13. Mahal Mo Pa Ba Siya?

Isang linggo ang lumipas. Pumasok si Beta Amir sa opisina, nilapag ang kanyang notepad sa mesa at naghanda ng kape para sa kanyang Alfa. Ilang minuto lang ang lumipas, pumasok na si Alfa Kalum sa opisina. "Magandang umaga, Alfa," bati ni Beta Amir. "Eto na po ang kape mo," sabi niya, habang nilalagay ang tasa at platito sa mesa. "Magandang umaga," sagot ni Alfa Kalum, habang humihigop ng kape. "Nakapili ka na ba ng lugar na pwedeng upahan ng ilang araw?" tanong niya. "Opo. Pribado at secured po ang bahay," sagot ni Beta Amir, habang pinapakita ang litrato ng bahay na nasa liblib na lugar sa labas ng siyudad, ilang kilometro mula sa bukid. "Bahay bakasyunan po na pwedeng upahan ng ilang araw, linggo o buwan pa nga. Bayad na po ang upa sa isang linggo," dagdag niya. "Magaling. Gusto kong makita ang lugar gamit ang sarili kong mga mata," sabi ni Alfa Kalum. "Pwede po tayong pumunta doon pagkatapos nating inspeksyunin ang lugar na nagkaroon ng landslide," suhestiyon ni Beta Amir. "Sige. Ilang bahay na ba ang naapektuhan ng landslide sa Torringway Village?" tanong ni Alfa Kalum. "Dalawampung kabahayan po, Alfa," sagot ni Beta Amir. "Inutusan ko na rin po ang ating mga tauhan na ikarga ang delivery truck ng mga groceries at basic supplies para matulungan ang mga apektadong bahay," dagdag niya. "Sige, tara na." Tumayo si Alfa Kalum at lumabas ng opisina kasama ang kanyang katulong. Pagkalabas ng mansyon, sumakay ang mga lalaki sa off-road pickup truck at sinundan ng isa pang sasakyan na may dalang relief goods para sa nayon na apektado ng landslide. Pagkatapos ng dalawang oras na mahirap na paglalakbay sa gitna ng malakas na ulan, sa wakas ay nakarating na sila sa apektadong lugar. Masayang binati sila ng mga pamilyang basa sa ulan. Namahagi si Alfa Kalum at ang kanyang mga tauhan ng relief goods at groceries, at nangako sila sa mga apektadong pamilya na sa kanilang susunod na pagbisita ay magdadala sila ng mga materyales sa pagtatayo, upang ang mga walang tahanang biktima ay makapagpatayo ng kanilang mga bahay sa mas ligtas na lugar. "Maraming salamat po sa pagpunta niyo mismo para makita ang aming kalagayan, Alfa. Pinapahalagahan po namin ito nang labis," sabi ng isa sa mga babae na umiiyak habang karga-karga ang kanyang sanggol. "Nalulungkot ako na nawalan kayo ng mga bahay, ngunit natutuwa rin ako na walang namatay sa landslide. Gagawin ko ang lahat ng aking makakaya para tulungan kayong magpatayo ng inyong mga bahay sa lalong madaling panahon," sabi ni Alfa Kalum sa isang tapat na tono. "Salamat po sa inyong pagmamalasakit at tulong, Alfa Kalum. Kayo po ang pinakamagaling na Alfa!" Masayang naghiyawan ang mga tao, nagpapasalamat na ang kanilang pinuno ay handang tulungan silang makabangon agad mula sa trahedya na nangyari sa kanila. Pagkatapos makipag-usap sa mga apektadong pamilya isa-isa at binigyan sila ng katiyakan na siya at ang kanyang mga tauhan ay babalik upang tulungan silang muling itayo ang kanilang mga bahay, sa wakas ay umalis na si Alfa Kalum at ang kanyang mga tauhan sa nayon. Inutusan ni Alfa Kalum ang drayber ng trak at ang kanyang mga tauhan na umuwi habang siya at ang kanyang katulong ay nagtungo sa inuupahang bahay bakasyunan. Pagkatapos ng isang oras na paglalakbay, sa wakas ay nakarating na sila sa lugar. Ito ay isang gated na bahay bakasyunan na matatagpuan sa isang ektarya ng lupa na napapalibutan ng mga puno. Kinuha ni Beta Amir ang susi mula sa kanyang bulsa at binuksan ang gate at ipinarada ang kotse sa driveway. Lumabas sila ng kotse at naglakad patungo sa dalawang palapag na bahay. Pumasok ang mga lalaki sa bahay. Sinuri nila ang mga silid, ang mga banyo, ang kusina at ang sala. "Ano po ang tingin niyo sa bahay, Alfa?" tanong ni Beta Amir. "Sapat na para sa maikling pamamalagi," sagot ni Alfa Kalum. "Tingnan natin ang swimming pool sa likod ng bahay," sabi ni Beta Amir. Pagpasok sa bakuran, sinalubong sila ng tanawin ng kumikinang na tubig sa isang hugis-kidney na swimming pool. "Maganda ang pool," komento ni Alfa Kalum. "Pupunta ba ako sa bukid ngayon at dadalhin ko dito ang mga babae?" tanong ni Beta Amir. "Hindi na kailangan." Umiling si Alfa Kalum. "Ako na mismo ang magdadala sa kanila dito." "Kailan? Ngayon gabi o bukas ng umaga?" tanong ni Beta Amir. "Ngayon na dahil pupuntahan namin ng asawa ko ang bukid bukas. Gustong magsimula nang maaga sa umaga ni Bibiana," paliwanag ni Alfa Kalum. "Maghintay ka rito habang mag-te-teleport ako sa bukid at dadalhin ko rito ang mga babae," utos niya. "Kopyahin, Alfa," sagot ni Beta Amir, habang tumango. Sinimulan ni Alfa Kalum ang teleportasyon sa kanyang isipan at naglaho mula sa sala sa isang iglap. Pumunta si Beta Amir sa kusina, isinaksak ang hot and cold dispenser at nagtimpla ng kape. Pagkatapos magtimpla ng kape, pumunta siya sa pool area, at naupo sa sun lounger. Humigop siya ng kanyang kape, hinahangaan ang kumikinang na tubig ng pool. Nagtataka siya kung ano ang magiging reaksyon ni Luna Bibiana kung malalaman niya na may babae ang kanyang asawa sa bukid? At ang asawa niya ay may anak sa babaeng iyon? Matagal na siyang sinabihan ni Luna Bibiana na bantayan ang kanyang asawa at i-report sa kanya kung nagsimula itong makipagkita sa ibang babae sa kanyang likuran. Magiging komplikado ang mga bagay-bagay pagkatapos dahil si Klaris ay hindi lang basta babae para kay Alfa. Siya ang ina ng anak ni Alfa Kalum, siya rin ang kanyang tadhana. Sasabog ang lahat kung malalaman ni Luna Bibiana ang katotohanan. Bagaman gwapo si Alfa Kalum, hindi siya babaero at naging tapat kay Luna Bibiana sa loob ng maraming taon. Ito ang unang pagkakataon na nasangkot ang Alfa sa ibang babae, at hindi niya maaaring i-report ang bagay na ito kay Luna Bibiana dahil ang kanyang katapatan ay palaging nakatuon sa kanyang Alfa. Tatawid siya sa tulay kapag tumama ang tae sa bentilador. Sa ngayon, wala pang seryosong nangyayari. Mas mabuti na lang na tamasahin niya ang kanyang kape, ang pool at ang mapayapang kapaligiran bago dumating ang bagyo. Samantala, pabalik sa bukid. Nakikipag-usap si Alfa Kalum kay Lolo Eliezer sa sala habang nag-iimpake si Lorey ng kanilang mga damit at iba pang gamit sa kwarto sa itaas. "Binigyan ko na ng mga tagubilin si Klaris tungkol sa kanyang gamot," sabi ni Lolo Eliezer. "Salamat, Pops. Babalik dito ang mga babae pagkatapos ng isang linggo," sagot ni Alfa Kalum. Huminga ng malalim si Lolo Eliezer. "Muli akong kukulitin ng asawa mo tungkol sa paggawa ng mas maraming gamot sa pagkamayabong upang mabigyan ka niya ng anak." "Pasensya na, Pops. Pwede mo siyang balewalain o pagbigyan, nasa iyo na iyon," sabi ni Alfa Kalum. "Kawawa naman si Bibiana, hindi pa rin niya matanggap na baog siyang babae," malungkot na sinabi ni Lolo Eliezer. "Oo. Sinabi ko na sa kanya na sumuko na, pero ayaw niyang makinig sa akin. Pagod na ako sa pagsasabi sa kanya na ayos lang kahit wala tayong anak," sabi ni Alfa Kalum nang mahinahon. "Ngayon na alam mo na may anak ka kay Klaris, kumpleto na ang buhay mo. Tama ba ako, anak?" tanong ni Lolo Eliezer habang nakangiti. "Oo, medyo ganun," ngumiti si Alfa Kalum. "At sa wakas ay nagkasama ka na ulit ng iyong tadhana. Paano mo nararamdaman na makita muli si Klaris pagkatapos ng maraming taon?" nagtatakang tanong ni Lolo. Nagkibit-balikat si Alfa Kalum, hindi pa handa na pag-usapan ang kanyang nararamdaman kay Klaris. Nanahimik siya, piniling hindi sagutin ang mga tanong na ibinabato sa kanya. Pinagmasdan ni Lolo Eliezer ang mukha ni Kalum nang malapitan at nagtanong, "Mayroon ka pa bang romantikong damdamin kay Klaris?"