28. Muli

Nang hapon na 'yon, si Klaris ay naiinip sa loob ng kuwarto kaya lumabas siya, nagsettle sa upuan sa ilalim ng lilim ng puno, nag-eenjoy sa banayad na simoy ng hangin habang nagbabasa ng libro. Si Lorey ay naglalaba sa likod ng bahay habang si Lolo Eliezer ay nagte-take ng siesta sa kanyang kuwarto. Pumikit siya sandali, nag-eenjoy sa tahimik na paligid, kinakantahan ng mga tunog ng mga ibon na kumakanta sa mga sanga ng mga puno. Nang iminulat niya ang kanyang mga mata, sinalubong siya ng tanawin ng kanyang mahal, nakatayo sa harap niya, hawak ang isang take-out bag mula sa restaurant, nakangiti sa kanya. "Kumusta ang hapon mo, sinta?" tanong niya, nagsettle sa wooden bench sa tabi niya at nagtanim ng halik sa kanyang noo nang buong pagmamahal. Ngumiti siya. "Sobrang okay so far." "Binili ko 'yung paborito mong apple pie with cheddar at soda para sa iyong meryenda sa hapon," sabi niya, iniabot ang regalo sa kanya. "Wow, masarap!" Ngumiti siya nang masaya, tumitingin sa take-out bag ng restaurant. "Salamat na marami, sinta," sabi niya, nagtanim ng halik sa kanyang mga pisngi nang buong pagmamahal. "Kumusta ang shopping mall experience mo kahapon? Nag-enjoy ba kayo, guys?" tanong niya. "Oo, sobra!" sagot niya, natutuwa, lalo na nang maalala niya kung paano nagkamali sina Aurelia at Kaspar nang husto sa escalator. "May nangyari ba sa mall?" tanong niya, naghahanap ng impormasyon. "Sinabi sa akin ni Hyorhe na may nangyari sa mall, pero hindi niya ako maaring sabihan tungkol dito dahil hindi niya alam ang totoong kwento, at nahihiya siya magtanong." Napangisi si Klaris. "Ah, siguradong ang pinag-uusapan niya ay si Aurelia at ang shaman na si Kaspar, natisod sila sa escalator dahil ginamit ni Lolo ang kanyang mahika upang parusahan sila para sa akin," paliwanag niya nang natutuwa. "Oh, nandun ba talaga sila? Sa parehong mall niyo, guys?" tanong niya nang may pagtataka. "Yup. Maliit lang talaga ang mundo. Pero hindi nila kami nakita at kahit na nakita nila kami, hindi nila kami makikilala dahil nagsuot kami ni Lorey ng mga wig at malalapad na sunglasses, tinatago ang aming mga mata," paliwanag niya. "Oh, so, personal mo bang hiniling kay Pops na parusahan ang iyong mga kaaway?" tanong niya. Umiling si Klaris. "Hindi. Dahil ayokong lumikha ng gulo sa loob ng mall. Bukod pa rito, si Lolo ang nagpasimula ng gawa. Bago ko pa man masabi sa kanya na huminto, sinusundan na niya sila. Hindi ko alam kung ano ang ginawa ni Lolo, pero nakita ko lang na natumba sina Aurelia at Kaspar sa escalator sa ibabaw ng isa't isa, nakadapa sa sahig. Mukhang nasira ang takong ni Aurelia sa ilalim ng bigat ng kanyang katawan, kaya nawalan siya ng balanse, hinila si Kaspar kasama niya pababa sa lupa. Ang natitira ay kasaysayan." Napangisi si Alfa Kalum. "Buti nga sa kanila. Hindi ako naawa sa kanila," sabi niya. "Ako rin, hindi ko kayang maawa sa kanila. Sa halip, natutuwa akong panoorin silang tumumba sa lupa. Hindi talaga ako naaawa sa kanila. Galit ako," sabi niya sa pagitan ng magkakasalubong na ngipin. "Sige na nga, tigilan na natin ang pag-uusap tungkol sa kanila. Sisirain lang nila ang iyong magandang mood," sabi niya nang mahinahon, hinahagod nang marahan ang kanyang likod. "Nabili mo na ba ang lahat?" Tumango si Klaris. "Oo, nabili na namin ang lahat kasama ang budget sa groseri para sa bukid sa loob ng isang linggo." "Magaling." Natuwa si Alfa Kalum. "Gusto mo bang kainin na ngayon ang iyong masarap na meryenda?" tanong niya. "Yup, ang masarap na aroma ng apple pie ay pumasok sa aking ilong, na ginagawang gutom ako," sagot niya nang nakangiti. "By the way, nasaan ang lahat?" tanong niya, tumitingin sa paligid. "Natutulog si Lolo sa kanyang kuwarto habang naglalaba si Lorey sa likod ng bahay," sagot niya. "Sige, pumunta na tayo sa bahay at ilagay ang apple pie sa plato," sabi niya, tumayo. "OK." Tumayo siya. "By the way, ibabalik ko ang card na binigay mo sa akin," sabi niya. "Hindi na kailangan. Sa iyo na 'yan mula ngayon para may pera kang bilhin lahat ng kailangan mo para sa iyong sarili at kay Kaden. Maaari ka ring mamili muli sa mall para sa mga groseri at iba pang mga bagay na gagamitin dito sa bukid. Iwasan mo lang ang dalawang halimaw na iyon kung makikita mo silang muli sa mall para sa iyong kaligtasan," sabi niya sa isang seryosong tono. "Sigurado ka ba sa card?" tanong niya nang hindi makapaniwala. "Sigurado ako," sagot niya. "Kung kailangan mo ng rental car at si George para ihatid ka sa siyudad, aayusin ko sila para sa iyo," dagdag niya. "Wow, maraming salamat, sinta!" bulalas niya nang may galak, nagpapasalamat sa kanyang kabutihang-loob. "Kahit ano para sa iyo, mahal ko," sabi niya nang magiliw, hinalikan ang kanyang noo. Ang kanyang puso ay umaapaw sa pagmamahal para sa kanya. Pumasok sila sa bahay, pumunta sa kusina at inilagay ang apple pie sa plato. Lumabas si Lolo Eliezer sa kanyang kuwarto at sumali sa mag-asawa sa mesa, kumakain ng masarap na meryenda. Nag-usap sila nang masaya at tinalakay ang pack. "Kumusta ang pack, anak?" tanong ni Lolo. Susubukan na sana niyang tanungin kung kumusta ang kanyang asawa, ngunit mabilis niyang pinigilan ang kanyang sarili na sabihin ang mga salita dahil kasama nila si Klaris. Huminga nang malalim si Alfa Kalum. "Kasalukuyan kaming abala dahil ang malakas na ulan ay patuloy na bumubuhos sa mga nayon at ang mapanganib na pagguho ng lupa ay nagaganap nang walang katiyakan. Kaya abala kami sa pagdadala ng relief goods sa apektadong lugar. Kailangan kong pumunta doon ng personal upang masuri ang sitwasyon gamit ang aking sariling mga mata. Habang patuloy na bumubuhos ang ulan, tumataas din ang pinsala sa buhay at ari-arian ng mga tao. Kaya kailangan kong pumunta doon upang pasayahin ang moral ng mga tao at tulungan silang mabilis na makabangon," paliwanag niya. "Ikaw ay isang mabuti at mahabaging lider, anak. Ipinagmamalaki kita," sabi ni Lolo Eliezer na may thumbs up. Ang kanyang mga mata ay nagniningning sa pagmamalaki at pagmamahal sa kanyang apo sa tuhod. "Kung kailangan mo ng mas maraming boluntaryo upang maghanda ng mga relief pack, handa akong magboluntaryo," sabi niya. "Ako rin. Handa akong magboluntaryo," sabi ni Klaris nang may pananabik. "Salamat, guys. Sa ngayon, marami kaming boluntaryo na nag-iimpake ng relief goods araw at gabi. Kaya walang kakulangan ng mga boluntaryo sa ngayon. Ngunit kung patuloy na bubuhos ang ulan at mas maraming lugar ang maapektuhan ng pagguho ng lupa at pagbaha, baka kailanganin namin ng mas maraming boluntaryo. Pananatilihin ko kayong may impormasyon, guys," sagot ni Alfa Kalum nang nakangiti. Pagkatapos nilang matapos ang kanilang masarap na meryenda, ipinakita ni Klaris ang mga laruang trak kay Kalum. "Sa palagay mo ba ay magugustuhan ng ating anak ang mga ito?" tanong niya para sa kanyang opinyon. Pinulot ni Alfa Kalum ang mga laruan at sinuri ang mga ito isa-isa. "Maganda silang tingnan at maganda ang kalidad. Sigurado akong magugustuhan ng ating anak ang mga ito," komento niya nang may pagpapahalaga. Nagniningning si Klaris pagkatapos marinig ang kanyang pag-apruba. Pagkatapos nilang ibalik ang mga laruan sa shopping bags, nagtinginan sila, ang kanilang mga mata ay tahimik na nag-uusap. Pagkatapos ay pareho silang ngumiti. Tumingin si Alfa Kalum kay Lolo. "Pops, pupunta kami ni Klaris sa lawa para lumangoy," ipinaalam niya sa kanya. "OK. Mag-enjoy kayo sa paglangoy, guys," sagot ni Lolo Eliezer. "Pupunta ako sa itaas sa aking kuwarto para kunin ang aking backpack," sabi ni Klaris nang may pananabik, sabik na gumugol ng kalidad na oras kasama si Kalum. Pumasok siya sa kanyang kuwarto at nagpalit ng itim at puting rashguard. Pagkatapos ay inilagay niya ang kanyang lotion, sunscreen, salamin at hairbrush sa bag. Ilang minuto ang lumipas, bumaba si Klaris at umalis ng bahay kasama si Alfa Kalum. "Hindi na sila mapaghihiwalay," bulong ni Lolo Eliezer habang pinapanood ang mag-asawa na nawala sa kanyang paningin. Inalog ang kanyang ulo, bumalik siya sa bahay upang kunin ang kanyang mga gamit sa paghahalaman. Samantala... Ang masayang mag-asawa ay makikita na naglalakad nang kaswal sa daan patungo sa lawa, magkahawak-kamay, paminsan-minsan ay nakatingin sa mga mata ng isa't isa nang may pagmamahal. Bubulong sila ng mga matatamis na salita sa kanilang mga tainga at pumutok sa pagtawa nang natutuwa. Dumating ang mag-asawa sa lawa. Inilagay nila ang bag sa ilalim ng lilim ng puno at tumalon sa lawa, na lumilikha ng isang malaking splash sa tahimik na tubig, tumatawa nang malakas.