2. Tulungan Mo Ako!

Nagulat si Klaris, napunta sa galit ang ulo niya. "Whaaaaaat? Hindi pwede 'to!" Umiyak siya sa sobrang sakit. Nanginginig ang katawan niya sa galit. Hindi siya makapaniwala na ang bestfriend niya gagawa ng ganito at magtataksil sa kanya. Hindi pwede! Hindi matapos ang lahat ng ginawa niya para sa kanya. Tumulo ang mga luha sa mukha niya dahil ang lungkot, sakit, at pighati na pinagtaksilan ng dalawang taong mahal at pinagkakatiwalaan niya ay pinunit ang puso niya. Sobrang sakit ng pagtataksil, parang papatayin siya. Sobrang dami ng bad news sa isang araw, bumagsak ang depensa ni Klaris. Sobrang lalim at nakakasilaw ang sakit kaya nakakita siya ng mga naglilitawang bituin... tapos tumigil ang katawan niya at nilamon siya ng kadiliman. Nang makita na hinimatay ang amo niya, nag-panic si Lorey. "Luna, please huwag kang mamatay sa akin! Please huwag mo akong iwan. Ikaw na lang ang pamilya ko!" Hinawakan niya ang kamay ni Klaris, naramdaman niya ang pulso ng amo niya, nakahinga siya ng maluwag dahil may kaunting galaw pa sa dibdib nito. Natatakot si Lorey. Napansin niya na kahit humihinga pa si Luna Klaris, hindi maganda ang itsura nito. Anong gagawin niya ngayon? Lahat sila ay tinalikuran na sila dahil iniisip nila na may dala silang nakamamatay na sakit. Trinabaho sila bilang mga outcast at pagkatapos ng kasal nina Alfa Brus at Aurelia, ipadadala sila sa malayo para mabuhay sa sarili nilang paraan. Mamamatay talaga ang amo niya kung walang tutulong ngayon. Kailangan niyang gumawa ng paraan! Biglang bumukas ang pinto. Pumasok si Kaspar, ang shaman, sa kwarto at tumingin sa babaeng nakahiga sa kama. Nagdilim ang mga mata niya, naiinis na makita na humihinga pa ang mahirap patayin na buto't balat. Tapos napunta ang tingin niya sa hindi pa nagagalaw na pagkain sa tray. Nagdilim ang mga mata niya habang nakatingin sa katulong. "Hindi mo pa binigyan ng almusal ang amo mo?" tanong niya sa matigas na tono, lumipat siya sa mesa. "Hinimatay si Luna Klaris... Hindi ko siya nabigyan ng pagkain," paliwanag ni Lorey sa panic. Lumapit si Kaspar sa kama at tumingin sa buto't balat na babae na nakahiga sa kama. Amoy kamatayan ang lumutang sa ilong niya. Ngumisi siya. Kinuha niya ang mahinang kamay ni Klaris para tignan ang kalagayan niya sa loob. Hindi nakakita ng pulso at walang galaw sa dibdib niya, ngumiti siya ng parang panalo. "Patay na rin sa wakas!" sabi niya sa malakas na boses. "Nooooooooo!" Sigaw ni Lorey sa malungkot na tono. Tumulo ang mga luha sa mukha niya. Hindi niya matanggap na namatay ang amo niya dahil sa sakit ng puso at lason. "Huwag kang mag-alala, iuutos ko sa mga lalaki na humukay ng butas sa sementeryo para ilibing ang amo mo," sabi ni Kaspar, malumanay ang boses niya, sinusubukang magmukhang nakikiramay sa nagdadalamhating katulong. Dahil pakiramdam niya ay nanalo siya, naglakad siya papunta sa pinto, malapad ang ngiti. Biglang nagdilat ang mga mata ni Klaris, at sinundan ng galit na tingin niya ang shaman papunta sa pinto. Grrr! Imbes na iligtas siya, gusto siyang ilibing agad ng shaman sa sementeryo. Ang masama niyang intensyon ay nahayag na sa kanya. "Hindi pa ako patay!" sabi niya, ang boses niya ay nag-vibrate sa buong kwarto. Nagulat, natigilan si Kaspar at lumingon, nakatingin sa naghihingalong babae na nakahiga sa kama sa sobrang hindi makapaniwala. Ano ba? Saan nanggagaling ang lakas niya? Akala niya ay katok na sa pintuan ng kamatayan kanina. Ngumiti si Kaspar kay Klaris. "Luna, pumunta ako dito para tignan ka. Gusto kong malaman kung epektibo ba ang bagong gamot na ginawa ko para sa iyo sa paggamot sa nakakahawang sakit mo. Mukhang gumagaling ka naman. Dapat kumain ka na ng almusal mo," sabi niya ng parang walang pakialam, lumipat sa mesa, kinuha ang kahoy na tray at nilagay sa kama. Tumingin si Kaspar kay Lorey. "Mahal, pakainin mo na ang amo mo," utos niya. Ubo ng ubo si Klaris. Tumakbo si Lorey sa mesa at nagbuhos ng tubig sa baso at tinulungan niya ang amo niyang uminom ng tubig. Pagkatapos niyang uminom ng tubig, kinuha ni Klaris ang tinapay at kumain mag-isa habang nakatingin ang matatalas na mata ng shaman. "Hinimatay lang ako kanina. Pwede ka nang umalis kung gusto mo. Hindi kita pipigilan. Okay na ako," sabi ni Klaris sa shaman ng kalmado, sinisigurado niya na okay lang siya para makaalis na ito sa kwarto. Kumukulo ang dugo niya sa pagtingin sa masamang mukha ng shaman. Naramdaman na niya ang intensyong pumatay sa ilalim ng mabait niyang mukha. Alam niyang hindi siya magdadalawang isip na patayin siya kung malalaman nito na nalaman na niya ang sikreto nito. "Salamat sa pag-aalaga sa akin," dagdag niya, tapat ang tono niya. Ngumiti si Kaspar. "Kasiyahan ko ang tulungan kang gumaling, Luna. Sana gumaling ka agad. At huwag mong kalimutan na kainin ang paborito mong sabaw. Ang gamot na inilagay ko dito ay napakalakas na halo na kayang ibalik ang iyong kalusugan sa loob ng isang linggo. Ipinapangako ko sa iyo iyan..." sabi niya, ngumingisi ng masama. "Wow! Maraming salamat, Kaspar. Talagang pinapahalagahan ko ang tulong mo," sabi ni Klaris sa pasasalamat. Ayaw pa rin umalis ni Kaspar sa kwarto. Inutusan ni Klaris si Lorey, "Pakainin mo ako ng sabaw, please..." Kinuha ni Lorey ang mangkok ng sabaw at sinimulang pakainin ang amo niya. Nasiyahan na kumakain ang naghihingalong Luna ng nakalalasong mangkok ng sabaw, lumabas ng tahimik si Kaspar sa kwarto. Sa labas ng kwarto, naghihintay si Aurelia kay Kaspar ng balisa. "Buhay pa ba siya?" tanong niya sa mahinang boses, tumitingin sa kaliwa at kanan, sinisigurado niya na walang makakakita sa kanila na nag-uusap kahit alam niya na bawal pumunta sa lugar na ito dahil sa nakakahawang sakit ni Luna. "Buhay pa siya. Hindi ko alam kung paano siya tumagal ng ganito. Dapat matagal na siyang namatay," sagot ni Kaspar ng seryoso. "Huwag kang mag-alala, papatayin ko siya sa loob ng isang oras. May plano na ako, at sigurado ako na gagana ito sa pagkakataong ito," dagdag niya ng may kumpiyansa. "Siguraduhin mo lang na ang kamatayan niya ay hindi babalik sa atin," sabi ni Aurelia, ang mga mata niya ay nagniningning ng masama. "Hangga't hindi na sila nagkikita ni Alfa Brus, tapos na ang plano natin. Kapag ako na ang naging Luna ng Bloodhound Pack, madali na nating matataboy si Klaris palabas ng pack at walang magagawa siya tungkol dito," sabi niya ng malupit. "Talagang papatayin ko siya ngayon," sabi ni Kaspar ng may determinasyon. Tumango si Aurelia sa kasiyahan. "Sige, siguraduhin mo na ang kamatayan niya ay mangyari ng natural. Malayo na ang narating natin. Hindi tayo pwedeng magkamali," sabi niya, ang mga mata niya ay nagniningning ng masama. "Naintindihan ko," sagot ni Kaspar ng kalmado. Naglakad silang dalawa sa hallway at naghiwalay ng landas. Hindi nila nakita si Lorey na nakasilip at nakikinig sa likod ng pinto at nakita silang nagbubulungan at umalis na magkasama. Ngayon mas malakas pa ang hinala niya na ang dalawang kasuklam-suklam na nilalang ay nagkasabwatang lasunin at pabagsakin si Luna Klaris. Sinara ni Lorey ang pinto at tumakbo sa kama. "Luna, nakita ko lang si Kaspar at Aurelia na nagbubulungan sa labas ng pinto. Sigurado ako na nagkasabwatan silang lasunin ka!" Ang bestfriend niya ay nasa labas ng pinto at hindi man lang nag-abalang tingnan siya at itanong kung kumusta siya? Napakuyom ng ngipin si Klaris sa galit, tapos sinabi, "Shhh, huwag kang maingay. Hinaan mo ang boses mo. Tigilan mo ang pang-eespiya sa kanila. Papatayin ka nila kung malalaman nila na alam mo na ang masama nilang intensyon." "Kakausapin ko si Alfa Brus at sasabihin ko sa kanya ang natuklasan ko," sabi ni Lorey sa mahinang boses. "Hindi, huwag mong gawin iyan. Hindi ka niya paniniwalaan. Subukan mong humanap ng paraan para makapunta siya sa kwarto ko. Ako na ang bahala sa iba," sabi ni Klaris. Bumuntong-hininga ng malalim si Lorey. Kinuha niya ang mangkok ng sabaw at itinapon ang laman nito sa inidoro, tapos in-flush ang inidoro. Isinuka na ni Klaris sa mangkok ang tatlong kutsarang sabaw na pinakain sa kanya ni Lorey kanina. Simula ngayon, hindi na siya kakain ng lahat ng pagkain na pinapakain sa kanya ng shaman. Siguro gaganda ang kalusugan niya sa mga susunod na araw. Pero alam din niya na pwede siyang patayin ng mga kaaway niya anumang oras kung mananatili siya sa lugar na ito ng isa pang araw. Pwede siyang patayin sa maraming paraan, at wala siyang kapangyarihan para pigilan sila sa kalagayan niya ngayon. Ang nakakatakot na kaisipan ay nakatakot sa kanya sa buto't laman. Pagkatapos niyang itapon ang nakalalasong sabaw, bumalik si Lorey sa kama. "Luna, pupunta ako sa kusina para kumuha ng saging para sa iyo," sabi niya, kinuha ang tray, handa nang umalis sa kwarto. "Teka, bago ka umalis, pwede mo bang sabihin sa akin kung sino ang mga bisita sa kasal ngayong gabi sa pagitan ng asawa ko at ni Aurelia?" tanong ni Klaris, pinipigilan ang pag-iyak. "Lahat ng mga lider ng pack ay darating para batiin ang mag-asawa, kasama si Alfa Kalum, ang lider ng Savage Howl Pack," sagot ni Lorey. Huh? Alfa Kalum? Jackpot! Nang marinig ang pangalan ni Kalum, nagningning ang mga mata ni Klaris sa pag-asa. Kung may isang taong makakatulong sa kanya na mabuhay sa kasalukuyan niyang kalagayan, siya iyon. Tutulungan niya talaga siya dahil mayroon siyang isang bagay na matagal na niyang gustong makuha. "Lorey, bilisan mo, bigyan mo ako ng papel at panulat!" sabi ni Klaris ng nagmamadali. "Susulat ako ng liham kay Alfa Kalum, humihingi ng tulong niya. Siya lang ang taong makakatulong sa atin na makalabas ng buhay sa lugar na ito. Subukan mong ibigay ang liham sa kanya ng palihim. Walang dapat makakita at makabasa ng liham, siya lang. Kung ano ang isusulat ko sa liham ay pwedeng pumatay sa ating dalawa. Kaya dapat mong protektahan ang liham ng buong buhay mo at personal na ihatid sa kanya. Naintindihan mo?" "Opo, Luna," sagot ni Lorey sa seryosong paraan. Tumayo siya, pumunta sa mesa ng aparador at kumuha ng papel at panulat sa drawer at ibinigay sa amo niya. "Ngayon, pumunta ka at maghanap ng ilang saging sa kusina. Siguraduhin mo na hindi ito nilagyan ng lason," utos ni Klaris, habang ang isang kiliti ng lakas ay pumuno sa kanyang katawan ng panibagong lakas. Hindi pa siya pwedeng mamatay! Hindi ngayon kung kaya niya. "Kopyahin, Luna," sagot ni Lorey. Kinuha niya ang tray at umalis ng kwarto. Ilang sandali pa, bumalik siya sa kwarto na may saging sa kanyang mga kamay. Tapos na si Klaris sa pagsulat ng liham at naibigay na niya sa kanyang pinagkakatiwalaang katulong. "Ibigay mo ito kay Alfa Kalum. Siya lang ang makakabasa ng liham na ito. Naintindihan mo, Lorey?" "Opo, Luna. Babantayan ko ang liham na ito ng buong buhay ko," sabi ni Lorey ng taimtim. Inilagay niya ang nakatiklop na piraso ng papel sa bulsa ng kanyang palda at umalis ng kwarto. Habang kumakain ng saging, napaisip si Klaris, nag-iisip kung tutulungan siya ni Alfa Kalum o hindi? ... Lumipas ang oras. Dumating ang hapon, at ang mga VIP na bisita ay dumating na sa kanilang mga mararangyang sasakyan at dinala sa kanilang mga kwarto sa itaas na bahagi ng mansyon. Nagpapahinga si Alfa Kalum sa kanyang kwarto, nagba-browse sa kanyang telepono, nang may mahinang katok sa pinto ang nakakuha ng kanyang atensyon. "Sino 'yan?" tanong niya, iniisip na ang kanyang kanang kamay, si Beta Amir. Isang boses ng babae ang nagsabi, "Alfa, pakiusap buksan mo ang pinto. Nagdala ako sa iyo ng masarap na meryenda." Tumayo si Alfa Kalum at binuksan ang pinto. Nakatayo sa pintuan ang isang maliit na babae na nasa edad 20, hawak ang isang tray ng pagkain na puno ng masasarap na pastry. "Ilagay mo sa mesa tapos umalis ka na agad," utos niya. Inilagay ni Lorey ang tray sa mesa at kinuha ang liham sa bulsa ng kanyang damit. Lumapit siya sa nagtatangos na Alfa at inabot sa kanya ang liham. "Pakitulong po kay Luna Klaris. Nilason po siya. Mamamatay na po siya. Nagpadala po siya ng liham na ito sa inyo na umaasang matutulungan niyo siya. Tulungan niyo po kami!" Nagmamakaawa siya sa desperadong tono. Nagkasalubong ang kilay ni Alfa Kalum sa pagkalito. Binuksan niya agad ang liham. Nagdilim ang kanyang mukha ng ilang segundo habang binabasa ang liham. Ang nag-aaway na emosyon ay sumira sa kanyang guwapong mukha. Pagkatapos basahin ang liham, pinunit niya ang papel at inilagay sa bulsa ng kanyang pantalon. Kumibot ang kalamnan sa kanyang panga. "Maghintay ka sa labas ng pinto. Dadalhin mo ako sa kwarto niya sa isang minuto," utos niya. "Opo, Alfa." Umalis si Lorey sa kwarto at nanatili sa labas ng pinto, humihinga ng ginhawa.