81. Bilanggo Habang Buhay

Nabalik siya sa nakaraan noong mag-isa lang siya na nakaupo sa *sun lounger*, nag-eenjoy sa ganda ng gabi, naghihintay sa pagdating ng asawa niya dala ang kape nila. Tapos dumating 'yung estranghero, sadyang nalaglag 'yung wallet niya sa sahig at nagsimula na 'yung bangungot niya... Naramdaman ni Klaris na nagwawala ang puso niya nang marealize niyang walang iba 'yung estranghero kundi si Kaspar. Hindi siya nakapaghanda, pinatigas siya at binuhat ang katawan niya, tinapon siya sa tubig nang walang awa. Nang tumama siya sa tubig, akala niya mamamatay na siya. Wala siyang magawa para tulungan ang sarili niya. Sumigaw siya, sinusubukang humingi ng tulong, pero walang lumabas na tunog sa bibig niya. Naramdaman niya na lumulubog ang katawan niya sa tubig, pero nagulat siya nang lumutang ulit siya sa tubig at, sa gilid ng kanyang mga mata, nakita niya 'yung cruise ship na papalayo nang wala siya. Walang nakakita sa kanya noong nahulog siya sa tubig. Walang makakatulong sa kanya, kahit ang asawa niya. Natakot sa kanyang walang pag-asang sitwasyon, mamamatay siyang mag-isa sa nagyeyelong tubig. Ang bangkay niya ay kakainin ng mga pating mamaya. Umungol siya sa pagkadismaya. Anong nakakatakot na paraan para mamatay. Bigla na lang, naramdaman niya ang kamay ng isang tao na humawak sa magkabilang braso niya, hinahango siya palabas ng tubig. Pero ang ikinagulat niya ay walang tao sa paligid niya... So, kaninong mga kamay ang mahigpit na humahawak sa kanya? Ano ba 'to? Naligtas siya ng mga kamay na hindi nakikita! Nakita niya ang sarili niya na lumulutang sa ere. Naawa ba sa kanya ang Dyosa ng Buwan at iniligtas siya? Nalukob ng kadiliman ang kanyang kamalayan at nawalan siya ng malay. Ang sumunod niyang naalala ay noong iminulat niya ang kanyang mga mata, nakahiga siya sa kama, nakasuot na ng tuyong damit at walang bintana ang kwartong kinaroroonan niya. Nasaan siya? Ano ba 'tong lugar na 'to? Agad siyang bumangon mula sa kama at tumakbo sa pinto, kinakatok ito ng malakas. “Hoy, may tao ba diyan? Paki labas naman ako!” Sinubukan niyang buksan ang pinto pero naka-lock ito. Hindi niya mabuksan ang pinto kahit anong pilit niya. Naalala niya na may kamay na hindi nakikita na nag-angat sa kanya palabas ng tubig, at lumutang siya sa ere pero hindi niya nakita ang mukha ng kanyang tagapagligtas. Ngayon gusto niyang malaman kung sino ito. Sino ang nagligtas sa kanya mula sa mapanganib na tubig ng malalim na asul na dagat? Sa wakas ay nasagot ang kanyang tanong nang bumukas ang pinto at pumasok sa kwarto ang isang babaeng maputla na nasa mga huling taon ng kanyang 60s na may maitim na buhok na umaagos. Hawak niya ang isang plastik na tray na puno ng pagkain. “Nagugutom ka ba, mahal?” tanong ng misteryosong babae. Tumingin si Klaris sa babae. “Ikaw ba 'yung taong hindi nakikita na nagligtas sa akin mula sa dagat?” agad niyang tanong. “Oo, ako nga,” sagot ng babae nang mahinahon, inilagay ang plastik na tray sa mesa na nasa sulok malapit sa banyo. “Maraming salamat sa pagligtas sa akin,” sabi ni Klaris nang nagpapasalamat. “Pwede na ba akong umuwi ngayon? Please? Nag-aalala na ang asawa ko sa akin. Tinapon ako ng isang masamang tao sa tubig para patayin ako. Kailangan kong i-report 'yung kasuklam-suklam na taong 'yun sa mga awtoridad ng pulis,” dagdag niya nang balisa. Dumeretso ang misteryosong babae sa pinto, hindi pinansin ang pakiusap ni Klaris. “Hello, ma'am, naririnig mo ba ako? Naiintindihan mo ba ang sinasabi ko?” tanong ni Klaris, naguguluhan kung bakit ayaw siyang kausapin ng kanyang tagapagligtas. Humarap ang babae. “Walong oras ka nang walang malay. Kumain ka muna, tapos magpahinga ka nang matagal. Babalik ako mamaya para magkaroon ng seryosong usapan sa 'yo,” sagot niya nang mahinahon, tapos ay umalis ng kwarto. Nagmadali si Klaris sa pinto at sinubukang buksan ito, pero hindi bumukas ang pinto. Dammit! Naka-lock ulit. Bumalik siya sa kama, naupo sa gilid at tumingin sa pagkain sa tray na binubuo ng simpleng kanin, fish steak at chicken soup. Ang aroma ng masasarap na pagkain ay pumasok sa kanyang ilong at kumulo ang kanyang tiyan dahil sa gutom. Iniwan niya ang kama, naupo sa isang upuan at nagsimulang kumain. Masarap ang pagkain. Kumain siya nang may gana. Pagkatapos kumain, napansin niya ang kapsula ng gamot sa maliit na mangkok, tapos may maliit na piraso ng papel na may nakasulat na nota na nagsasabing... 'Inumin mo ang kapsulang ito para mapunan ang dugo mo, ang putla mo.' Tinitigan ni Klaris ang kapsula nang may pagdududa. Nilalasing ba siya ng babae? Paano kung ang babae ay isang serial killer? O isang miyembro ng isang grupo ng human trafficking? Ang takot ay mabilis na kumalat sa kanyang buong katawan dahil sa kawalan ng katiyakan ng kanyang sitwasyon. Kahit na iniligtas siya ng misteryosong babae mula sa pagkalunod sa dagat, wala siyang alam tungkol sa kanya. Hindi niya alam kung ang babae ay mabait o masama. Isang bagay ang alam niya ngayon ay hindi ordinaryong tao ang babae. Kaya niyang gawing hindi nakikita ang sarili niya at kaya niyang lumutang sa ere. Dapat dinala siya agad ng babae sa ospital at iniulat sa mga awtoridad ng pulis na nakita niya ang nawawalang babae mula sa cruise ship, imbes na ilagay siya ng babae sa kwartong walang bintana at tumangging palayain siya. Itinuturing niya ang mga senyas na iyon bilang isang pulang bandila! Hindi niya lubos na mapagkakatiwalaan ang babae. May mali sa kanya. Kailangan niyang tumakas sa kwarto sa lalong madaling panahon! Pagkatapos kumain, nakuhang muli ni Klaris ang kanyang lakas at enerhiya. Nagsimula siyang maglakad pabalik-balik sa gitna ng kwarto, iniisip ang kanyang sitwasyon. Kung babalik ang babae at tumangging palayain siya sa kwarto, lalabanan niya ang daan palabas para makatakas sa lugar. Susubukan niya ang kanyang makakaya para talunin ang makapangyarihang babae at tumakbo sa kaligtasan upang muli siyang makasama ng kanyang asawa sa cruise ship. Sama-sama nilang ipaghihiganti si Kaspar! Ilang oras ang lumipas. Bumukas ulit ang pinto at tiningnan ni Klaris ang misteryosong babae. “Pwede na ba akong umuwi ngayon? Please?” nagmamakaawa siya. Umiling ang babae. “Hindi. Hindi ka na makakaalis sa lugar na ito. Mananatili ka rito bilang aking kasama magpakailanman,” ipinahayag niya sa isang seryosong tono. Nanlaki ang mga mata ni Klaris sa pagkabigla at takot. “Hindi! Hindi mo ako pwedeng ilegal na ikulong sa kwartong ito. Parurusahan ka ng mga awtoridad dahil sa pagkulong sa akin laban sa aking kalooban!” galit niyang argumento. Umirap ang babae. “Gusto mo lang umalis at umuwi? Paano mo ako babayaran pagkatapos kong iligtas ang buhay mo?” tanong niya. “Mayaman ang asawa ko, pwede ka niyang bigyan ng gantimpala sa pagligtas ng buhay ko. Maniwala ka sa akin, bibigyan ka niya ng maraming pera kung papayagan mo akong umuwi nang ligtas,” paniniguro ni Klaris sa kanya. Mahinang tumawa ang babae. “Hindi ko kailangan ang pera ng asawa mo. Ikaw lang ang kailangan ko!” Nalito si Klaris sa malabong sagot ng babae. “Anong ibig mong sabihin? Bakit mo ako kailangan?” tanong niya, itinaas ang kilay. Kinilabutan siya ng takot, alam na taglay ng babae ang mga kakayahan ng superpower. Naging mas matindi ang takot kay Klaris. Tumakbo siya sa pinto, gustong tumakas, pero gumalaw ang babae sa bilis ng kidlat, hinarangan ang pinto. “Anong ginagawa mo? Susubukan mong tumakas?” tanong ng babae, nilalaro ang emosyon ni Klaris. “Kailangan kong umuwi! Paki payagan mo akong umalis!” sumigaw si Klaris sa pag-asa, tinutulak ang babae palayo sa kanyang daan. Pero sa kanyang lubos na pagkabigla, hindi na niya maigalaw ang kanyang katawan, ngunit gumagana pa rin ang kanyang isip, lubos siyang nakakaalam sa kanyang paligid. Damn, pinatigas siya ng misteryosong babae! Binuhat ng babae ang katawan ni Klaris nang walang kahirap-hirap at inilagay siya sa kama. “Oras na para sa aking pagkain, mahal. Hindi ako makuntento sa dugo mo. Sa unang beses na natikman ko ang dugo mo, lasang alak, napakasarap at nakaka-adik. Gusto ko ito!” Malapad na ngumiti ang babae, dinilaan ang kanyang mga labi, ipinakita ang kanyang matatalim na pangil. Sa takot, nakatitig lang si Klaris sa babae nang may lubos na takot. 'Yun ang sandali nang natanto niya ang tunay na pagkakakilanlan ng babae. Ang kanyang tagapagligtas ay isang vampirong sumisipsip ng dugo! Noong isinaksak ng babae ang kanyang matatalim na pangil sa leeg ni Klaris, huminto ang kanyang sistema at nawalan siya ng malay. Sa kanyang lumalabong paningin, natanto ni Klaris kung gaano kasama ang kanyang kapalaran. Sinubukan ni Kaspar na patayin siya ng dalawang beses pero nabigo. Sa kabutihang palad, naligtas siya ng isang sumisipsip ng dugo, pero ngayon ay naging tagapagpakain na siya ng dugo ng bampira. Bilanggo ng bampira habangbuhay.