93. Ngayon o Hindi Na

Umalis na ang anak niya. Sobrang lungkot at walang laman ang pakiramdam ni Klaris. Kahit sandali lang, naging masaya siya dahil nakayakap at nahalikan niya ang kanyang mahal na anak. Nagkausap pa talaga sila. Sayang, paggising ng anak niya bukas, iisipin niyang panaginip lang ang pag-uusap nila. Huminga siya nang malalim at tumitig sa kisame. Hindi niya alam kung magpapasalamat ba siya kay Demetria dahil kinidnap niya ang anak niya para makita niya ito. Sa kabila ng nangyari, nakaranas siya ng kaligayahan dahil nakasama niya sandali ang anak niya. Baka hindi na maulit. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at pinilit na matulog. Ilang oras ang lumipas, at tuluyan na siyang nakatulog nang mahimbing. Kinabukasan... Gising na gising si Klaris isang magandang umaga. Sumulyap siya sa bintana. Nakatayo na ang araw sa langit, kumikinang nang maliwanag. Oras na para bumangon. Umalis siya sa kama, pumasok sa banyo at sinimulan ang kanyang araw. Ilang sandali ang lumipas, makikita si Klaris na umaalis sa kanyang kwarto at dumiretso sa kusina para maghanda ng almusal. Gumawa siya ng masarap na pancake at uminom ng mainit na kape. Alas-11 na ng gabi nang sumama si Demetria kay Klaris sa sofa sa sala habang nagbabasa siya ng lumang libro na nahanap niya sa bodega. "So, kumusta ka na? Masaya ka na?" tanong ni Demetria, umaasang masaya ang kasama niya matapos makasama ang kanyang mahal na anak kagabi. Isinara ni Klaris ang libro at inilagay ito sa kanyang kandungan. Tiningnan niya ang kanyang kumidnap. "Masaya ako, oo, pero nami-miss ko rin ang asawa ko," sagot niya. "Oh, so nami-miss mo ang asawa mo? Gusto mo ba siyang makita? Kaya kong dalhin ang asawa mo dito kung gusto mo, para makita mo siya," alok ni Demetria. "Sigurado ka? Hindi ka nagbibiro, 'di ba?" tanong niya nang may pananabik. "Oo. Para makumpleto ang kaligayahan mo, kailangan kong dalhin ang asawa mo dito para makita mo," sagot ni Demetria nang walang pakialam. Nagningning ang mga mata ni Klaris. "Pwede ko rin ba siyang makausap katulad ng ginawa ko sa anak ko?" tanong niya nang may pagaalinlangan, hindi sigurado kung papayag si Demetria sa kanyang kahilingan. "Sigurado," sagot ni Demetria nang may ngiti. Natutuwa si Klaris. Sumilaw ang kanyang mga mata sa pananabik. "Astig! Oo, pakidala mo ang asawa ko dito!" sabi niya nang may sigasig, sabik na makita muli ang kanyang asawa. Nakita ni Demetria ang kislap ng pananabik sa mga mata ni Klaris. "Gusto kong magtanong sa iyo. Gusto mo bang makita ang asawa mo minsan lang o gusto mo siyang sumama sa iyo dito nang permanente?" tanong niya. Tumahimik si Klaris sandali, nag-iisip kung ano ang magiging desisyon niya. "Magdedesisyon ako kapag dumating na siya. Sa ngayon, naguguluhan pa ako. Magkakaroon ako ng malinaw na sagot mamaya pagkatapos ko siyang makita," sagot niya. "Sige, tingnan natin mamaya kung ano ang magiging desisyon mo. Bago ako umalis, gusto ko lang malaman mo na kaya ko ring dalhin ang anak mo dito para makumpleto ang pamilya mo kapag nagpasya ka na," sabi ni Demetria sa seryosong tono. "Salamat," sagot ni Klaris nang may pasasalamat. Ngumiti si Demetria. "Walang anuman, mahal. Sige, aalis na ako." Sinabi ni Klaris, "Um, pwede ba akong magtanong sa iyo bago ka umalis?" Tumango si Demetria. "Oo naman, pwede kang magtanong sa akin ng kahit ano. Ano ba iyon?" "Ano ang kadalasan mong ginagawa sa labas? Bukod sa pagbili ng mga grocery para sa akin?" tanong ni Klaris nang may pagtataka, nakakunot ang noo. Ngumiti si Demetria. "Wala naman, nagpapalutang-lutang lang sa paligid ng lungsod at pumupunta sa mga lugar na gusto kong makita, nakikipagkita sa ilang dating kaibigan at sinusubukan ang mga bagong bagay bago ako mamatay sa pagkabagot." "Ah, sige, dapat ka nang umalis," sabi ni Klaris. Hindi siya nasiyahan sa sagot ni Demetria, pero hindi niya maasahan na ibubunyag nito ang kanyang ginagawa sa labas ng bahay tuwing lumalabas siya. Kinuha niya ang libro para ipagpatuloy ang pagbabasa. Tiningnan ni Demetria ang mukha ni Klaris nang matagal. Napansin ni Klaris na hindi pa umaalis si Demetria. Tiningnan niya ito nang nagtataka. "Anong problema? Bakit hindi ka pa umaalis?" tanong niya, nakataas ang kilay. "Hindi mo ba kailanman gustong maging isang bampira?" tanong ni Demetria. Nanlaki ang mga mata ni Klaris, hindi inaasahang maririnig ang ganitong tanong mula sa kanyang kumidnap. "Klaris, gusto mo bang maging bampira na katulad ko?" tinanong siya ni Demetria ng isang seryosong tanong. Nakita ni Klaris ang matalas na tingin ni Demetria. "Kung naging bampira ako na katulad mo, kaya ko rin bang lumutang sa ere, mag-teleport, maging hindi nakikita at magkaroon ng malaking kapangyarihan na katulad mo?" Tumawa si Demetria. "Oo sa lahat. At sigurado ako kung mayroon ka ng lahat ng mga kapangyarihan na iyon ay madali mong matatakasan ang lugar na ito, 'di ba?" "Syempre! Kung isa na akong makapangyarihang nilalang, bakit pa ako mananatili dito? Sinusubukan mo ba ako?" tanong ni Klaris, nagtataka kung ano ang iniisip ni Demetria sa kanyang isipan ngayon. "Sa totoo lang, ayaw kong maging bampira. Hindi ko gusto ang sumipsip ng dugo ng ibang tao araw-araw para mabuhay," dagdag niya. Ngumiti si Demetria. "Para sa isang shewolf, mahina ka, wala ka pang sariling lobo. Wala kang kapangyarihan, mahal. Mukha kang tao sa akin. Kung gusto mong maging isang makapangyarihang nilalang at pigilan ang masasamang tao na manakit sa iyo, kailangan mong yakapin ang pagbabago at maging makapangyarihan na katulad ko." Nagbuntong-hininga si Klaris. "Hindi, salamat, ang pagsipsip ng dugo ng ibang tao ay hindi ko gusto." Ngumisi si Demetria. "Kawili-wiling sagot ang meron ka, mahal. Iginagalang ko ang iyong desisyon sa ngayon. Isang araw, magbabago ang iyong isip. Mayroon ka bang mga tanong bago ako umalis?" Kumunot ang mga kilay ni Klaris. "Ah, naaalala ko na. Matagal ko na sanang itatanong sa iyo ang tanong na ito. Noong gabing iyon, itinapon ako sa tubig ng aking kaaway, si Kaspar. Ano ang ginagawa mo sa cruise ship?" tanong niya. "Naghanap ako ng isang taong masarap ang amoy ng dugo, para mapawi ko ang aking pagkauhaw sa dugo. Habang lumulutang sa ere. Nagkataon na nakita ko ang isang cruise ship na naglalayag sa gitna ng karagatan. Sinundan ko ito, at doon kita nakita na nakaupo mag-isa sa lounge chair. Maaamoy ko ang iyong masarap na dugo habang lumulutang sa ere na naghahanap ng aking biktima. Noong itinapon ka ng lalaking iyon sa tubig, nagpasya akong iligtas ka dahil sa iyong dugo. Ang iba ay kasaysayan..." paliwanag ni Demetria. "Ah, okay, nakuha ko na." sabi ni Klaris, napagtatanto na kahit hindi itinapon ni Kaspar sa karagatan, kukunin pa rin siya ni Demetria mula sa gumagalaw na cruise ship para inumin ang kanyang dugo. Ang kanyang landas ay nakatadhana na magkakrus kay Demetria sa takdang gabi ng kanyang pagkawala, mayroon man o walang Kaspar sa eksena. Kinagat ni Klaris ang kanyang labi sa kalungkutan. Ang paglalayag sa cruise ship na iyon ay mali talaga sa una pa lang. Kung alam lang niya na may masamang mangyayari sa kanya, mas gugustuhin pa niyang gugulin ang kanyang pagdiriwang ng anibersaryo ng kasal sa hapunan na may kandila sa isang restaurant at ligtas na umuwi kasama ang kanyang asawa. Sayang hindi niya mahuhulaan ang hinaharap. "At tungkol sa lalaking iyon, si Kaspar na nagtapon sa iyo sa karagatan, gusto mo bang malaman kung kumusta siya ngayon pagkatapos ng insidente? Gusto mo bang espiyahan ko siya?" tanong ni Demetria. Nagulat, tiningnan ni Klaris si Demetria, naguguluhan sa kanyang alok. "Una tinanong mo ako kung gusto kong patayin si Bibiana, tapos ngayon si Kaspar? Sabihin mo sa akin, bakit mo ginagawa ito?" tanong niya nang may pagtataka. Nagkibit-balikat si Demetria. "Wala lang. Nababagot lang ako ngayon, kaya nagboluntaryo akong maging tagapagtanggol mo. Maliban na lang kung gusto mo silang patayin gamit ang sarili mong mga kamay para sa paghihiganti. Ano talaga ang gusto mo, mahal? Kaya kong dalhin ang lahat ng iyong mga kaaway dito, at ikaw ang magdedesisyon kung paano sila papatayin. Kung hindi mo kayang tiisin ang pagpatay, gagawin ko ito para sa iyo. Hindi mo ba iniisip na oras na para sa paghihiganti?" Tumahimik si Klaris sandali, pinoproseso nang husto ang alok ni Demetria sa kanyang isipan. Madali na ang paghihiganti ngayon dahil handang maging tagapagtanggol niya si Demetria. Ngunit sa anong halaga? Mayroon ba siyang nakatagong motibo? Katahimikan ang bumabalot sa sala. "Mahal, hinihintay ko ang iyong sagot," sabi ni Demetria. Naglinis ng lalamunan si Klaris. "Inaasahan ko ang pagkita sa aking asawa ngayong gabi. Oo, pakidala mo siya dito. Tungkol sa iyong alok ng paghihiganti, iisipin ko ito. Sasabihin ko sa iyo sa susunod na linggo kung ano ang magiging desisyon ko," sagot niya para lang patahimikin ito. Tumayo si Demetria. "Sige, pupunta na ako. Babalik ako kasama ang iyong asawa ngayong gabi sa ganap na ika-10:00 ng gabi," sabi niya at umalis, patungo sa pangunahing pintuan. Pinanood ni Klaris ang kanyang kumidnap na lumabas at nawala sa kanyang paningin. Naglabas siya ng malalim na buntong-hininga at pinag-isipan ang lahat ng mga bagay na napag-usapan nila ni Demetria. Madali na ang paghihiganti ngayon dahil tutulungan siya ni Demetria na makapaghiganti laban sa kanyang kaaway. Ngunit ano ang silbi ng paghihiganti kung hindi siya makaalis sa lugar na ito? Hindi niya iisipin ang paghihiganti ngayon. Sa halip, magtutuon siya sa kung paano siya makakatakas ngayong gabi sa tulong ng kanyang asawa. Sa sandaling gising na ang kanyang asawa, at maaari silang malayang mag-usap sa isa't isa, uutusan niya itong i-teleport sila sa bahay-bukid ni Lolo Eliezer kaagad. Sa ganitong paraan maaari siyang makatakas sa lugar na ito. Hindi alam ni Demetria ang lugar ni Lolo Eliezer. Tiwala siya na hindi siya masusundan ng kanyang kumidnap doon. Pagkatapos ay kukunin nila si Kaden at magtatago sa isang malayong lugar na hindi mahahanap ni Demetria. Ito ang kanyang huling pag-asa, wala nang ibang paraan! Kailangang bilisan! Ngunit paano niya makukumbinsi ang kanyang asawa na hindi sila nananaginip upang maniwala siya kaagad at simulan ang proseso ng teleportasyon nang mabilis? Magiging mahirap, ngunit makakahanap siya ng paraan. Alam niya na upang madala ang kanyang asawa sa lugar na ito, kailangang i-freeze muna siya ni Demetria, pagkatapos ay i-teleport siya dito. Ngayon ang tanong ay, gigisingin ba ni Demetria ang kanyang asawa nang totoo na alam niyang maaaring subukan niyang alisin siya kung alam niyang hindi siya nananaginip at ang lahat ay totoo? Hindi ganun katanga si Demetria. Nagbuntong-hininga si Klaris. Isang maling galaw ay mapahamak. Kung matutuklasan ni Demetria ang kanyang plano ng pagtakas, maaaring patayin niya ang kanyang asawa. Kinilabutan siya sa takot sa pag-iisip pa lamang nito. Huminga siya nang malalim, pinapakalma ang kanyang tensyon na mga ugat. 'Marami pa akong oras para magplano,' sabi niya sa sarili. Ngayon o hindi kailanman! Ngayong gabi, dapat niyang takasan ang mga pagkakahawak ni Demetria!