108. Nakakadiri!

Pagkatapos ng ilang sandali ng pag-akyat sa hagdan, nakarating ang mga babae sa ikalawang palapag. "Pupunta ba tayong buksan ang sampung kwarto isa-isa? Wala ka man lang dalang susi?" tanong ni Klaris, habang tinitingnan ang mga kamay ng kanyang kasama. Ngumiti si Demetria. "Baliw, hindi na kailangan ng susi. Akala mo naman hindi mo ako kilala." "Ah, okay. Gets ko na." Tumawa si Klaris. Ikinaway ni Demetria ang kanyang kamay at lumitaw ang isang parang usok na pinto sa dingding. "Ganito pumapasok ang isang tagapagbantay sa kwarto. Hindi na kailangan pang gumamit ng pinto. Bukod pa roon, mahigpit na selyado ang mga pinto dito, kaya hindi ito mabubuksan gamit ang isang susi lang. Hindi rin ito mabubuksan gamit ang mabibigat o matutulis na bagay. Ang tanging paraan para makapasok sa saradong pinto ay ang paggawa ng hindi nakikitang pinto sa pamamagitan ng dingding at ang mga taong may kapangyarihan tulad ko lang ang kayang gawin ito." Bumulong si Klaris. "Ah, okay, gets ko na." "Pasok na tayo sa kwarto." Pumasok si Demetria sa bagong bukas na pinto. Sumunod si Klaris kay Demetria sa loob. Nagulat siya sa nakita niya sa loob ng walang laman na kwarto. Inaasahan niya ang isang lumang kabaong sa gitna ng kwarto na kinalalagyan ng bampira, pero nakakita siya ng isang kristal na malinaw na salamin na kabaong. "Wow! Ang ganda! Sino siya?" tanong niya, habang nakatingin sa magandang babae na nakahiga sa loob ng kabaong, nakapikit ang mga mata sa walang hanggang pahinga. "Ito ang bampirang halimaw na Numero 10," sagot ni Demetria. "Wala silang mga pangalan?" tanong ni Klaris pagkatapos mapansin ang numerong 10 sa gilid ng kabaong. Sumagot si Demetria, "Hindi na mahalaga ang kanilang mga pangalan. Nakakabit sa kabaong ang mga numero sa isang kadahilanan. Huwag na tayong magtagal sa mga dahilan kung bakit." "Ano ang kaso niya? Bakit siya nakulong dito at naging isa sa mga pinabayaan na bampirang halimaw?" tanong ni Klaris. "Nagwala si Numero 10 at pinatay ang buong nayon, pinatay ang lahat, kasama ang mga bata, babae, matatanda at kalalakihan. Hindi pa nakuntento, pumunta siya sa isa pang nayon at nilipol ang lahat ng tao doon, kaya inilagay siya ng isa sa mga matatanda sa malalim na pagtulog at kinulong siya sa sagradong bahay na ito," paliwanag ni Demetria. Nanlaki ang mga mata ni Klaris sa takot. "Oh, bakit naman niya ginawa iyon? Nakakagulat. Nakakatakot at sobrang sama ng babaeng ito!" Komento niya sa isang takot na tono. "Oo nga," sang-ayon si Demetria. Umiling si Klaris sa pagkamangha sa loob ng ilang minuto. "Ngayon, pumunta na tayo sa susunod na kwarto." Naglakad si Demetria sa dingding. Sumunod si Klaris kay Demetria. Sinulyapan niya ang salamin na kabaong sa huling pagkakataon bago pumasok sa susunod na kwarto. Nang dumating sila sa susunod na kwarto, tinitigan ni Klaris ang lalaking mahimbing na nakahiga sa loob ng salamin na kabaong. Gwapo siya at bata pa, kamukha niya ang babae sa unang kwarto. May pagkakahawig ang kanilang mga mukha, na isa sa mga napansin niya. "Ito si Numero 9. Napakasama niya. Wala siyang tigil sa pagkauhaw sa dugo at kayang uminom ng dugo ng 100 tao sa isang gabi. Pagkatapos ay papatayin niya ang lahat ng kanyang mga biktima. Walang sinasanto; kalalakihan, kababaihan, bata at matatanda. Kilala siya sa tawag na bampirang halimaw na may adiksyon sa dugo. Ang ordinaryong mga bampira ay kayang magtagal ng ilang araw na hindi umiinom ng dugo at kumakain lamang kapag kinakailangan, ngunit ang isang ito ay kumakain ng dugo gabi-gabi nang walang palya," paliwanag ni Demetria. "Nakakatakot!" May takot na tumakbo pababa sa gulugod ni Klaris. "Gwapo pa naman pero napakasama," komento niya sa nanginginig na boses. "Oo nga, kung minsan nakakaloko ang itsura," sang-ayon si Demetria. Pagkatapos ay idinagdag niya, "Magkapatid sina Numero 9 at Numero 10." "Whaaat?" sigaw ni Klaris sa pagkabigla. "Oo. Sa totoo lang, lahat ng mga bilanggo dito ay magkakadugo, magkakaugnay sila, magkakapatid at pinsan." Tumigil si Demetria sa loob ng ilang segundo, pagkatapos ay nagpatuloy sa kanyang pagkukwento. "Nagmula sila sa iisang lahi. Sila ay isang pamilya ng makapangyarihang mga bampira na gustong sakupin ang mundo at iluhod ang mundo. Hindi sila gumagalang sa kaayusan at kapayapaan. Gusto nilang mamuno sa mundo at gawing palaruan ang daigdig upang masiyahan ang kanilang kasakiman at pagnanasa sa dugo at kapangyarihan. Nakialam ang isa sa makapangyarihang mga tagapagbantay at nagpasya na ikulong silang lahat sa sagradong bundok na ito bago pa man sila makagawa ng malaking pinsala sa sangkatauhan," paliwanag pa ni Demetria. "Natutuwa akong malaman ang hindi pa naririnig na kasaysayan na ito," bumulong si Klaris nang may pasasalamat. Gusto niyang personal na pasalamatan ang mga Tagapagbantay sa pagliligtas sa mundo mula sa grupong ito ng mababangis na halimaw. "At may isang mahalagang bagay na kailangan mong malaman..." dagdag ni Demetria. "Ano iyon?" tanong ni Klaris. Tumingin si Demetria sa salamin na kabaong. "Gusto mong malaman kung sino ang nagdisenyo ng lugar na ito? Sino ang lumikha ng obra maestra na ito at nagbigay ng mahika na nagpagana sa sagradong bahay at bundok na ito?" "Sino?" tanong ni Klaris, sabik na malaman ang henyong lumikha ng mahiwagang bundok na ito. Sumagot si Demetria, "Walang iba kundi ang kanilang lolo, si Mortaz, ang pinakadakilang bampirang salamangkero sa kasaysayan ng mga bampira. Siya ay isa sa aming mga nakatatanda at tagapagbantay. Hindi tulad ng mga halimaw na ito, si Elder Mortaz ay isang mapagmahal sa kapayapaan na bampira. Nirerespeto niya ang lahat ng nilalang sa mundo. Hangga't mabuti ka, hindi ka niya sasaktan. Nang magreklamo ang iba na ang kanyang mga minamahal na apo ay nagdudulot ng gulo at kaguluhan sa mundo ng tao, nakinig siya sa kanilang mga pakiusap." Tumigil siya sa loob ng ilang segundo upang huminga. "Anong ginawa niya?" tanong ni Klaris na may pag-uusisa. "Nagsagawa siya ng imbestigasyon at nagulat sa kanyang natuklasan. Ginawa niya ang tamang bagay at pinagalitan ang mga bata at binalaan silang itigil ang kanilang malupit na paraan. Sa kasamaang palad, hindi nakinig ang mga halimaw na ito..." Napabuntong-hininga si Demetria. "Pakituloy," sabi ni Klaris, sabik na malaman kung ano ang mangyayari pagkatapos. Bumuntong-hininga si Demetria. "Pinagsama-sama niya ang kanyang pamilya at mga kamag-anak para sa kanyang kaarawan, binigyan ang mga halimaw na ito ng gamot na may halong gamot na pampatulog at pagkatapos ay inilagay silang lahat sa salamin na kabaong upang selyuhan sila magpakailanman. Hindi niya kayang patayin sila gamit ang kanyang sariling mga kamay, kaya ang pagkulong sa kanila dito ay ang kanyang pinakamahusay na pagpipilian. Matapos silang selyuhan sa bundok na ito, nag-isa si Lolo Mortaz, nakaramdam ng kalungkutan at pagkasira ng puso sa kanyang ginawa sa kanyang mga minamahal na apo." Naawa si Klaris sa kalagayan ng mahirap na lalaki. Mahirap siguro para sa kanya na parusahan ang kanyang sariling angkan. "Naaawa ako kay Lolo Mortaz. Ginawa niya ang tamang bagay. Hinahangaan ko siya sa kanyang sakripisyo at kabayanihang desisyon," komento niya nang may lungkot. "Ang malungkot at trahedyang kwento ni Lolo Mortaz at ng masasamang halimaw na ito ay bumabagabag pa rin sa akin hanggang sa araw na ito. Nakakalungkot, hindi ba?" komento ni Demetria nang may lungkot. "Oo nga, nakakalungkot nga," bumulong si Klaris, nakaramdam ng awa kay Lolo Mortaz, nagtataka kung nasaan siya ngayon. Tiningnan ni Demetria si Klaris sa mga mata. "Paano ka naman, mahal? Kaya mo bang gawin ang pareho? Kaya mo bang isakripisyo ang iyong buhay at ang lahat para iligtas ang mundo mula sa mga halimaw na ito?" tanong niya. Pinag-isipan ni Klaris ang tanong sa loob ng ilang minuto. "Siyempre, susundin ko ang mga yapak ni Lolo Mortaz," sagot niya sa isang seryosong tono. "Magaling!" Ngumiti si Demetria, natuwa sa kanyang sagot. "Gusto mo bang malaman kung saan napupunta ang ilan sa iyong dugo maliban sa pagpapakain sa core?" "Saan?" tanong ni Klaris na may pag-uusisa. "Ang ilang bahagi ng iyong dugo ay pinakain sa mga halimaw na ito. Gumagamit ang core ng kaunting dugo mo upang panatilihing buhay sila ngunit hindi gaanong upang gisingin sila, na ginagawa silang makatakas sa kanilang hibernation chamber," paliwanag ni Demetria. Napahinga si Klaris sa pagkabigla. "Oh... Akala ko ang core lang ang nakinabang sa dugo ko. Hindi ko inaasahan na ang mga halimaw na ito ay mayroon ding bahagi ng dugo ko," sabi niya sa takot, natigilan na walang masabi. Hinaplos ni Demetria ang balikat ng kanyang trainee. "Oo, mahal. Iyan ay bahagi ng aming tungkulin bilang mga tagapagbantay. Ang aming dugo ang nagpapanatiling buhay sa sagradong bundok na ito, kasama ang mga natutulog na naninirahan sa lugar na ito." "Bakit hindi na lang natin pasabugin ang bundok na ito at ipadala ang mga halimaw na ito sa smithereens?" suhestiyon ni Klaris nang may panlalamig. "Hindi ko maintindihan ang lohika ng pagpapanatili sa kanilang buhay, dahil sila ay mga halimaw. Nararapat lang silang mamatay!" Nasabi niya nang may pagbabanta. Umiling si Demetria. "Kung pasasabugin mo ang bundok na ito, mamamatay ka rin. Ang aming mga buhay bilang mga tagapagbantay ay nakatali sa bundok na ito. Kung masisira ang lugar na ito, mamamatay rin tayo. Laging tandaan iyan," babala niya. "Pero hindi iyan makatarungan!" protesta ni Klaris. Bumuntong-hininga si Demetria. "Wala kang magagawa tungkol dito, mahal. Dinisenyo ni Lolo Mortaz ang lugar na ito kung paano ito. Wala kang pagpipilian kundi ang tanggapin ang responsibilidad at ipagpatuloy ang iyong mga buhay hangga't maaari kapag wala na ako." Nagpout si Klaris at itinapon niya ang kanyang mga kamay sa ere dahil sa pagkabigo. "Talagang hindi ko makita ang lohika sa lahat ng ito!" ipinagpatuloy niya ang kanyang rant. Nainis si Demetria sa pagsabog ng kanyang trainee. Tiningnan niya siya nang galit. "Mahal, mahina ka sa pangkalahatan. Ituring mo ang iyong sarili na maswerte dahil napili ka bilang isa sa mga tagapagbantay. Isa itong malaking pag-upgrade mula sa iyong mahinang sarili. Tumigil ka sa pagrereklamo at pagdadabog! Hindi ka na makakaatras pa. Lahat ay nakatakda na. Ngayon, pumunta na tayo sa susunod na kwarto." Tinikom ni Klaris ang kanyang bibig at huminga nang malalim, kinokontrol ang kanyang galit. Sinundan niya ang kanyang mentor sa susunod na kwarto. "Ito si Numero 8. Kilala siya bilang bampirang tagatusok. Pagkatapos uminom ng dugo ng kanyang mga biktima, tutusukin niya sila ng stick at hahayaan niyang mabulok ang kanilang mga bangkay sa bukas na espasyo para kainin ng uwak. Ganoon kabangis ang bampirang ito," sabi ni Demetria, ang kanyang bibig ay gumuguhit sa paghamak. "Malupit na hayop!" Sumigaw si Klaris nang may sama ng loob habang nakatitig sa gwapong lalaki sa loob ng salamin na enclosure. Bigla niyang inisip na siya ay tinutusok ng halimaw na ito. Nakaramdam ito ng labis na sakit sa sandaling tumagos ang stick sa kanyang balat at buto. Nanginginig siya pagkatapos ng pag-iisip sa kahila-hilakbot na eksena sa kanyang isipan. "Ngayon, pumunta na tayo sa susunod na kwarto." Naglakad si Demetria sa parang usok na pinto. Ang susunod na kwarto na kanilang pinasukan ay may dalawang salamin na kabaong sa loob. "Bakit may dalawang kabaong dito?" tanong ni Klaris, naguguluhan. Nilapitan ni Demetria ang mga kabaong. "Magkambal sina Numero 6 at 7. Kinidnap nila ang mga tao, inaubos ang kanilang dugo at nagbebenta ng dugo tulad ng katas ng prutas sa mga lata at bote sa mga bampira. Pagkatapos ay ibinebenta nila ang mga bangkay sa mga may-ari ng panaderya at restawran upang gawing pastry at pagkain at ibebenta sa mga hindi nag-aakala na mga tao," paliwanag niya nang basta-basta nang hindi kumukurap. "Ewww! Kakila-kilabot at nakakadiri!" Nagsuka si Klaris. Halos sumuka siya pagkatapos marinig ang nakakadiring pagkukwento ni Demetria. "Tumigil na please! Hindi ko na kaya. Gusto kong pumunta sa banyo at magsuka. Nahihilo ako. Ilabas mo na ako dito!" pagmamakaawa niya. "Jeez. Mahina ka naman ang sikmura." Ngumiti si Demetria sa kasiyahan. "Sige, tigil muna tayo. Makakapahinga ka na sa iyong kwarto." Ikinaway niya ang kanyang kamay, na nagdala sa kanila pabalik sa unang palapag. Sa sandaling nakabalik sila sa unang palapag, tumakbo si Klaris patungo sa kanyang kwarto. Nagmamadali niyang binuksan ang pinto, tumakbo diretso sa banyo at sumuka sa palikuran.