99. Ang Susunod na Hakbang

Ayaw sumuko ni Bibiana sa mind game ng madre. Kailangan niyang manatiling focused sa pagmamakaawa para sa awa. "Sister, maawa po kayo sa akin. Gusto ko nang umuwi, kailangan ako ng sanggol kong anak!" sabi niya na desperado na. "Klaris, naging mabait ka ba lately? Wala ka bang nagawang kasalanan?" tanong ni Klaris. Naguluhan si Bibiana sandali. Bakit tinatanong siya ng madre nito ng mga ganitong pribadong bagay? Ah, kasi ang mga madre nagsisilbi sa Diyos, ang banal na nilalang na pinaglilingkuran at sinusunod ng mga tao. "Oo! Mabait po akong tao. Ibig kong sabihin, wala po akong sinaktan! Please, maniwala kayo sa akin!" sabi niya na nagpapaniwala. "Klaris, dapat mong sikaping maging mabuting tao. Huwag kang mananakit. Huwag na huwag kang gagawa ng masama kung hindi kakapit sa iyo ang karma. Naiintindihan mo ba?" tanong ni Klaris. "Opo! Hindi po ako mananakit. Hindi po ako gagawa ng masamang bagay. Tulungan niyo po akong makaalis dito. Awa po sa akin at sa sanggol kong anak. Kailangan ako ng munting sanggol ko," nagmamakaawa siya na natatakot para sa kanyang kaligtasan. Tumahimik sandali si Klaris. Hindi niya kayang saktan si Bibiana. Mayroon siyang munting sanggol na naghihintay sa kanya sa bahay at ang sanggol na babae na iyon ay anak ng asawa niya. "Sige, susubukan kong kausapin ang kapatid ko na palayain ka, pero dapat mo akong pangakuang magiging mabait ka na mula ngayon. Huwag kang magiging masamang tao, okay?" Tumango nang masigasig si Bibiana. "Opo. Magiging mabait ako, hindi ako mananakit. Salamat po sa pagliligtas sa akin! Utang ko sa inyo ang buhay ko!" sabi niya, na desperadong umaasa na mapapaniwala ng madre ang kanyang kapatid na palayain siya. "Dito ka muna at magpakabait ka. Hahanapin ko ang kapatid ko at hihilingin ko sa kanya na ihatid ka pauwi." Lumakad palayo si Klaris, patungo sa pinto. Pinanood ni Bibiana ang pag-alis ng madre sa kwarto. Tumakbo siya sa pinto at sinubukang buksan ito ngunit hindi niya nagawa. Nabigo, bumalik siya sa kama at naghintay ng himalang mangyayari. Sa labas... Sa sala, nagkaroon ng mainit na talakayan sina Demetria at Klaris. "Itago natin si Bibiana dito ng ilang araw para turuan siya ng leksyon," suhestiyon ni Demetria, umaasang magbabago ang isip ni Klaris at sa huli ay papatayin ang kanyang kalaban. "Hindi. Hayaan mo siyang umuwi. May sanggol siyang dapat alagaan at maguguluhan ang mga tao doon kung bakit siya nawala na parang bula. Ang pagkawala ni Bibiana ay dagdag na sakit ng ulo para sa asawa ko." Mariing tinutulan ni Klaris ang desisyon ni Demetria. Umiling si Demetria na inis. "Masyado kang mabait, mahal. Gumising ka!" Nagkibit-balikat si Klaris. "Hayaan mo lang siyang umuwi nang ligtas. Huwag mo akong pilitin na maging masamang tao. May sarili akong paghuhusga. Maaari mo ba siyang ibalik sa mansyon ng asawa ko? Babalik na ako sa pagtulog," sabi niya nang mahinahon. "Sigurado ka ba dito?" tanong ni Demetria na galit. "Sigurado ako ng 100%. Huwag mo na akong tanungin ulit," sabi ni Klaris na may kasiguraduhan sa kanyang boses. "OK, sige!" sabi ni Demetria na inis, tinanggap ang pagkatalo. Pinanood niya si Klaris na naglakad patungo sa kanyang silid. Umiling si Demetria na inis. Si Klaris ay hindi isang madaling tao na huhubugin ayon sa kanyang mga kagustuhan. Napakabait ni Klaris. Kailangan niyang mag-relax ng kaunti at ilabas ang kanyang masamang panig. Dapat maging mabuting tao ang tagapag-alaga ng bahay sa loob at labas. Pagkatapos, dapat din siyang maging isang malupit na bayani. Dapat niyang malaman kung kailan ilalabas ang kanyang masamang panig at pumatay kung kinakailangan. Sa pakiramdam na hindi mapakali, humiga si Demetria sa sofa at nahulog sa malalim na pag-iisip. Kung papayagan niyang suwayin siya ni Klaris at tutulan ang kanyang mga plano, walang mangyayari. Ang babaeng iyon ay masyadong mabagal magdesisyon. Nakakainis siya, pero siya lang ang karapat-dapat sa papel. Nahulog siya sa malalim na katahimikan, nag-iisip ng isang mahusay na paraan upang ilabas ang masamang panig ni Klaris. Bigla, isang napakagandang ideya ang sumagi sa kanyang isipan. Kung tumanggi si Klaris na patayin si Bibiana, maaari niyang dukutin si Kaspar at Aurelia at ikulong sila sa basement. Kapag nalaman ni Klaris ang tungkol sa kanilang presensya, hindi siya makakatanggi sa paghihiganti. Papatayin niya ang kanyang mga kaaway gamit ang kanyang sariling mga kamay! Isang perpektong plano! Sa ngayon, ibabalik niya si Bibiana sa mansyon ni Alfa Kalum bago malaman ng lahat ang tungkol sa kanyang pagkawala. Tumayo siya at naglakad patungo sa basement. Pumasok siya sa kwarto at pinatulog nang mahimbing si Bibiana. Pagkatapos ay itinransport niya si Bibiana pabalik sa kanyang silid sa mansyon ni Alfa Kalum. Tapos na, nag-teleport pabalik si Demetria sa kanyang hindi nakikitang bahay sa tuktok ng bundok at nagpahinga sa kanyang silid sa ika-3 palapag. Kinabukasan... Sa mansyon ni Alfa Kalum, nagising si Bibiana na may bahagyang sakit ng ulo. Napansin niya na suot pa rin niya ang kanyang sexy na pulang lingerie. Sinulyapan niya ang paligid ng silid. Napakalaking ginhawa ang bumalot sa kanya pagkatapos mapansin na nasa kanyang silid na siya sa mansyon ng kanyang ex-asawa. Sandali lang, panaginip lang ba ang kanyang bangungot kagabi? Kasama ba sa kanyang panaginip ang lalaking halimaw at ang madre? Umiling siya ng ilang beses, sinusubukang hanapin ang mga sagot sa kanyang mga tanong. Huling naalala niya, nagmamakaawa siya sa madre na iligtas siya. Iniwan ng madre ang silid. Umupo siya sa gilid ng kama, naghihintay ng kanyang kapalaran. Pagkatapos, pagkatapos ng ilang minuto ng paghihintay, bumukas ang pinto at bumalik ang lalaking halimaw, at agad siyang nakaramdam ng antok. Nahulog siya sa malalim na pagtulog. Iyon ang katapusan nito. Sa susunod na iminulat niya ang kanyang mga mata, nakabalik na siya sa kanyang silid at nagsisimula pa lang ang isang bagong araw. Maaari na niyang ligtas na tapusin na nananaginip lang siya tungkol sa halimaw at sa madre. Kung totoo ang bangungot, malamang na patay na siya ngayon. Nagpapasalamat siya na panaginip lang ang kanyang bangungot. Umaasa siyang hindi na niya sila mapapanaginipan ulit. Bumangon siya mula sa kama, pumasok sa banyo upang simulan ang kanyang araw. Ilang minuto ang lumipas, pumunta siya sa kwarto ng yaya at tiningnan ang kanyang sanggol na anak. Natutulog pa rin nang mahimbing ang kanyang anak sa kanyang kuna. Umalis siya sa kwarto at bumaba sa hagdan upang samahan ang kanyang asawa sa silid kainan. Nagugutom siya. Nakita niya sina Alfa Kalum at Kaden na kumakain ng almusal sa silid kainan. "Magandang umaga, guys!" binati niya sila, na pinapakita ang kanyang maliwanag na ngiti. "Magandang umaga, Tita," sagot ni Kaden na may ngiti. Tumango si Alfa Kalum. "Maupo ka. Nasaan ang anak ko?" tanong niya. "Natutulog pa rin sa kanyang kuna," sagot ni Bibiana. Kinuha niya ang mga kagamitan, naglagay ng pagkain sa kanyang plato at nagsimulang kumain. Sumulyap siya sa mukha ng kanyang ex-asawa, nagtataka kung saan siya nagpunta kagabi. Natulog ba siya at maagang nagretiro sa kanyang kama? Tatanungin niya siya mamaya. Patuloy niyang kinain ang kanyang pagkain nang tahimik. Pagkatapos nilang tapusin ang kanilang pagkain, pumunta sila sa sala. Nagsimulang maglaro si Kaden ng kanyang mga laruan sa sahig. Tiningnan ni Bibiana ang kanyang ex-asawa, na nakaupo sa sofa, nagbabasa ng pahayagan sa tapat niya. Umubo siya at sinabi, "Um, Alfa, maaari ba akong magtanong sa iyo?" Ibinalik ni Alfa Kalum ang pahayagan at tiningnan ang kanyang ex-asawa. "Sige. Ano iyon?" "Um, natulog ka ba nang maaga kagabi? Pumunta ako sa balkonahe para samahan ka, pero hindi kita nakita doon," sabi niya, na pinag-aaralan nang mabuti ang kanyang mukha. "Sumakit ang ulo ko at maaga akong natulog," sagot ni Alfa Kalum nang malamig, at nagpatuloy sa pagbabasa ng pahayagan. Kinagat ni Bibiana ang kanyang ibabang labi, na bigo na iniiwasan siya ng kanyang ex-asawa, alam niyang gusto niyang matulog kasama niya kagabi sa kanyang silid. Talagang hindi siya interesado na makipagbalikan sa kanya. Malinaw na iniiwasan siya ngayon. Tumayo siya na malungkot at naglakad patungo sa hagdanan, umaakyat sa mga hagdan, patungo sa ikalawang palapag upang asikasuhin ang kanyang sanggol na anak. Sa likod ng banal na bahay, makikita si Demetria na nakatingin sa abot-tanaw sa harap niya. Gusto ni Klaris ng kapangyarihan, gustong umuwi para makita ang kanyang pamilya ngunit nag-aatubili na tanggapin ang responsibilidad na handa niyang ipagkatiwala sa kanyang mga kamay. Ang tanging bagay na maaaring magpabilis sa proseso ay ang pilitin si Klaris na pumatay ng tatlong masasamang tao. Baguhin siya sa isang bampira, isagawa ang ritwal ng dugo at sanayin siya kung paano gamitin ang kanyang kapangyarihan. Ang huling hakbang ay ipakilala siya sa komunidad ng bampira bilang susunod na tagapag-alaga ng banal na bahay. Ang pagdukot kina Kaspar at Aurelia at pagkulong sa kanila sa basement ay maaaring magpabilis sa proseso ng pag-akay kay Klaris bilang susunod na tagapag-alaga ng banal na bahay. Bakit hindi? Pagkatapos ng lahat, walang makakapigil sa kanya. Malaya siyang galugarin ang lahat ng kanyang mga opsyon. Ngumiti si Demetria at nawala sa isang kurap ng mata, papunta sa kung saan.