsimulang humagulhol nang walang kontrol. "Pakiusap, sabihin mo sa akin, hindi pa patay ang anak namin. Hindi ko matanggap na patay na si Kaden! Hindi ko talaga kaya!" humagulhol siya. Puno ng pag-aalala ang kanyang boses sa silid. Hinaplos ni Alfa Kalum ang likod ni Klaris nang marahan. "Shh, tumigil ka na sa pag-iyak. May magandang balita ako para sa 'yo. Buhay pa si Marina at ang kanyang asawa, kasama ang anak natin. Kasalukuyan silang nakatira sa basketball court, naghihintay ng paglilipat," masaya niyang sinabi. "Totoo ba 'to?" nanlaki ang mga mata ni Klaris sa gulat at pagkabigla. "Buhay pa ang anak natin?" tanong niya, ayaw nang muling madismaya. "Opo, ma'am, ligtas at buhay sila," singit ng babae. Napansin na rin ni Klaris ang kanyang kapaligiran. Kasalukuyan siyang nakahiga sa kama sa isang hindi pamilyar na silid. "Nasaan tayo? Kaninong bahay 'to?" tanong niya, habang tinitingnan ang babae. "Bahay 'to ni Madam. Ang matandang lalaki sa labas ng bahay ay ang kanyang ama, may dementia. Hindi niya sinasabi sa amin ang tamang impormasyon. Si Madam ang nagsabi sa akin na sina Marina, Karlos at Kaden ay isa sa mga pinalad na nakaligtas sa pagbaha," paliwanag ni Alfa Kalum. "At handa siyang samahan tayo sa basketball court para makita sila," dagdag niya. Ngumiti si Klaris sa babae. Malaking ginhawa ang nagbuhos sa kanya. "Maraming salamat, Madam. Gumaan na ang pakiramdam ko ngayon," sinabi niya sa isang nagpapasalamat na tono. Kumikinang ang luha ng kaligayahan sa kanyang mga mata. "Wala 'yun. Natutuwa ako na matulungan ko kayo," sabi ng babae na may ngiti. Mga ilang minuto pa, dumating ang kapatid ng babae para alagaan ang kanyang ama. Sumakay ang babae sa kotse at sinamahan ang mag-asawa sa basketball court kung saan ginanap ang pansamantalang evacuation center para sa mga nakaligtas sa baha. Puno ng mga tolda ang basketball court at medyo maingay. Lumapit ang mag-asawa sa opisyal na nangangasiwa sa evacuation center at nagtanong tungkol kay Marina at Karlos. Sinamahan sila ng opisyal sa tolda #5. Pumasok sina Alfa Kalum at Klaris sa tolda at nakita si Marina, na may hawak na isang batang lalaki na mukhang mahina, na si Kaden. Mabilis na tumitibok ang kanyang puso sa takot. Anong nangyayari sa kanyang anak? Hindi ito ang inaasahan niyang makikita. Nagulat si Marina na makita ang kanyang pinsan na pumasok sa tolda. Nanatili si Alfa Kalum sa labas ng tolda dahil sa masikip na espasyo sa loob. Tumakbo si Klaris sa tabi ng kanyang pinsan. "Marina, anong nangyari kay Kaden?" nag-aalalang tanong niya, napansin ang maputlang mukha ng kanyang anak. Natutulog siya sa sandaling iyon. Kumikinang ang luha sa mga mata ni Marina. "May mataas siyang lagnat ngayon. Nangyayari na ito sa loob ng isang linggo. Palipat-lipat ang lagnat niya. Kadalasan ay sobrang taas sa gabi. Hindi ko alam kung bakit. Binigyan na namin siya ng gamot, pero may lagnat pa rin siya. Hindi namin siya madala sa ospital dahil wala kaming pera. Nawala sa amin ang lahat dahil sa baha," umiyak siya sa kawalan ng pag-asa. Yinakap ni Klaris ang kanyang pinsan, nakikiramay sa kanyang malalang sitwasyon. "Huwag ka nang mag-alala, nandito kami para tumulong at ilabas ka sa kalungkutan na ito. Aalagaan ko ang anak ko mula ngayon," sinabi niya, habang binubuhat ang natutulog na katawan ng kanyang anak sa kanyang mga bisig at nagtatanim ng halik sa kanyang mainit na noo. Halong pag-aalala at ginhawa ang bumihag sa kanyang puso. "Natutulog si Kaden ngayon, gigising siya mamaya," sabi ni Marina, lumuluha. Humakbang si Klaris ng ilang hakbang patungo kay Alfa Kalum at inilagay si Kaden sa kanyang mga bisig. "Hawakan mo ang anak natin para sa akin. Kailangan ko lang makausap ang aking pinsan sa isang minuto," sabi niya. "Bakit ang init ng katawan niya? Anong nangyari sa anak natin?" nag-aalalang tanong niya. "May mataas siyang lagnat at, sa kabila ng gamot na ibinigay nila sa kanya, hindi siya gumagaling. Isang linggo na ang paulit-ulit na mataas na lagnat ang nag-aalala sa akin. Kailangan natin siyang dalhin sa pinakamalapit na ospital bago lumala ang kanyang lagnat," nag-aalalang sabi ni Klaris. Nagtatanim si Alfa Kalum ng halik sa noo ng kanyang anak. "Anak, mula ngayon, aalagaan ka namin. Pananatilihin ka naming ligtas, malayo sa panganib," bulong niya, ang kanyang mga salita ay umaapaw sa pagmamahal para sa anak na sa wakas ay nakilala at mahigpit na hinawakan sa kanyang mga bisig. Sa isang sandali, natunaw ang kanyang mga alalahanin at takot, at labis siyang natuwa. Ang paghawak sa kanyang anak sa kanyang mga bisig ay nagpapalaki sa kanyang puso ng pagmamalaki. Sa likod ng tolda, makikita ang dalawang babae na nag-uusap sa isa't isa. Yinakap ni Klaris ang kanyang pinsan nang mahigpit. "Huwag ka nang umiyak, huwag ka nang malungkot. Dumating kami para tulungan ka at ang asawa mo, kaya huwag ka nang mag-alala. By the way, nasaan si Karlos?" tanong niya nang hindi niya ito makita sa loob ng tolda. "Naghahanap siya ng sasakyan para madala namin si Kaden sa ospital," sagot ni Marina, kumikinang ang luha sa kanyang mga mata. Bumuntong-hininga si Klaris. "Huwag ka nang mag-alala, nasakop na namin ang lahat. Binilhan ka namin ng mga groseri at bibigyan ka rin namin ng pera, para makapagsimula kang muli. Tutulungan ka naming gawin ang iyong bahay. Babalik kami rito pagkatapos naming madala si Kaden sa ospital, okay?" "OK. Maraming salamat!" tumango si Marina, malaking ginhawa. "Sino 'yung lalaking 'yun? Hindi ko pa siya nakita dati?" nagtatakang tanong ni Marina, habang tinitingnan ang lalaki na may hawak kay Kaden sa kanyang mga bisig nang may pagmamahal. "Siya ang tatay ni Kaden. Siya 'yung sinabi ko sa 'yo dati," sagot ni Klaris. Ngumiti si Marina. "Sa wakas! Masaya ako para sa 'yo, pinsan." Yinakap ng mga babae ang isa't isa. "Maraming salamat sa pag-aalaga sa anak ko sa mahabang panahon. Lubos kong pinahahalagahan ito," nagpapasalamat na sabi ni Klaris. "Walang anuman. Si Kaden ay isang mabait na bata. Kasiyahan ang palakihin siya. Umalis ka na at dalhin mo siya sa ospital para sa wakas ay tumigil ang kanyang mataas na lagnat. Lubos akong nag-aalala tungkol sa kanyang palipat-lipat na lagnat, na hindi kailanman tumitigil," nag-aalalang sabi ni Marina. "Sasabihin ko kay Karlos ang tungkol sa 'yo pagbalik niya." "Sige, aalis na kami. Pero kailangan mong sumama sa amin sa kotse dahil ibibigay namin sa 'yo ang mga groseri at ang pera," sabi ni Klaris. "OK." Sinundan ni Marina ang kanyang pinsan sa sasakyan. Inalis ni Klaris ang limang bag ng groseri mula sa trunk ng kotse at inilagay sa lupa sa harap ng kanyang pinsan. Pagkatapos ay kinuha niya ang makapal na sobre na puno ng pera mula sa kanyang bag at ibinigay ito kay Marina. "Ang perang ito ay makakatulong sa 'yo at kay Karlos na simulan muli ang inyong mga buhay." Malugod na tinanggap ni Marina ang pera dahil kailangan niya ito nang husto. "Maraming salamat sa tulong, pinsan. Lubos kong pinahahalagahan ito." "OK. Aalis na kami ngayon, patungo sa pinakamalapit na ospital para sa wakas ay matanggap ni Kaden ang tamang gamot para sa kanyang kondisyon." Tiningnan ni Klaris ang kanyang kasama. Lumapit si Alfa Kalum kay Marina at sinabi, "Salamat sa pag-aalaga sa aming anak. Pinahahalagahan namin ang iyong kabaitan at pagsisikap sa pagpapalaki sa aming anak para sa amin," sinabi niya nang taimtim. Ngumiti si Marina. "Ang kasiyahan ay akin, ser. Si Kaden ay isang kagalakan na palakihin," sabi niya. "Mga guys, umalis na kayo ngayon sa pinakamalapit na ospital," sinabi niya nang may pagmamadali, nag-aalala tungkol sa lumalalang kondisyon ni Kaden. Sumakay ang mag-asawa sa kanilang sasakyan. Sinimulan ni Alfa Kalum ang makina. "Babalik ako pagkaraan ng ilang araw para ipaalam sa 'yo ang kalagayan ni Kaden," sabi ni Klaris, kumakaway sa kanyang pinsan sa bintana ng kotse. Tumango si Marina. "Magkita tayo. Mag-ingat at magmaneho nang ligtas, mga guys." Minaneho ni Alfa Kalum ang kotse, nagmamadali sa landas na pabalik sa bukas na haywey, iniiwan ang Lashpar Village sa likod. "Saan tayo pupunta ngayon? Sa pinakamalapit na ospital o pabalik sa bukid at hayaan na gamutin ni Lolo ang lagnat ng ating anak?" tanong ni Klaris kay Kalum.