9. Kung Sakali Lang

Lumabas si Alfa Kalum pababa at sumabay kay Lolo Eliezer sa agahan. "Kumusta siya, Lolo? Kumusta ang lagay niya?" tanong niya. "Maganda ang reaksyon ng katawan niya sa panlunas at gamot na binigay ko sa kanya. Humanga ako sa paggaling niya. Kahanga-hanga ang kanyang determinasyon na mabuhay. Isinilang na mandirigma si Klaris. Dahil tumanggi siyang mamatay, pwede na lang siyang magpatuloy na mabuhay, para sa kanyang anak siguro," sabi ni Lolo Eliezer na may paghanga habang lumalagok ng kape. "Maganda 'yan, Lolo. Makikita ko na rin ang anak ko," ngumiti si Alfa Kalum, tuwang-tuwa sa balita. "Kung mas maaga pa na makalakad si Klaris, sisimulan na namin ang paglalakbay dahil sabik na sabik na akong makita ang anak ko," dagdag niya na may pananabik. Nagniningning ang kanyang mga mata sa pagmamahal at pananabik sa kanyang anak. Tumango si Lolo Eliezer. "Garantisado ko sa'yo na gagaling agad si Klaris. Malaki ang tulong ng pakikipagtulungan niya at pagtanggap sa gamot sa proseso ng paggaling niya." "So, ilang buwan kaya sa tingin mo bago siya makatayo at makapaglakbay nang ligtas?" tanong ni Alfa Kalum. "Pakibigay mo sa akin ang tiyak na oras," sabi niya nang hindi makapaghintay, hindi sanay sa paghihintay. Ngumiti si Lolo Eliezer. "Kalma ka lang, anak. Relax. Makikita mo rin ang anak mo. Pagalingin muna natin si Klaris." "Sige." Buntong-hininga ni Alfa Kalum. "Ngayon kumain muna tayo ng almusal nang tahimik," sabi ni Lolo Eliezer, na naglalagay ng maraming masarap na vegetable stew at kanin sa kanyang plato. Tahimik na kumain si Alfa Kalum. Pagkatapos nilang kumain, kinausap ni Lolo Eliezer ang kanyang apo. "Hindi ka pa ba uuwi ngayon sa asawa mo? Mag-aalala si Luna Bibiana kung bakit hindi ka pa nakakauwi..." pinaalalahanan niya ito sa kanyang estado sa buhay. Damn! Umungol si Alfa Kalum sa pagbanggit ng pangalan ng kanyang asawa. Tumayo siya. "Uuwi ako pagkatapos kong makausap si Klaris." Tumaas ang kilay ni Lolo Eliezer at binigyan ang kanyang apo ng nagtatanong na sulyap. "May nangyari ba kagabi noong seremonya ng kasal?" "Oo, pero walang seryoso. Nalaman na nila na nawawala si Klaris at ang kanyang katulong. Imbes na hanapin kung nasaan siya, nagpagawa sila ng pekeng libing at inilibing si Luna Klaris sa libingan na anim na talampakan sa ilalim," paliwanag ni Alfa Kalum na may pagkamiserable. "Ang kabaong ay walang laman, siyempre," dagdag niya. Umiling si Lolo Eliezer nang may lungkot. "Kawawa naman si Klaris, wala nang asawa at tahanan na babalikan. Katulad ng ating kaawa-awang sitwasyon noon. Oras na tulungan natin siya katulad ng pagtulong niya sa atin noon. Siya at ang kanyang katulong ay maaaring manatili rito hangga't gusto niya, para magkaroon siya ng lugar na matatawagan niyang tahanan at pamilya na maaasahan niya. Maaari kong gamitin ang ilang kasama. Napakalaki ng lugar na ito para sa isang matandang lalaki na tulad ko," sabi niya na masaya. "Oo. Tulungan natin si Klaris, Lolo. Kailangan niya talaga ng lahat ng tulong na makukuha niya, at handa kaming ibigay sa kanya iyon at marami pang iba." Natuwa si Alfa Kalum sa pagtanggap ng kanyang lolo kay Klaris at sa kanyang katulong. Isa sa kanyang pinakamalaking pag-aalala ay nalutas na. Ngayon na nakatiyak na ang tirahan ng mga babae, maaari na siyang magtuon sa pagkuha ng kanyang anak. Iyon ang susunod na malaking hakbang na gagawin. "Sige, bumalik ka sa kwarto ni Klaris at huwag ka nang magtagal. Kailangan mong umuwi sa asawa mo," pinaalalahanan siya muli ni Lolo Eliezer. "Alam ko, Lolo." Iniwan ni Alfa Kalum ang mesa at bumalik sa kwarto ni Klaris. Umiiling si Lolo Eliezer, nag-iisip kung ano ang mangyayari sa hinaharap kung patuloy na magkikita sina Kalum at Klaris. Babalik ba ang dating spark sa pagitan nila, lalo na kung sila ay magiging magulang ng kanilang anak nang magkasama? At paano haharapin ni Bibiana ang mapait na katotohanan na nabuntis ng kanyang asawa ang kanyang nakatakdang kapareha, at muli silang nagkasama? Kahit papaano, ang mga iniisip kung ano ang naghihintay sa hinaharap sa pagitan nina Klaris at Kalum ay nagdulot ng anino ng pag-aalinlangan at pag-aalala sa kanyang puso. Batay sa matinding personalidad ni Luna Bibiana, hindi ito magiging lakad sa parke para kay Kalum. Minsan ay pinatay ni Luna Bibiana ang isang inosenteng alipin ng Omega dahil lamang sa kanyang walang batayang selos. Ang babaeng iyon ay isang bomba na nagti-tick! Na may mabigat na buntong-hininga, inilagay ni Lolo Eliezer ang maruruming pinggan sa lababo sa kusina at nilisan ang bahay upang mangolekta ng gamot na halaman mula sa kalapit na gubat. Samantala, sa itaas sa kwarto ni Klaris. Kinuha ni Lorey ang maruruming pinggan, ibinalik sa tray ng pagkain at nilisan ang kwarto upang bigyan ng privacy ang mag-asawa. Umupo si Alfa Kalum sa upuan, nakaharap sa kama, nakatingin kay Klaris. "Handa ka na bang marinig ang masamang balita?" tanong niya. "Handa na ako. Galingan mo na," sagot ni Klaris nang buong tapang, pinaghahanda ang sarili para sa masamang balita. Tumikhim si Alfa Kalum. Hindi na kailangang lagyan ng asukal ang kanyang mga salita. "Habang ang iyong asawa ay nagpakasal sa ibang babae sa isang maluho na seremonya, ilang lalaki ang naghuhukay ng iyong libingan sa sementeryo, na naglilibing ng isang walang laman na kabaong doon. Pagkatapos ay isang epitapyo na naglalaman ng iyong pangalan ay inilagay sa iyong libingan pagkatapos matapos ang libing. Sa madaling salita, sa sambahayan ni Alfa Brus ay idineklara kang opisyal na patay." Nagulat si Klaris sa sakit. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, sinusubukang harangan ang pag-ulan ng mga luha mula sa pag-alis sa kanyang mga mata. Sinabi niya sa kanyang sarili na anuman ang masamang balita na maririnig niya mula kay Alfa Kalum ay hindi siya iiyak. Dumating ang sakit, galit at kalungkutan nang sabay, na pinangibabawan ang kanyang mga pandama, na mahigpit na pinipiga ang kanyang puso. Malapitan niyang minasdan ni Alfa Kalum ang kanyang mukha. Alam niya na pinipigilan niya ang kanyang mga luha. "Okay ka lang ba? Huwag mong pigilan. Umiyak ka kung kailangan mo. Bitawan mo ang sakit..." malumanay niyang sinabi. Hindi na napigilan ni Klaris ang sakit. Humagulgol siya sa luha, umiiyak nang husto. Agad na kumilos si Alfa Kalum at sumama sa kanya sa kama. Kinarga niya ang naguguluhang si Klaris sa kanyang mga bisig, marahang hinahagod ang kanyang likod, na inaaliw siya. "Magtiwala ka sa akin, lahat ay magiging maayos sa paglipas ng panahon," bulong niya na nagbibigay-katiyakan sa kanyang mga tainga. Ang malakas na iyak ni Klaris ay nag-echo sa paligid ng silid. "Nawala ko na ang lahat," sabi ni Klaris sa pagitan ng mga luha. Wasak ang kanyang puso. "Hindi mo nawala ang lahat, nasa iyo pa rin ang ating anak," pinaalalahanan siya ni Alfa Kalum nang malumanay. Nagpatuloy sa pag-iyak si Klaris habang lumubog siya sa kalaliman ng kawalan ng pag-asa. Sa paningin ng buong Bloodhound Pack, patay na siya. Huwag na huwag! Hindi ito maaari! Sinigaw niya sa sakit. Ito ay isang bangungot. Isang bangungot na totoo. Ang dating nakahigang Luna ay patay na. Malapit na siyang kalimutan ng lahat. Ang sakit ng pagtataksil ay malalim na naghihiwa, na nag-iiwan ng walang laman na balat ng babaeng siya noon. Hindi na siya makababalik sa kung saan siya dati. Dapat siyang magsimula muli at yakapin ang kawalan ng katiyakan ng kanyang hinaharap. Patuloy na hawak ni Alfa Kalum si Klaris sa kanyang mga bisig, na nagbibigay sa kanya ng lakas sa pinakamababang sandali ng kanyang buhay. Hindi mapigilan ni Klaris ang pag-iyak dahil sa tindi ng kanyang sitwasyon. Nawala niya ang kanyang asawa, ang kanyang matalik na kaibigan at ang kanyang pack. Wala siyang laman sa loob. Wala na siyang tahanan. Para siyang isang sugatang aso na inabandona sa disyerto. Ang kanyang pekeng libing ang naging nakamamatay na suntok. Pinaramdam nito sa kanya na walang silbi at walang kwenta. "Wala na akong babalikan," umiyak siya nang malungkot. "Huwag mong sabihin iyon. Nandito pa rin kami para sa iyo. Kailangan ka pa rin ng ating anak. Sinabi sa akin ni Lolo na ikaw at si Lorey ay malugod na manatili rito sa bukid hangga't gusto mo. Ligtas ka rito. Magtatalaga ako ng ilan sa aking mga lalaki upang bantayan ang lugar na ito upang ligtas at mapayapa kang makapagpahinga. Walang sinuman ang makakasakit sa iyo muli," siniguro niya, na nais na makaramdam siya ng maayos muli. Gusto ni Klaris ang paraan ng pag-aliw ni Kalum sa kanya, na nagbibigay sa kanya ng katiyakan na hindi siya kailanman iiwan, poprotektahan niya siya. Para sa kanya, ito ay isang palatandaan na hindi siya lubos na pinabayaan ng Dyosa ng Buwan. Nagmamalasakit pa rin siya sa kanya nang malalim at pinapadala si Kalum upang tulungan siya. Tumingin siya nang malalim sa kanyang mga mata. "Salamat sa pagtulong sa akin. Hindi ko na alam kung ano ang gagawin sa aking buhay. Lubos akong nawawala," umiyak siya, ang kanyang tono ay puno ng pag-asa at kawalan ng pag-asa. "Huwag ka nang umiyak. Tutulungan kitang muling itayo ang iyong buhay," siniguro niya. Maraming responsibilidad na pasan si Alfa Kalum sa kanyang mga balikat at isa rin siyang lalaking may asawa. Ayaw nang dagdagan ni Klaris ang pasanin sa kanyang balikat. Pinunasan niya ang kanyang mga luha gamit ang kanyang mga kamay. "Titigil na ako sa pag-iyak ngayon. Salamat sa iyong katiyakan. Nakokonsensya ako sa pagkuha ng napakaraming oras mo. Maaari ka nang umuwi ngayon sa iyong asawa," sabi niya nang malungkot, na pinapaalalahanan ang kanyang sarili at siya na isa siyang lalaking may asawa. Hindi maaaring manatili si Kalum sa kanyang tabi 24/7 kahit gusto niya. Malungkot na binitawan ni Alfa Kalum ang kamay ni Klaris at tumayo. Tumingin siya sa kanya nang ilang segundo pagkatapos ay bumuntong-hininga nang malalim. "Magiging abala ako sa mga darating na araw. Dadalawin kita sa sandaling may libreng oras ako. Alagaan mo ang iyong sarili." "Ikaw din," sabi ni Klaris, medyo ngumingiti. Naglakad si Alfa Kalum sa pinto at lumabas ng silid. Umiyak muli si Klaris. Kung hindi lamang lalaking may asawa si Kalum ay magmamakaawa siya na manatili sa kanyang tabi dahil ang kanyang presensya ay maaaring magpasaya sa kanya. Masama na may asawa na siya.