87. Ang Malinaw na Panaginip

Sa gitna ng gabi, si Alfa Kalum gising na gising pa rin, humihigop ng kanyang alak, nakatingin sa kalangitan na puno ng mga bituin sa abot-tanaw. Kalungkutan at matinding pag-asam ang nakaukit sa kanyang mga mata. Dumating si Beta Amir sa balkonahe at umupo sa isang bakanteng upuan. "Alfa, alas dose na ng hatinggabi, oras na para matulog," sabi niya sa kanyang nagdadalamhating amo. Umiling si Alfa Kalum. "Hindi pa ako inaantok. Mauna ka na sa kwarto mo at matulog," sagot niya na malungkot, pakiramdam ay walang laman sa loob. "Matagal ka nang natutulog sa gabi simula nang mawala si Luna Klaris. Ang pag-inom ng alak araw-araw ay hindi maganda sa iyong kalusugan," paalala sa kanya ni Beta Amir habang nagsimula siyang bumahin. Malalim na bumuntonghininga si Alfa Kalum. "Alam ko ang ginagawa ko. Sapat lang ang iniinom ko para manhid ang sakit, hindi para magkasakit ako hanggang sa mamatay," sagot niya sa isang walang pag-asang tono. "Pasensya na, Alfa. Wala pa ring balita tungkol sa katawan ni Luna Klaris na nakitang nakalutang sa baybayin. Ikinalulungkot kong sabihin ito... araw-araw habang naghihintay tayo ng magandang balita, habang mas matagal tayong naghihintay... mas iniisip ko na hindi na natin siya makikita," malungkot na sabi ni Beta Amir. Huminga nang malalim si Alfa Kalum. "May punto ka. Ititigil ko rin ang paghahanap sa bandang huli, pero hindi ngayon. Umaasa pa rin ako na makikita natin ang kanyang katawan balang araw." "Um, ang kakaiba ay ang iyong anak na si Kaden. Paulit-ulit niyang sinasabi sa atin na uuwi na ang kanyang nanay. Medyo kakatwa," sabi ni Beta Amir, habang kinakamot ang kanyang ulo sa pagtataka. "Sinusubukan lang ng anak ko na aliwin ang kanyang sarili sa ideya na buhay pa ang kanyang ina. Hindi ko masisisi ang aking anak. Bata pa siya, hindi niya lubos na maunawaan ang konsepto ng kamatayan. Kapag lumaki siya, mas maiintindihan niya," malungkot na sabi ni Alfa Kalum. "Sige. Sa pamamagitan ng paraan, ang mga taong inatasan naming bantayan sina Luna Aurelia at Kaspar, walang nakitang kakaiba sa mga taong iyon. Sa una ay pinaghihinalaan namin silang may kinalaman sa pagkawala ni Luna Klaris. Sa kasamaang palad, wala tayong matibay na ebidensya para ikonekta sila sa kaso ng iyong asawa. Itutuloy pa rin ba natin ang pagbabantay sa kanila?" tanong ni Beta Amir. "Oo. Patuloy na magtalaga ng mga tao para subaybayan sila, itigil lang hanggang sa sabihin ko," sagot ni Alfa Kalum na may nginig, pinipigilan ang pag-ubo na lalabas sa kanyang bibig. "Kopyahin, Alfa." Kinatatakutan ni Beta Amir na maaaring inis ng kanyang amo ang kanyang biglaang pagpasok. "Sa tingin ko kailangan ko nang matulog ngayon. Inaantok na ako, bumabagsak na ang aking mga talukap," sabi niya, tumayo, handa nang umalis. "Sige, magkita tayo sa umaga," mahinahong sagot ni Alfa Kalum na may tango ng kanyang ulo. Uminom siya mula sa kanyang baso ng alak at nagpatuloy sa pagtitig sa madilim na kalangitan sa itaas, nagtataka ng milyong beses kung ano ang nangyari kay Klaris sa sandaling iniwan niya ang kanyang tabi upang kunin ang kanilang kape mula sa restawran. Hindi niya makakalimutan ang senaryong iyon sa kanyang ulo. Nang iniwan niya si Klaris, nag-iisa siya sa lugar na iyon. Walang ibang tao doon? O baka meron? Pero hindi sila malapit sa kanya. Sa tiyak na sandaling iyon, sa panahon ng kanyang pag-alis, na nag-trigger sa pagkawala ni Klaris, na para bang naghintay ang tadhana na umalis siya upang agawin ang kanyang asawa at pahirapan siya magpakailanman. Ito ba ang kanyang parusa sa pagpatay ng napakaraming lobo noon? Lahat sa ngalan ng kapayapaan? Hay. Kung hindi lang niya iniwan ang kanyang asawa at sinama niya ito sa pagbili ng kanilang kape, hindi sana siya nawala at nahulog sa tubig. Kasalanan niya ang lahat! Kung alam lang niya ang mangyayari, baka napigilan niya ang pagkawala ng kanyang asawa. Ipinikit niya ang kanyang mga mata habang ang mga alon ng kalungkutan ay tumutuktok sa kanyang puso, na nagiging sanhi ng pagluha mula sa kanyang mga mata. Huminga siya nang malalim at sinipsip ang natitirang likido sa kanyang baso ng alak. Oras na para tumigil sa pag-inom at matulog. Kailangan niyang matulog para sa gabi dahil bukas ay gigising siya upang gampanan ang kanyang mga tungkulin at harapin ang katotohanan na ang kanyang minamahal na asawa ay wala na. Hindi na niya siya makikita nang buhay sa buhay na ito. Ang nakakagambalang kaisipan ay labis na nagpalungkot sa kanya, at nilabanan niya ang pagnanais na huwag umiyak. Hindi umiiyak ang mga lalaki! Dammit! Nilabanan niya ang pagnanais na itapon ang baso ng alak sa dingding dahil sa galit at kawalan ng pag-asa. Umalis siya sa balkonahe at pumasok sa master bedroom. Hindi na siya nag-abala sa pagsusuot ng kanyang pajama, pinatay lang niya ang ilaw at umakyat sa kama. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, ang kanyang puso ay nalulunod sa kalungkutan. Ilang minuto ang lumipas, nakatulog siya nang mahimbing. Habang natutulog siya, pinapangarap niya ang kanyang asawa. Ang panaginip ay dahan-dahang nagbukas tulad ng isang eksena sa pelikula sa kanyang kamalayan. Bumukas ang pinto ng silid at pumasok si Klaris at naglakad sa kama. Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa ulo ng kanyang asawa at mahigpit na minasahe ang kanyang anit. "Asawa, kumusta ang buhay pagkatapos ng aking pagkawala?" tanong niya. Binuksan ni Alfa Kalum ang kanyang mga mata at tumingin sa mga mata ng kanyang asawa. "Nakakatakot! Please bumalik ka sa akin. Kailangan kita. Miss na miss kita. Walang laman ang buhay ko. Please bumalik ka sa akin," pagmamakaawa niya sa isang tonong puno ng pananabik at kawalan ng pag-asa. Isang luha ang tumulo mula sa mga mata ni Klaris. Ang kanyang puso ay nabasag sa milyong piraso pagkatapos marinig ang desperadong pagmamakaawa ng kanyang asawa. Umiling siya at sinabi, "Malupit ang tadhana sa ating dalawa. Baka hindi na ako makabalik sa iyong tabi. Kailangan mong magpatuloy sa iyong buhay at kalimutan ako. Patuloy na mabuhay para sa ating anak at para sa mga taong nangangailangan ng iyong patnubay. Kung isang araw makakakilala ka ng ibang babae na nagpapakaba sa iyong puso, sige, maaari mo siyang pakasalan. Huwag ka nang maghintay sa akin dahil patay na ako," malungkot na sabi niya. Ang mga luha ng kalungkutan ay bumaha sa kanyang mukha. "Hindi! Hindi ako magpapakasal sa ibang babae! Ikaw lang ang gusto ko. Kailangan ka ng ating anak. Please bumalik ka sa amin!" sabi ni Alfa Kalum, yakap ang kanyang asawa nang desperado, natatakot na pakawalan siya. Yinakap ng mag-asawa ang isa't isa, nakakandado sa isang mahigpit na yakap, ayaw pakawalan ang isa't isa. Biglang, isang anino sa anyo ng tao ang lumitaw sa gitna ng silid at nagsabi, "Klaris mahal, tapos na ang oras! Kailangan nating ituloy ang ating paglalakbay. Oras na para magpaalam ka sa iyong asawa." Tumingin si Alfa Kalum sa anino na lumulutang sa sulok ng silid. "Ano yan?" tanong niya. "Ang anino ay ang aking benefactor, na nagmamay-ari ng aking buhay ngayon. Siya ang dahilan kung bakit hindi na ako makakabalik sa iyong tabi. Siya ang anghel ng kamatayan na darating upang dalhin ang aking kaluluwa sa langit. Oras na para magpaalam, asawa. Mahal na mahal kita. Magkikita tayo sa kabilang buhay," sabi ni Klaris sa isang walang pag-asa na tono. Dahan-dahan siyang humiwalay sa kanyang yakap at nag-aatubiling umalis sa kama. Magsasalita na sana si Alfa Kalum para pigilan ang kanyang asawa sa pag-alis sa kanya, ngunit hindi niya maigalaw ang kanyang katawan. Maaari lamang siyang tumitig sa kawalan ng pag-asa at kawalan ng pag-asa nang sumali ang kanyang asawa sa anino. "Alagaan mo ang ating anak, sabihin mo sa kanya na mahal na mahal ko siya. Hindi na siya kayang alagaan ni Mommy, at dinudurog nito ang puso ko." Bumuhos ng luha si Klaris, nanginginig ang kanyang katawan habang ang paghihirap at kalungkutan ay mahigpit na pinipiga ang kanyang puso. Labis na inis na wala siyang magawa upang pigilan ang kanyang asawa sa pagkuha ng anghel ng kamatayan, sumigaw si Alfa Kalum sa itaas ng kanyang mga baga upang ihinto ang lahat ng nangyayari, ngunit walang tunog ang lumabas sa kanyang bibig. "Paalam asawa, mahal na mahal kita." Itinanim ni Klaris ang huling halik sa mga labi ng kanyang asawa habang ang kanyang silweta ay mabilis na kumupas mula sa kanyang paningin. Sa sandaling tuluyan siyang nawala sa kanyang paningin, iyon din ang sandali na nagawa niyang igalaw ang kanyang katawan. Nadurog siya at umiyak na parang bata nang matanto na kinuha na ng anghel ng kamatayan ang kaluluwa ng kanyang asawa sa kabilang daigdig. "Bumalik ka! Huwag mo akong iwan mag-isa!" walang magawang sigaw ni Alfa Kalum sa isang paos na boses. Ang kanyang asawa, na umaalis sa kanya muli sa huling pagkakataon, ay nagbasag ng kanyang puso, na nagpapasailalim sa kanyang kaluluwa sa habang buhay na paghihirap. Pagkatapos ay nagising siya sa kanyang pagtulog at sa wakas ay nagising mula sa kanyang pagtulog. Narinig niya ang malakas na tunog ng katok sa kanyang pinto. Sumulyap siya sa pinto, ang kanyang isip ay ganap na nagulo. Kinuskos niya ang kanyang mga mata nang masigla, sinusubukang tanggalin ang ulap na nanatili sa kanyang utak. "Sino yan?" Mabilis siyang bumangon mula sa kama at naglakad sa pinto at binuksan ito. Nakatayo si Beta Amir sa labas ng pintuan. "Alfa, pasensya na sa pag-istorbo sa iyong pagtulog, nakatanggap ako ng masamang balita mula sa isa sa mga bantay na nagbabantay kay Bibiana sa kanyang beach house property..." "Anong klaseng masamang balita?" tanong ni Alfa Kalum, nagulat. Kaagad, isang flash ng pag-aalala ang lumitaw sa kanyang mga mata. Nag-aalala siya tungkol sa kapakanan ng kanyang batang anak na babae. "May nangyari ba sa aking anak?" tanong niya nang balisa. "Hindi, okay lang ang sanggol. Maayos ang ina at anak na babae. Ang bahay ay nilamon ng apoy at kararating lang ng mga bumbero at kasalukuyang sinusubukang iligtas ang nasusunog na bahay," paliwanag ni Beta Amir nang nagmamadali. Napanatag si Alfa Kalum. Walang oras na masasayang. Kailangan siya ng kanyang batang anak na babae. "Natutuwa ako na maayos sila. Mag-teleport tayo doon ngayon!" sabi niya sa isang tensyonadong tono. "Kopyahin, Alfa!" sagot ni Beta Amir. Ilang sandali pa, nawala ang mga lalaki mula sa mansyon, papunta sa nasusunog na beach house property ni Bibiana.