109. Walang Katapusang Kawalan

Nag-stay si Klaris sa kwarto niya buong umaga. Pagpunta niya sa kusina para maghanda ng tanghalian, wala si Demetria. Ginugol niya ang buong hapon sa pagbabasa ng libro. Gabi na, katatapos lang niyang kumain ng hapunan at nagrerelaks sa sala nang dumating si Demetria. "Gabi, sinta. Kumusta ang araw mo?" tanong niya. "Okay lang," sagot ni Klaris. "Nasaan ka galing?" "May mga importante akong kailangang asikasuhin sa headquarters ng vampire association. Magreretiro na ako soon, kaya kailangan kong ayusin ang mga bagay-bagay bago ako mawala," sagot ni Demetria. "Pwede ba nating ituloy ang pag-transform ko ngayong gabi kung hindi ka busy?" pakiusap ni Klaris na may pagmamadali sa boses niya. "Sure!" ngumiti si Demetria. "Tinanggihan mo ang alok ko dati, pero ngayon gustong-gusto mo na ang transformation. Gusto ko ang pagiging handa mong i-upgrade ang sarili mo," komento niya nang masaya. Ngumiti si Klaris. "Gusto ko nang umuwi. Natatakot ako na kung matagal akong umuwi baka kalimutan na nila ako. Dapat bilisan natin ang transformation, training at lahat, para makabisita na ako sa pamilya ko. Miss na miss ko na ang pamilya ko," sabi niya na may luha sa mata, nakaramdam ng emosyon. Bumuntong hininga si Demetria. "So, gusto mong madalian ang transformation mo, magkaroon ng kapangyarihan, tapos uuwi ka para makita ang pamilya mo? Yun lang ba ang dahilan? Hindi ka ba excited na maging isang makapangyarihang babae para makagawa ka ng magagandang bagay para sa sarili mo at sa iba?" "Huwag mo akong maliitin, gusto ko ang kapangyarihan na may kalakip na malaking responsibilidad. Para sa isang katulad ko na mahina sa pisikal, kailangan ko talaga ang lahat ng tulong na kaya kong makuha. Nagpapasalamat ako at nagpapasalamat na pinili mo ako bilang iyong kapalit. Malaking karangalan ko po iyon. Maraming salamat, Demetria, sa pagpili sa akin. Walang hanggan akong nagpapasalamat sa iyo sa pagbibigay sa akin ng napakagandang oportunidad na ito ng isang beses sa buhay," taimtim na sabi ni Klaris. Ngumiti si Demetria, natuwa sa sinseridad sa mga mata niya. "Walang anuman, sinta. Nakatakda tayong magkita para sa isang dahilan. Para itong interbensyon ng diyos. Nakatakda kang maging kapalit ko at pangalagaan ang mundong ito para sa akin. Sa wakas ay makakapagretiro na ako nang payapa, alam na ang kapalit ko ay isang mabuting tao na mapagkakatiwalaan ko. Huwag mo akong bibiguin, sinta. Ipasa mo ang aking pagmamalaki." "Gagawin ko ang aking makakaya. Seryoso ako," sagot ni Klaris na may kalungkutan. "Magaling. Ngayon magpapahinga muna ako. Dapat pumunta ka na sa kwarto mo. Magkikita tayo mamaya," sabi ni Demetria, patungo sa hagdanan. "Kailangan ko bang maghanda ng kahit ano para sa transformation?" tanong ni Klaris. Umiling si Demetria. "Hindi. Hindi mo kailangang maghanda ng kahit ano. Sapat na sa akin ang kahandaan mong maging isang bampira." "Okay," tumango si Klaris, isinara ang pangunahing pinto at pumunta sa kanyang kwarto upang ihanda ang kanyang sarili sa pag-iisip para sa transformation ngayong gabi. Huminga siya sa kama at tumitig sa kisame ng kanyang kwarto, kinakabahan. "Kumalma ka. Ayos lang ang lahat, Klaris," sinabi niya sa sarili nang paulit-ulit. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, pinapakalma ang sarili. Walang pwedeng maging mali, di ba? Isang oras ang lumipas, pumasok si Demetria sa kwarto. "Sinta, oras na para sa iyong transformation. Gagawin natin ito sa core room." "Okay," tumayo si Klaris at naglakad patungo sa pinto, sumusunod sa kanyang mentor sa labas. Umakyat sila sa hagdan nang tahimik at nakarating sa kanilang patutunguhan. Sa loob ng core room. Iniutos ni Demetria kay Klaris, "Humiga ka sa mesa, sinta." "Okay." Umakyat si Klaris sa mesa at humiga sa posisyon na tulog. "Gusto kong gising ako habang nagaganap ang transformation," pakiusap niya. "Sure," ngumiti si Demetria at nagkomento, "Ikaw ay isang matapang na babae." Sumagot si Klaris, "Gusto ko lang malaman kung paano ginagawa ang proseso." "Sige, ipapaliwanag ko sa iyo ngayon kung ano ang mangyayari sa susunod," sabi ni Demetria, naghahanda. "Sige, nakikinig ako," sagot ni Klaris. "Ang core ay maglalabas ng mga tentacle para anihin ang iyong dugo. Pagkatapos, kapag naramdaman mong malapit ka nang mahimatay, kailangan mo akong sabihan, para mautusan ko ang core na huminto. Pagkatapos ay kakagatin ko ang iyong leeg at sisimulan ang transformation. Huwag kang mag-alala, hindi naman ganoon kasakit ang tentacle bite. Nalampasan mo ang aking mga pangil. Pareho ang antas ng sakit," paliwanag ni Demetria. "Ah, okay, nakuha ko," bulong ni Klaris na may pag-aalala. "Simulan na natin ngayon." "Sige, magsimula na tayo," sagot ni Demetria. Itinaas niya ang kanyang ulo at tumingin sa mahalagang bato na lumulutang sa hangin. "Pakawalan mo ang iyong mga tentacle, handa nang magbigay ng handog na dugo si Klaris ngayong gabi," ipinaalam niya sa core. Panoorin ni Klaris ang core na naglalabas ng mga tentacle, unti-unting bumababa, kumakapit sa kanyang mga braso tulad ng maliliit na karayom. Nanlaki ang kanyang mga mata sa takot. Napadaing siya nang simulan ng mga tentacle na sumipsip ng kanyang dugo. Tinapik ni Demetria ang mga kamay ni Klaris, pinapakalma siya. "Relax, sinta. Masasanay ka rin dito balang araw." Tumango si Klaris, bumuntong hininga nang malalim, ipinikit ang kanyang mga mata upang malabo ang nakakatakot na imahe at ang hindi kanais-nais na sensasyon ng kanyang dugo na sinisipsip mula sa kanyang mga ugat. Ilang minuto ang lumipas, nakaramdam siya ng hilo. "Sa tingin ko mahihimatay na ako," bulalas niya na may pag-aalala. "Ipikit mo ang iyong mga mata, sinta, at iwanan mo sa akin ang lahat," utos ni Demetria. "Okay." Ipinikit ni Klaris ang kanyang mga mata, lumulutang sa malalim na pagtulog. Narinig niya si Demetria na inuutusan ang core na huminto sa pagsipsip ng kanyang dugo. Naramdaman niya ang mga tentacle na umaalis sa kanyang balat, at doon siya nahimatay. Iyon lang ang kanyang naaalala... Nang iminulat niya ang kanyang mga mata, nasa kanyang kwarto na siya, nakahiga sa kanyang kama. Tumingin si Demetria sa kanyang mukha. "Okay ka na ba ngayon?" tanong niya. Tumango si Klaris. "Oo." "Ita-transform na kita ngayon bilang isang bampira. Mag-relax ka lang," sabi ni Demetria nang mahinahon, binubuksan ang kanyang bibig, inilalantad ang kanyang nakakatakot na mga pangil. "Gawin mo na!" sagot ni Klaris nang may tapang, nais na matapos na ang transformation. "Sigurado ka bang nananatili kang gising?" tanong ni Demetria. Sumagot si Klaris, "Oo, gusto kong makita at maramdaman ang lahat." "Sige, magpatuloy na tayo," bulong ni Demetria. Tumingin si Klaris sa kabilang banda nang ibinaon ni Demetria ang kanyang matalas na mga pangil sa kanyang leeg. Napangiwi siya sa sakit ngunit nag-relax pagkatapos. Kung mas matagal na sinipsip ni Demetria ang kanyang dugo, bumalik ang hilo nang buo. Akala niya ang lahat ng dugo sa kanyang katawan ay naubos na. Nagsimula siyang mag-hallucinate, nakikita ang kanyang sarili na sinipsip sa isang walang katapusang kawalan. Nakakatakot at nakakasakal ang kadiliman. Natakot siya dahil ang nakikita niya sa paligid niya ay kadiliman lamang, na para bang dinala siya sa ibang dimensyon. Hindi na niya makita at maramdaman ang presensya ni Demetria. Namatay na ba siya? Pina-bleed to death ba siya ni Demetria at namatay siya? Bakit siya nasa itim na kawalan na ito? Ano ang lugar na ito? Anong nangyayari? Nilamon ng takot ang kanyang mga pandama. "Demetria, nasaan ka? Hindi kita makita! Nasa madilim ako na lugar. Natatakot ako, patay na ako!" sigaw niya, nagpa-panic. "Tulungan mo ako! Iligtas mo ako!" "Ayaw ko pang mamatay! Gusto ko pang umuwi!" sigaw niya sa kawalan ng pag-asa. Ngunit hindi sumasagot si Demetria sa kanyang panawagan. Naririnig niya ang kanyang sariling boses na umaalingawngaw sa paligid ng itim na kawalan. "Namatay na ako," sabi niya, humihikbi nang malakas. "Hindi pa ako pwedeng mamatay! Gusto ko pang ipagpatuloy ang buhay!" humihikbi siya ng labis, nanginginig ang kanyang katawan habang lumulubog ang desperasyon. Hindi siya makapaniwala na ipinagkanulo siya ni Demetria at pinatay siya talaga! Nang malapit na siyang sumuko, bumulong si Demetria sa kanyang tainga, "Narito pa ako, sinta. Tinatapos ko pa ang proseso ng iyong pagbabagong-anyo bilang isang bampira. Matagal ang proseso. Matulog ka. Mas gaganda ang pakiramdam mo kapag nagising ka mamaya." "Sige," sagot ni Klaris. Ang mga luha ng ginhawa ay bumaha sa kanyang mukha pagkatapos marinig ang nakakakumbinsing boses ni Demetria. Kapanatagan ang pumalit sa kanyang kamalayan. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at lubos na sumuko sa kapangyarihan ng kadiliman. Ang kamalayan ni Klaris ay lumulutang sa mga ulap ng walang katapusang kadiliman. Ang kanyang madilim na paglalakbay ay tumagal nang mahabang panahon, walang katapusan, palaging gumagalaw, walang liwanag na nakikita. Sa mga sandaling iyon ng kawalan ng katiyakan, hindi man lang siya makaiyak o makapagbukas ng kanyang bibig upang magsalita at humingi ng tulong kay Demetria. Gising siya, ganap na kamalayan sa kanyang paligid, ngunit hindi niya maigalaw ang kanyang katawan. Siya ay parang isang estatwa, magpakailanman na lumulutang sa dagat ng walang katapusang kawalan. Nagsimula siyang matakot muli, desperado na sabik na marinig ang katiyakan ni Demetria na siya ay buhay pa rin sa teknikal na paraan. Sa kanyang isipan naramdaman niya ang isang siglo ang lumipas... Gayunpaman, hindi pa rin siya makalabas sa dagat ng kadiliman. Nagsisimula siyang maniwala na patay na siya ngayon, at ang kanyang kaluluwa ay malapit nang pumasok sa kabilang mundo. Nang akala niya ay wala nang pag-asa, nakakita siya ng isang sinag ng liwanag sa malayong distansya. Hindi pa rin niya maigalaw ang kanyang katawan, ngunit sa kabutihang palad, ang hindi nakikitang agos ay itinutulak siya patungo sa liwanag. Palapit na siya sa liwanag at lalong nagiging maliwanag. Sa sandaling tumama ang sinag ng liwanag sa kanyang mukha, naglaho ang kadiliman. Iminulat niya ang kanyang mga mata at nakita ang kanyang mentor na nakangiti sa kanya. "Congratulations! Maligayang pagbabalik sa lupain ng mga buhay, sinta!" sabi ni Demetria sa isang nagpapasalamat na tono. Isang biglang pananabik para sa pagkain ang tumama sa tiyan ni Klaris. Nakaramdam siya ng gutom at uhaw. "Nagugutom ako! Nauuhaw ako! Kailangan ko ng pagkain. Pakibigyan mo ako ng tubig!" nagmamakaawa siya nang nagmamadali. Ngumiti si Demetria. "Sa palagay ko hindi tubig ang kailangan mo, sinta. Dugo ko ang kailangan mo. Sige, sumipsip ka ng dugo ko," sabi niya, at ginilitan ang kanyang hintuturo gamit ang kutsilyo na hawak niya sa kanyang kanang kamay. Sa sandaling nakita ni Klaris ang sariwang dugo na tumutulo mula sa sugat, hinawakan niya ang daliri ni Demetria at sinipsip ang matamis na dugo nang may kasakiman. "Huwag ka masyadong magmadali, sinta. Huwag kang maging sakim," paalala ni Demetria kay Klaris sa isang nakapapayong tono, tinatapik ang kanyang ulo nang marahan, natutuwa sa matagumpay na pagbabagong-anyo. Patuloy na sinipsip ni Klaris ang dugo ni Demetria na parang walang bukas.