110. Natatangi

Hinarangan ni Demetria ang ulo ni Klaris gamit ang kanyang hintuturo. "Tama na 'yan sa unang tikim mo ng dugo, sinta." "Pero hindi pa sapat! Parang pulot-pukyutan ang lasa ng dugo mo, ang tamis-tamis. Gusto ko pa!" protesta ni Klaris, na may tumutulong dugo sa kanyang labi. Umiiling si Demetria. "Hanggang diyan lang muna. Masusuka ka kapag sumobra sa unang pag-inom mo ng dugo. Sanayin mo muna ang katawan mo sa lasa ng dugo, at saka ka na uminom ulit." "Sige na nga!" nagmamaktol si Klaris, naiinis. "Ang kailangan mo lang ay magpahinga. Tatlong araw ka nang tulog, at ngayon ka lang nagising," sabi ni Demetria, tumayo. "Whaaaat?" gulat na sambit ni Klaris. Sumulyap siya sa bintana. Araw na. "Tatlong araw? Sigurado ka ba?" tanong niya, hindi makapaniwala. "Yup!" sagot ni Demetria. "Nagulat nga ako na, sa tatlong araw ng pagbabagong-anyo mo, hindi pa lumalabas ang mga pangil mo. Pero nakahinga ako ng maluwag kasi nag-crave ka ng dugo, ibig sabihin may esensya ka na ng bampira sa'yo. Isa kang bampira na walang pangil. Kakaiba ang kaso mo. Una sa kasaysayan ng mga bampira sa mundong ito," dagdag niya, nagtataka. "Oh, maganda ba 'yon?" tanong ni Klaris, naguguluhan. Dati akala niya pagkatapos ng pagbabago niya, magkakaroon siya ng dalawang nakakatakot na matutulis na pangil na lalabas sa kanyang bibig tulad ng kanyang mentor. "Oo, maganda 'yon para sa'yo. Hindi mapapansin ng anak mo na isa ka nang bampira. Hindi ba kamangha-mangha? Pero huwag ka munang magsaya. Baka tumubo pa rin ang mga pangil mo sa mga susunod na araw. Kung hindi naman, huwag kang mag-alala, ikaw pa rin ang pipiliing tagapagbantay ng sagradong bundok na ito," sabi ni Demetria, nakakasiguro. Biglang, umiling si Klaris. Nahihilo siya. Masakit ang ulo niya. "Ano 'yan? Anong nangyayari?" nag-aalalang tanong ni Demetria. Hinawakan ni Klaris ang kanyang ulo. "Hindi ko alam. Nahihilo ako, masakit ang ulo ko," sabi niya, humiga ulit, napangiwi sa sakit. "Matulog ka ulit. Hindi ka pa magaling. Pagkalipas ng ilang araw, gaganda na ang pakiramdam mo. Dahil natural lang na isinilang akong isang bampira, hindi ko naranasan ang mga pinagdaanan mo, kaya lahat ay bago rin sa akin," paliwanag ni Demetria. "Sige, matutulog na ulit ako." Kinumutan ni Klaris ang kanyang sarili at ipinikit ang kanyang mga mata. Hinintay ni Demetria hanggang sa marinig niya ang mahinang hilik ni Klaris bago siya umalis ng kwarto. Humimbing si Klaris sa mahimbing na pagtulog, nananaginip na nakauwi na, yakap-yakap ang kanyang anak sa kanyang mga bisig at nakasandal ang kanyang ulo sa mapagmahal na bisig ng kanyang asawa. Nakatulog siya ng mahimbing ng ilang oras at nang magising siya gabi na. Nangyayari na naman. Nauuhaw at nagugutom siya! Bumangon siya mula sa kama at tiningnan ang kanyang repleksyon sa salamin. Ugh! Mukha siyang parang kalat-kalat. Nakalawit ang kanyang magulong buhok sa kanyang likod, ilang hibla ang tumatakip sa kanyang mukha. Marumi ang kanyang pakiramdam, at mainit ang kanyang katawan dahil hindi siya naligo ng ilang araw. Pumunta siya sa banyo at naligo ng mabilis para palamigin ang init na nararamdaman niya na dumadaloy sa kanyang katawan. Pagkatapos niyang maligo, gumaan ang kanyang pakiramdam. Tumayo siya sa harap ng salamin, binuksan ang kanyang bibig at naghanap ng mga pangil na tumutubo sa loob ng kanyang bibig ngunit wala siyang nakita. Labis siyang natuwa na ganito ang nangyari. Naging bampira siya na walang pangil! Perfect! Kailangan na niyang umalis ng kanyang kwarto, pumunta sa kusina at maghanda ng pagkain para maibsan ang lumalaking gutom at uhaw na nararamdaman niya sa loob. Habang naghahanda ng pagkain sa kusina, natanto niya na baka hindi na niya magustuhan ang lasa ng pagkain ng tao dahil ang kanyang pagkataong bampira ay naghahanda ng dugo higit sa lahat. Pero tumanggi siyang pumunta sa kwarto ni Demetria at istorbohin ang katahimikan nito, na humihingi ng dugo. Huminga siya ng malalim, umupo sa upuan at kumagat ng malaki sa sandwich, nginuya ito ng galit, na umaasang masusuka siya. Sa kanyang sobrang gulat, ang lasa ng tinapay sa kanyang bibig ay pareho pa rin. Walang nagbago! Wow, napakaganda! Umiyak siya sa tuwa. Napakalaking ginhawa na kaya pa rin siyang kumain ng ordinaryong pagkain na walang problema. Pagkatapos niyang kumain ng sandwich, nagtimpla siya ng isang tasang mainit na kape, pumunta sa sala at umupo sa sofa. Sumipsip siya ng kanyang kape, na tinatamasa ang sandali dahil ang kanyang sakit ng ulo at pagkahilo ay ganap nang nawala, pinalitan ng isang maluwalhating panloob na kapayapaan na bumabalot sa kanyang mga pandama. Pagkatapos niyang ininom ang kanyang kape, tumingin siya sa kanyang paligid. Ano ang gagawin para maipasa ang kanyang walang ginagawa na oras? Hindi niya gusto na matulog ulit. Tumayo siya at nagsimulang lumakad ng pabalik-balik sa sahig. Bumalik na naman ang pakiramdam ng matinding gutom at uhaw. Dang it! Anong nangyayari? Kumain na siya. Bakit nagugutom na naman siya? Nasaan si Demetria? Dammit! Kailangan na naman niyang kumain! Pumunta siya sa kusina, kinuha ang cup ng instant noodles mula sa kabinet, pinakulo agad ang tubig at, pagkalipas ng ilang minuto, kinakain na niya ang kanyang mainit, masarap na sopas ng noodles. Pero pagkatapos niyang kumain, ano ba? Nagugutom pa rin siya! Anong gagawin niya ngayon? Natanto niya na ang kanyang sarili na bampira ay kailangang pakainin ng dugo. Kailangan niyang humingi ng dugo kay Demetria kung hindi ay mababaliw siya. Umalis siya sa kusina, umakyat sa hagdanan at nakilala si Demetria sa kalagitnaan ng ikalawang palapag. "Ah, gising ka na pala. Anong problema, sinta?" tanong ni Demetria, napansin ang pagkabalisa sa mukha ng kanyang trainee. "Nagutom at nauhaw ako, kaya kumain ako ng sandwich at uminom ng mainit na kape, kasama ang isang cup ng instant noodles. Ayos naman. Pareho pa rin ang lasa at tinatanggap ng aking tiyan ang mga pagkaing iyon nang walang anumang problema. Gayunpaman, sa kabila ng pagkain ng lahat ng mga pagkaing iyon, nagugutom at nauuhaw pa rin ako. Sa tingin ko kailangan kong uminom ng dugo para maalis ang aking uhaw," paliwanag niya, ang kanyang boses ay tila nagmamadali at naguguluhan. "Walang problema 'yan, sinta. Kumalma ka." Ngumiti si Demetria sa ginhawa. "Huwag kang mag-alala, sa'yo ang dugo ko. Punta tayo sa kwarto mo para makakain ka sa dugo ko, tapos kailangan mong magpahinga pagkatapos." "Sige," bulong ni Klaris. Ilang minuto pa, ang mga babae ay bumalik sa kwarto ni Klaris. Lumalabas ang kutsilyo sa mga kamay ni Demetria, at nagpatuloy siya sa paghiwa sa kanyang hintuturo at nag-alok ng sariwang dugo sa kanyang trainee. Naglaway si Klaris sa pagkakita ng sariwang dugo. Mabilis niyang kinuha at sinipsip ang hintuturo ng kanyang mentor. Pagkalipas ng ilang minuto ng pagsipsip ng dugo, huminto si Klaris pagkatapos niyang mabusog. "Tapos ka na ba? Kontento ka na ba sa iyong kain?" tanong ni Demetria. "Oo. Salamat sa iyong dugo," sabi ni Klaris sa ginhawa. "Gumaan na ang pakiramdam ko ngayon. Nawala na ang uhaw at gutom." "Mabuti naman at narinig ko 'yan, sinta," sabi ni Demetria, tumayo. "Magpahinga ka nang mabuti at magkikita tayo bukas." Pinanood ni Klaris si Demetria na papunta sa pinto. "Teka, pwede ba akong uminom ng dugo ng hayop sa halip na dugo ng tao?" Tumingin si Demetria sa kanyang balikat at sinabi, "Ang ibig mong sabihin ay dugo ng baboy at manok?" "Oo, bilang alternatibo..." sagot ni Klaris na naghihintay. "Oo, maaari mong subukan ang kanilang dugo. Hindi ako sigurado kung nagustuhan mo ang lasa ng kanilang dugo, ngunit maaari mong subukan," sagot ni Demetria. "Sige. Salamat!" Natuwa si Klaris na may iba pang mga pagpipilian na magagamit. Umalis si Demetria sa kwarto. Nakatingin si Klaris sa kisame sa kanyang kwarto, humihinga nang malalim. Ayaw niya ang pag-inom ng dugo ng tao. Baka sapat na ang dugo ng hayop upang masiyahan ang kanyang pagnanasa sa dugo. Paano niya malalaman kung hindi niya susubukan? Ah, hihilingin na lang niya kay Demetria na dalhan siya ng ilang buhay na manok upang masubukan niya ang kanilang dugo. Kung katanggap-tanggap ang dugo ng hayop sa kanyang panlasa, sasanayin niya ang kanyang sarili na uminom ng dugo ng hayop. Maaari siyang mag-alaga ng maraming manok sa bukid ni Lolo para sa pagkonsumo ng dugo pagkatapos niyang umuwi. Hindi magiging problema 'yan. Kung hindi siya bibigyan ng pahintulot ni Lolo Eliezer, maaari siyang bumili ng isang bukid at umupa ng mga manggagawa upang mag-alaga ng mga manok para sa kanyang mga pangangailangan sa dugo. Lutas ang problema! Umasa at hiniling niya na hindi na lalabas ang kanyang mga pangil para maramdaman pa rin niya ang pareho. Natulog siya ng payapa noong gabing iyon, umaasa na matapos ang kanyang pagsasanay at makauwi na. Kinaumagahan. Nagising si Klaris sa isang maulang araw. Malakas ang pagbagsak ng ulan sa labas ng bintana ng kanyang kwarto. Anong lungkot na araw para gumising. Ang mga maulan na araw ay palaging nagpaparamdam sa kanya ng malungkot. Hindi niya alam kung bakit. Hinila niya ang kanyang sarili mula sa kama, at sinimulan ang kanyang pang-umagang gawain sa banyo upang simulan ang kanyang araw. Pumunta siya sa kusina pagkatapos umalis sa kanyang kwarto upang maghanda ng kanyang almusal. Nagluto siya ng scrambled eggs sa pagkakataong ito. Pagkatapos magluto, kinain niya ang kanyang egg sandwich nang may sigla. Pagkalipas ng tatlong oras, makikita siyang nagbabasa ng isang libro sa sofa sa sala. Sumali si Demetria sa kanya. "Sinta, kumusta ka na ngayon?" Ibinalik ni Klaris ang libro sa kanyang kandungan. "Ayos lang ako. Mas maayos ako kaysa kahapon," sagot niya, nakangiti. "Mabuti," natuwa si Demetria sa magandang pagpapabuti ng kanyang estudyante. Ang pagbabagong-anyo ni Klaris sa isang bampira ay maayos na naganap ayon sa plano. "Kumusta naman ang hindi pa lumalabas ang iyong mga pangil?" tanong niya. Umiling si Klaris. "Sige, ngayong gabi ay kailangan mo ng higit pang pagdaragdag ng lakas, ang pinakamataas na uri," paliwanag ni Demetria. Nagkasalubong ang kilay ni Klaris. "Anong ibig mong sabihin?" "Ang iyong kasalukuyang lakas ay kapareho ng sa isang ordinaryong bampira. Kailangan mo ng mas maraming lakas upang matanyag at maging isang tunay na makapangyarihang tagapagbantay ng bundok na ito," paliwanag ni Demetria. "Galing. Sige na!" sagot ni Klaris na may sigasig.