83. Sa Labas, sa wakas!

Napabuntong-hininga si Demetria. "Bakit ka nakatingin sa akin na parang papatayin mo ako? Galit ka ba sa akin? Bakit?" Magwawala na sana si Klaris sa nang-aapi sa kanya pero na-realize niya sa huling sandali na kahit ano pa ang sabihin niya, may sariling isip si Demetria. Hindi siya makikinig sa mga argumento niya. Sa isip ni Demetria, ari-arian niya si Klaris at pwede niya itong gawin kahit ano nang walang nararamdamang guilt. "Bakit hindi ka sumasagot sa akin? Galit ka ba dahil wala kang nakitang paraan para makatakas?" sabi ni Demetria, halata naman. Kinagat ni Klaris ang labi niya at tumango. "Oo. Malungkot ako at galit, pero ano ang magagawa ko? Preso mo ako at blood feeder. Kailangan kong sundin lahat ng utos mo para mapasaya ka," nagngunguso siya sa mahinang boses. "Naiintindihan kita, sinta," sabi ni Demetria, nakangiti. "Kung mas maaga mong tatanggapin ang tadhana mo, mas okay ka. Bakit lalabanan ang tadhana kung nangyayari na? Tanggapin mo na lang ang tadhana mo dahil hindi naman magbabago agad." Napabuntong-hininga si Klaris sa loob-loob niya. "Wala na bang paraan para makaalis sa bundok na ito?" tanong niya kahit alam niyang baka walang matinong sagot na matatanggap mula sa nang-aapi sa kanya. Ngumiti si Demetria, natutuwa sa tanong niya. "Ano? Nagpaplano ka pa ring tumakas?" Hindi sumagot si Klaris, nakatuon ang tingin sa sahig sa ilalim ng mga paa niya. "Ang sagot ay hindi. Kung susubukan mong tumakas sa lugar na ito habang wala ako, malamang na diretso kang mahuhulog sa matutulis na bato na naghihintay sa iyo sa lupa. Huwag na huwag kang susubok tumakas kung mahalaga sa iyo ang buhay mo," binalaan siya ni Demetria. Umaasa si Klaris na aalis si Demetria sa lalong madaling panahon para mapag-aralan niya ang buong lugar at maplano ang kanyang pagtakas. Kailangang may lihim na daanan para makaalis sa bundok na ito. Hangga't hindi siya sumusuko, tiyak na makakahanap siya ng paraan! "Sumunod ka sa akin sa baba, sinta. Punta tayo sa dining room. Inihanda ko na ang masarap mong tanghalian," sabi ni Demetria at nauna nang naglakad. Walang nagawa si Klaris kundi ang sumunod kay Demetria pababa sa unang palapag. Habang naglalakad sila sa hallway, dumaan sila sa kabuuang sampung kwarto sa ikalawang palapag. Ang natitirang kwarto ay may padlock, na nangangahulugang mga ipinagbabawal na kwarto na pasukin. "Kung nagtataka ka kung bakit maraming nakasarang kwarto sa palapag na ito, ang dahilan ay dahil sa loob ng mga kwartong iyon ay mga bampira na naghihintay na magising. Kung papasok ka sa mga kwarto, ang mga natutulog na bampira ay biglang magigising na may ganang kumain dahil sa amoy ng iyong dugo, at patay ka na bago mo pa malaman. Maniwala ka sa akin, hindi ako nagbibiro," seryosong sabi ni Demetria. Nanginig ang dibdib ni Klaris sa takot. Isang bampira pa lang, mahirap nang labanan, paano pa kaya kung maraming bampira na sabay-sabay na lulusob sa kanya para sumipsip ng dugo niya, siguradong papatayin siya sa loob ng ilang segundo. "Ang mga bampirang iyon ay hindi kasing bait ko. Sila ay brutal na mga bampira, kaya ikinulong ko sila sa loob ng kanilang mga kwarto. Kaya huwag mong bubuksan ang mga nakasarang pinto, huwag mo silang pansinin at makialam ka na lang sa sarili mong negosyo. Hangga't sinusunod mo ang mga patakaran ko, ligtas ka," dagdag ni Demetria. "Um, paano naman ang ikatlong palapag? Pwede ba akong umakyat doon?" tanong ni Klaris. Umiling si Demetria. "Hindi. Iyon ay pribadong teritoryo ko. Ang ikatlong palapag ay akin. Hindi ka pinapayagang pumunta doon. Kung mahuhuli kita na nagtago doon, paparusahan kita! Naiintindihan mo, sinta?" Tumango si Klaris. "Opo, naiintindihan ko." "Magaling." Ngumiti si Demetria, natuwa sa sagot niya. "Gusto kong malaman mo na kahit ano pa ang iniisip mo tungkol sa akin, hangga't nananatili kang masunurin sa akin, walang problema sa atin. Bibigyan kita ng pagkain araw-araw para mapanatili ang lakas ng katawan mo para hindi ka magutom. Bilang kapalit, magbibigay ka ng dugo para sa akin kahit kailan ko gusto. Pareho tayong kumakain para manatiling buhay araw-araw, panalo-panalo, 'di ba?" Hindi, nagkakamali ka! Muntik nang tumutol si Klaris, pero nanatili siyang tahimik. Hindi kailanman makikinig sa katwiran si Demetria, kaya bakit pa niya sasayangin ang oras niya sa pakikipagtalo sa kanya? "Klaris, nakikinig ka ba sa akin?" sabi ni Demetria, sinusubukang kunin ang atensyon niya. "Opo, nakikinig ako," mabilis na sagot ni Klaris. Pumanaog sila sa hagdanan, nakarating sa unang palapag at naglakad pa ng ilang hakbang. Pumasok sila sa kwarto na may mesa at upuan, kasya ang sampung tao. Sa mesa ay may limang ceramic serving dish bowls na ginamit para sa pag-iimbak ng pagkain at malinis na kagamitan din sa plato. "Umupo ka," utos ni Demetria. Gutom na gutom, mabilis na umupo si Klaris sa upuan at kinuha ang mga kagamitan, handa nang kumain. Inalis ni Demetria ang takip ng mga ceramic bowls at ibinunyag ang masasarap na ulam tulad ng pan-fried salmon fish, honey garlic chicken, potato salad, hiwa ng hinog na mangga at tinapay na hiwa. "Sana magustuhan mo ang mga ulam na dinala ko para sa iyo ngayon, sinta. Ang natitirang pagkain ay pwede mong kainin mamaya para sa hapunan. Enjoy your meal. Maghihintay ako sa labas para makakain ka nang sarili mong bilis," sabi niya nang kaswal at umalis sa dining room. tumutulo ang laway sa nakikitang masarap na pagkain sa harap niya, nagsimulang kumain si Klaris. Kumain siya nang may ganang kumain. Pagkatapos niyang tapusin ang kanyang pagkain, tinakpan niya ang mga ceramic bowls at kinolekta ang mga maruruming pinggan para hugasan sa lababo. Umalis siya sa dining room at nakita niya si Demetria na nakaupo sa isang upuan malapit sa dining room. "Nasaan ang kusina? Gusto kong maghugas ng mga pinggan," sabi niya. Itinuro ni Demetria ang kamay niya sa kwarto ilang metro ang layo mula sa dining room. "Iyon ang kusina," sagot niya. Pumunta si Klaris sa kusina at hinugasan ang mga pinggan sa lababo. Habang abala sa paghuhugas, iniisip niya kung saan nanggaling ang tubig at kuryente. Pagkatapos niyang tapusin ang kanyang mga gawain, umalis siya sa kusina. "Tapos ka na ba?" tanong ni Demetria. "Yep," sagot ni Klaris. "Tuloy na natin ang house tour. Sumunod ka sa akin," sabi ni Demetria, tumayo. "OK." Sinundan ni Klaris si Demetria sa paligid ng unang palapag. Natuklasan niya na may dalawa pang kwarto sa unang palapag. "Pwede ba akong tumira sa kwartong ito?" tanong niya. Sumimangot si Demetria. "Bakit gusto mong tumira dito? Ang kwartong ito ay mas maliit kaysa sa kwarto mo sa ikalawang palapag." "Dahil gusto ko ang kwartong ito. Mas ligtas dito. Ang kwarto ko sa itaas ay napapalibutan ng mga natutulog na bampira. Natatakot ako na magigising sila dahil sa amoy ng dugo ko, kaya mas mabuti pang lumayo ako sa kanila hangga't kaya ko," paliwanag ni Klaris na may pag-aalala. Ngumisi si Demetria. "Sige, pwede mong gamitin ang kwartong ito. Pwede kang tumira dito hangga't gusto mo. Kung gusto mong linisin ang kwartong ito, ang walis, dustpan at mga gamit sa paglilinis ay nasa storage room." "Nakuha ko na. Salamat." Natuwa si Klaris na pinayagan siya ni Demetria na manatili sa unang palapag, madaling planuhin ang kanyang pagtakas. Pumunta sila sa maluwang na living room na may sofa at magandang chandelier na nakasabit sa kisame. Ang mga kasangkapan ay luma na, pero ang sofa ay magagamit pa rin at komportable para maupuan. Nakakagulat na ang bahay ay walang sapot ng gagamba at alikabok. "Ikaw ba mismo ang naglinis ng bahay na ito?" nagtatakang tanong ni Klaris. "Hindi. Kumuha ako ng tagalinis mula sa lungsod na dinadala ko rito para linisin ang lugar tuwing dalawang buwan," sagot ni Demetria. "Ah, okay. Um, saan nanggagaling ang kuryente at tubig?" tanong pa ni Klaris. "Noong nakaraang taon, nag-install ako ng solar panel sa bubong at ang tubig ay nanggagaling sa ilalim ng lupa," kaswal na sagot ni Demetria. "Dahil nandito ka na, bibili na lang ako ng maliit na refrigerator para mapanatiling sariwa ang mga gulay, isda, at karne. Bibili rin ako ng mga de-latang pagkain para makapagluto ka ng sarili mong pagkain. Gusto mo ba iyon?" Ngumiti si Klaris. "Oo, please. Gusto kong magluto ng sarili kong pagkain," masaya niyang sagot. "Sige, pwede mo akong bigyan ng listahan ng grocery tuwing dalawang linggo, para mabili ko sa lungsod," pumayag si Demetria. "Pwede rin ba akong sumama sa iyo sa lungsod para bumili ng sarili kong groceries?" dagdag ni Klaris. Natatawa, tinitigan ni Demetria ang mukha ni Klaris sa loob ng ilang minuto. "Gusto mo bang sumama sa akin sa lungsod para makatakas?" tanong niya. Malalim na napabuntong-hininga si Klaris. Talagang matalino si Demetria. Mahirap siyang lokohin. "Huwag kang malungkot, sinta. Siguro balang araw, kung mananatili kang masunurin sa akin, baka dalhin kita sa lungsod para mamili ng groceries kasama ako. Magpatuloy ka lang na maging mabait na bata at iwasang bigyan ako ng sakit ng ulo. Tiyak na gagantimpalaan kita sa huli," sabi ni Demetria, binibigyan si Klaris ng maling pag-asa para lang patahimikin siya. Naiirita na siya sa kanyang walang katapusang mga tanong. "Salamat," sabi ni Klaris, nakaramdam ng pag-asa na darating ang araw na makakapunta na siya sa lungsod at makatakas. "Sige, tama na ang tsikahan, tuloy na tayo sa labas para makita mo ang ganda ng dagat." Naglakad si Demetria sa pangunahing pinto. Lumabas ang dalawang babae sa sikat ng araw. Napatingin si Klaris kay Demetria na may paghanga. Napansin niya na ang kanyang kasama na bampira ay kaswal na naglalakad sa araw. Ang kanyang balat ay hindi nasusunog. "Paano ka hindi nasusunog sa araw?" tanong niya, naguguluhan.