8. Huwag Mo Akong Iwanan!

Pagdating ni Alfa Kalum sa bahay-bukid, gising pa ang lolo niya, nagkakape sa sofa. "Bakit gising ka pa, Lolo Eliezer?" tanong niya. "Tatlong oras ko nang binabantayan si Klaris tapos gigisingin ko si Lorey, para makatulog na ako," sagot ni Lolo Eliezer, na naghihikab. "Mas mabuti pang matulog ka na. Babantayan ko si Klaris hanggang umaga," sabi ni Alfa Kalum, habang papunta sa hagdanan. "Hindi ka ba uuwi ngayong gabi? Naghihintay sa'yo ang asawa mo?" paalala ni Lolo Eliezer. Nagpatuloy sa pag-akyat sa hagdan si Alfa Kalum. "Ang alam niya, may business discussion ako sa ibang Alfa sa reception ng kasal." "Nakikita kong nagkakaroon ka na ng ugali na magsinungaling sa asawa mo..." walang pakialam na sabi ni Lolo Eliezer. "Matatapos na 'to pagkatapos gumaling si Klaris sa pagkalason. Gusto ko lang siguraduhin na maayos siyang maalagaan at gumaling agad para makita ko na rin ang anak ko," sabi ni Alfa Kalum, pagdating sa tuktok ng hagdanan. "Sige na nga, gaya ng sinasabi mo, matutulog na ako." Pumunta si Lolo Eliezer sa kusina at inilagay ang walang laman na mug sa lababo. Samantala, sa ikalawang palapag ng bahay. Pumasok si Alfa Kalum sa kwarto ni Klaris nang tahimik, nag-iingat na hindi siya magising. Naupo siya sa upuan malapit sa kama at tinitigan ang natutulog niyang katawan. Naghihintay siya na gumaling agad ito para maihatid siya nito sa kanilang anak. Ang lukot niyang pisngi at payat na katawan ay nakakasuka tignan. Para bang kung tititigan niya nang husto ang katawan nito ay matutunaw ito at mawawala sa kanyang paningin. Nakaramdam siya ng awa sa nag-iisang babae na kayang magpasaya sa kanya. Kay Klaris nakalaan ang kanyang puso, pero niloko siya nito at binigyan ng napakaraming sakit. Sa kasamaang palad, siya rin ang ina ng kanyang anak. Mukhang hindi na sila pwedeng mag-iwasan mula ngayon. Habangbuhay na silang magkakakabit dahil mayroon silang anak na magkasama. Sinulyapan niya ang bintana. Bukas pa rin. Siguro iniwan ni Klaris na bukas ang bintana gaya ng dati. Nang pumasok ang malamig na hangin sa bintana, isinara niya ito. Nagpatuloy siya sa pagtitig sa natutulog niyang katawan. Lumitaw ang lumang pagmamahal sa loob ng kanyang puso. Pumunta siya sa kama at tinakpan ang katawan ni Klaris ng kumot para maiwasan ang sipon. Bumalik siya sa upuan at naghanda para sa isang gabing walang tulog. Unti-unti na siyang inaantok nang biglang sumigaw si Klaris, na naging dahilan para tumayo si Alfa Kalum at nagmadaling pumunta sa kama para aliwin siya. "Papuntahin ako ng shaman! Tulungan mo ako!" sigaw ni Klaris sa takot na tono. "Shh, kalma lang, Klaris. Nanaginip ka lang. Hindi alam ng masamang shaman ang tungkol sa lugar na ito. Ligtas ka dito. Proprotektahan kita," malumanay na sabi ni Alfa Kalum, pinapakalma siya, hinahaplos ang kanyang kamay nang nakakasiguro. Nagpapasalamat sa kanyang nagbibigay-aliw na presensya, niyakap ni Klaris nang mahigpit si Alfa Kalum. "Salamat sa pagligtas sa akin. Talagang pinahahalagahan ko ang tulong mo," sabi niya, lumuha, umiiyak nang walang magawa sa kanyang mga braso. "Shh, tigilan mo na ang pag-iyak. Bumalik ka na sa pagtulog. Hindi kita iiwan. Mananatili ako sa tabi mo hanggang sa dumating ang umaga," tiniyak niya paulit-ulit, ang kanyang boses ay nakapapawi at kalmado. "Salamat," sa wakas ay tumigil na sa pag-iyak si Klaris, na naaliw sa kanyang matayog na presensya sa kanyang kwarto. Ibinalik ni Alfa Kalum siyang muli sa kama. Umupo siya sa kama sa tabi niya, hinahawakan ang kanyang kamay para aliwin siya. "Matulog ka na ulit, Klaris." "OK. Goodnight," bulong niya at ipinikit ang kanyang mga mata para matulog. Huminga nang malalim si Alfa Kalum. Hindi pa ang tamang oras para itanong kay Klaris kung ano ang nangyari sa kanya at bakit nilason siya ng masamang shaman? Hindi pa niya malinaw ang kanyang pinagdaanan. Siguro bukas ng umaga ay maitatanong na niya sa kanya ang buong kwento tungkol sa kanyang trahedya. Kailangan pa rin niyang ipaalam sa kanya na isa na siyang patay na tao sa mansyon ni Alfa Brus. Nakita pa niya ang kanyang libingan at epitaph sa kanyang sariling mga mata. Madudurog siya kung malalaman niya ang tungkol sa kanyang pekeng libing. Nagsimulang humikab si Alfa Kalum. Lumalaban siya sa pag-udyok na matulog sa kama sa tabi ni Klaris. Nang naghihilik na siya, iniwan niya ang kama at bumalik sa upuan, inilapit ang upuan sa kama para mahawakan pa rin niya ang kamay ni Klaris habang natutulog siya. Hindi na kaya pang labanan ang kanyang antok, ipinatong niya ang kanyang ulo sa kama at sa wakas ay ipinikit ang kanyang mga mata para matulog. Lumipas ang mga oras. Sa wakas ay naglaho na ang gabi. Nagsimula na ang isang bagong araw. Gising na si Klaris at napansin niya ang ulo ni Alfa Kalum na nakapatong sa kama, nakaharap sa kanya. Tapos lahat ng naganap kagabi ay bumalik sa kanyang isipan. Masaya siyang ngumiti pagkatapos mapagtanto na ang kanyang presensya sa loob ng silid ay hindi gawa-gawa lamang ng kanyang imahinasyon. Sa ngayon, ang makita siyang hawak ang kanyang kamay ay kasing totoo ng araw na sumisikat sa labas ng bintana. Ang kanyang kabaitan at maalagang kilos ay labis na nakaantig sa kanyang puso. Sa kabila ng pananakit sa kanyang puso noon, nagmamalasakit pa rin siya sa kanyang kaligtasan at kapakanan. Maya siya na nagtagpo muli ang kanilang landas. Sa wakas ay maipakikilala niya ang ama at anak sa isa't isa sa lalong madaling panahon. Miss na miss niya ang kanyang anak! Kailangan niyang gawin ang kanyang makakaya para mabilis na gumaling para makita niya muli ang kanyang anak. Sila ng kanyang anak ay hindi na muling maghihiwalay. Hindi na kailanman! Sa pagkakataong ito, ilalaan niya ang kanyang oras at atensyon sa kanyang anak, para mabawi sa kanya ang lahat ng bagay. Tinitigan niya ang gwapo at matipunong mukha ni Kalum. Tumanda na siya nang husto pero gwapo pa rin at sexy. Naghahangad ang kanyang mga kamay na hawakan ang kanyang mukha katulad ng palagi niyang ginagawa noon. Madalas silang nakikipagtalik na walang proteksyon, na nagresulta sa pagbubuntis niya sa kanilang anak. Si Kalum ay palaging ang kanyang pinakadakilang pag-ibig, ang kanyang tadhana. Ang nag-iisang lalaki na kanyang minahal ng lubos. Kahit na mabait sa kanya ang kanyang ex-asawa, si Alfa Brus, noong sila ay kasal pa, hindi niya ito kayang mahalin katulad ng pagmamahal niya kay Kalum. Ang kanyang pagsasama kay Alfa Brus ay isa lamang kasunduan sa pagitan ng dalawang pamilya na nagtutulungan sa isa't isa. Ito ay kasal lamang para sa kaginhawaan sa kawalan ng tunay na pag-ibig. Pero ang kasal ay payapa, na itinayo sa tiwala at respeto sa isa't isa. Hanggang sa isang araw, nagbago ang mga bagay-bagay nang drastiko nang magkasakit siya at lumala ang kanyang kondisyon dahil sa lason na hinaluan ng masamang shaman sa pagkain na kinakain niya araw-araw. Nasindak sa trahedya na dumating sa kanya, tumulo ang luha sa kanyang mga mata. Nagsimula siyang umiyak ng tahimik, sinusubukan na hindi magising si Kalum sa kanyang pagtulog. Bumukas ang pinto at pumasok si Lorey. Nagulat siya nang makita si Alfa Kalum sa loob ng silid. Inilagay niya ang kahoy na tray ng pagkain sa mesa, tiningnan si Klaris at bumulong, "Mainit na gatas at tinapay para sa iyo, Luna." "Mamaya na," sagot ni Klaris habang pinunasan ang kanyang mga luha gamit ang kanyang kamay. Gumising si Alfa Kalum sa kanyang pagtulog at binuksan ang kanyang mga mata. "Gising ka na?" tanong niya, nakatingin kay Klaris, kinukuskos ang kanyang mga mata. "Oo," sagot ni Klaris nang may ngiti. "Salamat sa pag-alalay sa akin kagabi," sabi niya nang nagpapasalamat. "Huwag mo nang banggitin," sagot ni Alfa Kalum habang tumayo. Huminto ang kanyang tingin sa tray ng pagkain. "Kumain ka ng iyong almusal," sabi niya, habang papunta sa pinto. Nilinaw ni Klaris ang kanyang lalamunan. "Um, ano ang nangyari kagabi? Paano nag-go ang kasal kagabi? Masaya ba ang bagong kasal?" tanong niya sa malungkot na tono, ang kanyang boses ay nag-uumapaw sa galit at sama ng loob. Nagbuntong-hininga si Alfa Kalum. "Sasabihin ko sa iyo kung ano ang nangyari kagabi pagkatapos mong matapos ang iyong pagkain," sabi niya, at umalis sa silid. Kinagat ni Klaris ang kanyang ibabang labi sa kalungkutan. Bakit gusto pa niyang malaman kung ano ang nangyari sa seremonya ng kasal sa pagitan ng kanyang ex-asawa, si Alfa Brus, at ng kanyang matalik na kaibigan, si Aurelia? Ang kanyang relasyon sa kanila ay ganap at hindi na mababawi. Kahit gaano man kasakit, kailangan pa rin niyang malaman kung ano ang nangyari kagabi.