4. Nagbanggaan ang Nakaraan at Kasalukuyan

Lumitaw si Alfa Kalum sa labas ng isang bahay na kahoy sa gitna ng gubat. "Lolo, nasaan ka?" tawag niya sa kanyang lolo na ubod lakas. "Buksan mo ang pinto!" "Loloooo!" sigaw niya ulit. Binuksan ang pinto ng bahay na kahoy at lumabas ang isang matandang lalaki na nasa edad 70. "Bakit ka ba sumisigaw, iho?" protesta niya. "Nakakaistorbo ka sa oras ko ng pagmumuni-muni," nagreklamo siya. "May dinala akong pasyente para sa iyo. Naaalala mo si Klaris sa kubo? Malala ang pagkalason niya at malapit na siyang mamatay. Bilisan mo, iligtas mo siya!" sabi ni Alfa Kalum ng may pagmamadali. "Klaris sino?" tanong ni Lolo Eliezer na naguguluhan. May kilala siyang may pangalang ganoon, pero matagal na panahon na ang nakalipas. "Huwag mo na lang pansinin," sabi ni Alfa Kalum, nagmamadaling pumunta sa pinto. Nang makita ni Lolo Eliezer ang mukha ng babae, halos hindi niya ito nakilala. Mamamatay na ang babae. Hindi oras para magtanong. "Sige, ilagay mo siya sa bakanteng kwarto sa ikalawang palapag," utos niya, binuksan ang pinto nang malapad para makapasok ang kanyang apo. Umakyat si Alfa Kalum sa hagdanan, pumasok sa unang kwarto at marahang inilagay ang walang malay na katawan ni Klaris sa kama. Tinakpan niya ang kanyang katawan ng isang kumot na hinugot niya mula sa aparador malapit sa banyo. "Matagal na siyang nalason," paliwanag niya na malungkot. "Si Klaris ba talaga ito? Hindi siya kamukha," bumulong si Lolo Eliezer na nagulat at hindi makapaniwala, labis na nabagabag sa tanawin ng payat na katawan na nakahiga sa kama. Naaalala niya si Klaris bilang isang malusog, maganda at mabait na babae na pinahintulutan silang manatili sa kanilang kubo ng pamilya sa gubat at nagpakain sa kanila nang sapat sa loob ng ilang buwan. Si Lolo Eliezer ay nasa kawalan sa loob ng ilang minuto, naaalala ang mga pinakamahirap na panahon sa kanilang buhay matapos silang salakayin ng isang mabangis na kawan. Nagtago sila sa isang kubong kahoy na nakita nila sa gubat na pag-aari ng pamilya ni Klaris. "Oo, siya nga iyon," sagot ni Alfa Kalum, bumuntong-hininga habang naalala ang madilim na mga panahon at kung paano niya nakilala si Klaris. Sa pag-alala na namamatay ang kanyang pasyente, naputol ang pagpapantasya ni Lolo Eliezer. "Sige, susubukan ko ang aking makakaya para iligtas siya. Lumabas ka sa kwarto at manatili sa labas o pumunta sa ibang lugar. Kailangan kong mag-concentrate sa pagligtas sa kanya. Bumalik ka na lang mamaya," sabi niya, nagmamadaling pumunta sa kabinet upang alisin ang kanyang kit ng mga gamot. Bumuntong-hininga si Alfa Kalum nang malalim. "Babalik ako sa loob ng ilang minuto, Lolo." "Pagbalik mo huwag mong kalimutang magdala ng mga damit para sa kanya," sabi ni Lolo Eliezer. "Nakuha ko. May iba pa ba?" tanong ni Alfa Kalum. "Iyon lang sa ngayon," sagot ni Lolo Eliezer. Nagsimula siyang magtrabaho, tinatasa ang dami ng lason na nainom ng kanyang namamatay na pasyente sa kanyang sistema. "Para sa akin mukha na siyang patay," puna niya na may pagtataka, na iniling ang kanyang ulo. "Ilgiis mo siya! Kailangan ko siyang buhayin!" nagmamakaawa si Alfa Kalum. "Gagawin ko ang aking makakaya, iho. Umalis ka na lang!" utos ni Lolo Eliezer, patungo sa kama, inalis ang mga bote ng gamot mula sa bag at inilagay ang mga ito sa side table. Binuksan niya ang isang bote at inilagay ang tatlong puting tableta sa bibig ni Klaris. "Kailangan mo ba ng tulong? Kailangan mo ba ng baso ng tubig?" nag-alok siya ng tulong. "Hindi na kailangan ng tubig. Ang mga tableta na kontra-lason ay isang mabisang panlunas na matutunaw sa kanyang bibig, at papasok sa kanyang daluyan ng dugo at magsisimulang ayusin ang pinsala na dulot ng lason. Inaasahan kong epektibo ang mga tableta upang mailigtas natin ang kanyang buhay," paliwanag ni Lolo Eliezer na nakasimangot. Huminga nang malalim si Alfa Kalum. Sa kaibuturan niya, umaasa siya na mabubuhay si Klaris kung hindi niya makita ang kinaroroonan ng kanyang anak. Si Klaris lamang ang nakakaalam sa lugar na iyon. "Babantayan ko siya at titingnan kung paano gumagana ang kanyang katawan sa panlunas. Maaari ka nang umalis ngayon, iho," utos ni Lolo Eliezer. "Sige." Naglakad si Alfa Kalum patungo sa pinto at lumabas, iniwan ang kapalaran ni Klaris sa mga kamay ng kanyang lolo. Nakipag-ugnayan sa isip si Beta Amir sa kanya. 'Alfa, nandito ang katulong na nagngangalang Lorey ngayon. Ano ang gagawin ko ngayon?' 'Sabihin mo sa kanyang bumalik sa kwarto ni Luna Klaris at i-pack ang lahat ng kanilang gamit, damit at mahahalagang bagay. Pupunta ako para muling ipag-isa siya sa kanyang Luna. Sabihin mo sa kanyang manatili sa loob ng kwarto at i-lock ang pinto pagkatapos niyang matapos ang pag-pack,' utos ni Alfa Kalum. 'Kopyahin, Alfa.' sagot ni Beta Amir at tinapos ang pag-uugnay sa isip. Pumunta si Alfa Kalum sa kusina at tiningnan ang aparador upang makita kung may natitira pang sapat na rasyon ng pagkain ang kanyang lolo. Gusto ng kanyang matatandang tao na mamuhay sa ilang at makisama sa kalikasan sa halip na mamuhay sa kanya sa kanyang marangyang mansyon. Binili niya ang sampung ektaryang lupain na ito upang bigyan ang kanyang lolo ng lugar na matatawag niyang tahanan. Nagtayo rin siya ng dalawang palapag na bahay na kahoy at ladrilyo na ito, para makapagtrabaho ng komportable ang kanyang lolo. Ang bahay ay napapalibutan ng matatayog na mga puno at luntiang halaman. Mayroon ding magandang lawa sa malapit. Gustung-gusto ng kanyang lolo na mangisda sa lawa at mag-alaga ng sopistikadong mga hayop tulad ng manok at kambing bilang kanyang libangan. Ito ang perpektong lugar para sa mga mahilig sa kalikasan. Gustung-gusto niyang pumunta rito upang magpahinga at mag-enjoy sa kalikasan. Binisita niya ang kanyang lolo nang ilang beses sa isang linggo at dinalhan siya ng mga groseri at pangunahing pangangailangan. Kung mananatili si Klaris at ang kanyang katulong sa lugar sa loob ng mahabang panahon, kailangan niyang magdala ng mas maraming groseri upang hindi sila maubusan ng pagkain. Bumalik siya sa itaas at kumatok sa pinto. "Aalis na ako, Lolo." "Huwag mong kalimutang dalhin ang kanyang mga gamit dito. Kung mabubuhay siya malamang manatili siya rito sa loob ng mahabang panahon," sagot ni Lolo Eliezer. "Nakuha ko," sagot ni Alfa Kalum nang malakas at bumaba upang kunin ang kanyang jacket. Sa sala, isinagawa niya ang teleportasyon sa kanyang isip at biglang nawala mula sa bahay. Makalipas ang ilang minuto, lumitaw siya sa kanyang kwarto sa mansyon ni Alfa Brus. Nakaupo si Beta Amir sa isang upuan, humihigop ng kape, nakaharap sa mesa. "Nasaan ang katulong?" tanong ni Alfa Kalum. "Sinabi niya sa akin na babalik siya sa kwarto mag-isa dahil natatakot siyang makita tayo ng ibang tao na magkasama, at makapagpapahinala tayo. Sa palagay ko tama siya," paliwanag ni Beta Amir. "Sige, manatili ka rito kung sakaling hanapin ako nila. Dadalhin ko ang katulong sa bukid ng lolo," sabi ni Alfa Kalum. "Kopyahin, Alfa," sagot ni Beta Amir at nagpatuloy sa paghigop ng kanyang kape. Sinimulan ni Alfa Kalum ang teleportasyon sa kanyang isip at nawala mula sa kwarto sa loob ng ilang segundo. Lumitaw siya sa loob ng kwarto ni Klaris at halos tumalon ang katulong, nagulat sa kanyang biglaang paglitaw sa loob ng kwarto. "Kailangan mo ba ng tulong sa pag-pack?" tanong niya. "Malapit na ako, Alfa," sagot ni Lorey at tumakbo sa banyo at kinuha ang mga gamit sa paliguan at inilagay ang mga ito sa isang ziplock bag at ni-lock ang bag. "Sa tingin ko tapos na ako!" sabi niya, hinihingal habang ang nerbiyos ay kumukuha ng buwis sa kanyang mga nerbiyo. "Sige, dadalhin kita kung saan naninirahan ang iyong Luna ngayon. Pumikit ka lang at dadalhin kita sa lugar gamit ang teleportasyon." Kinuha ni Alfa Kalum ang tatlong bag at hinawakan ang kanang braso ng katulong. "Pumikit ka na ngayon," utos niya. "Kopyahin, Alfa," sagot ni Lorey na kinakabahan, pinikit ang kanyang mga mata. Nakaramdam lang siya ng ginhawa at kalmado pagkatapos niyang umalis sa impyernong lugar na ito. Sinimulan ni Alfa Kalum ang teleportasyon sa kanyang isip, at bigla silang nawala mula sa kwarto. Makalipas ang ilang sandali, lumitaw sila sa labas ng bahay na kahoy sa gubat. Binuksan ang pinto, at nakatayo si Lolo Eliezer sa may pintuan, hawak ang isang tabo, umiinom ng kanyang paboritong chamomile tea. "Lolo, ito si Lorey, katulong ni Klaris. Dinala ko siya sa kaligtasan dahil kung malalaman nila na ipinuslit ko si Luna Klaris palayo sa lugar na iyon, papatayin nila siya. Okay lang ba na manatili ang dalawang babae rito sa inyo sa loob ng ilang buwan habang gumagaling si Klaris mula sa lason?" tanong ni Alfa Kalum sa permiso ng kanyang lolo. "Walang problema. Maaari silang manatili rito hangga't gusto nila," sagot ni Lolo Eliezer na masayahin. "Dalhin mo ang mga bag sa loob," sabi niya, nakangiti nang malapad, sinusubukan na ipadama sa naguguluhang katulong na parang nasa tahanan sa kanyang abang tahanan. "Salamat sa iyong kabaitan, Lolo," sabi ni Lorey nang may pasasalamat. Labis niyang pinahalagahan ang masayahing saloobin ng matandang lalaki. Ginalugad niya ang kanyang mga mata sa paligid, agad nagustuhan ang lugar. Ang bahay ay mukhang komportable, napapalibutan ng makapal na mga puno at luntiang halaman. Isang perpektong lugar para magtago mula sa mapanganib na mga tao. Pumasok sina Alfa Kalum at Lorey sa bahay na kahoy. "Dalhin mo ang mga bag sa kwarto ni Klaris, iho," utos ni Lolo Eliezer. "Kumusta si Klaris?" nag-aalalang tanong ni Alfa Kalum. "Masyadong maaga pa para magsabi ng anumang positibo, ngunit pinakain ko na siya ng aking mabisang panlunas upang labanan ang lahat ng lason sa kanyang katawan. Hintayin na lang natin kung makikipagtulungan ang kanyang katawan. Nakadepende ito sa kung gaano kalakas ang kanyang pagnanais na mabuhay. Umaasa tayo sa pinakamabuti at maghanda sa pinakamasama," paliwanag ni Lolo Eliezer na nakasimangot. Hindi niya masabi sa kanyang apo na maliit ang tsansa ni Klaris na mabuhay. Hindi niya gustong pahinain ang kanyang pag-asa. Umakyat si Alfa Kalum sa hagdanan, sinundan ni Lorey. Pumasok sila sa kwarto at nakita ang walang malay na katawan ni Klaris na nakahiga sa kama. Nagmadali si Lorey sa kama. Hindi niya mapigilan, tumulo ang luha sa kanyang mga mata. Para sa isang ulila na walang kinabukasan, pamilya at kamag-anak, si Luna Klaris ay naging mabait sa kanya, para siyang nakatatandang kapatid niya. Natatakot siyang mawala siya, ang tanging miyembro ng pamilya na mayroon siya. "Luna... manglaban ka para mabuhay. Kailangan mong mabuhay para sa iyong anak!" sabi niya, umiiyak nang walang magawa. Umubo si Alfa Kalum. Halatang gusto ng katulong ang kanyang amo. "Pagkatapos mong umiyak, i-unpack mo ang mga bag at ilagay ang mga damit sa aparador," utos niya sa histerikal na babae. "Kopyahin, Alfa," sagot ni Lorey at nagpatuloy sa pag-iyak. Naglakad si Alfa Kalum patungo sa pinto. Nakatayo si Lolo Eliezer sa may pintuan na nakataas ang kilay. "May anak si Klaris? Nasaan siya? Batay sa aking narinig, wala silang anak ng kanyang asawa." "Mahabang kwento iyon, Lolo. Bumaba na tayo, at sasabihin ko sa iyo ang lahat," sabi ni Alfa Kalum, bumuntong-hininga nang malalim. Bumaba ang dalawang lalaki at umupo sa sofa sa sala. "Nasaan ang kanyang anak?" nagtatakang tanong ni Lolo Eliezer. "Sinabi mo sa akin na nag-asawa si Klaris kay Alfa ng Bloodhound Pack, ngunit hindi mo sinabi sa akin na mayroon silang anak na lalaki. Kaya kaninong anak ang sinasabi mo?" Huminga nang malalim si Alfa Kalum. "Ang pangalan niya ay Kaden. Limang taong gulang na siya ngayon, at anak ko siya kay Klaris. Naaalala mo na sinabi ko sa iyo noon na nabuntis ko siya at sinabi niya sa akin na inilaglag niya ang sanggol dahil ipapakasal siya ng kanyang mga magulang kay Alfa ng Bloodhound Pack..." "O, oo, naalala ko ang araw na iyon... at ikaw ay nagdurusa at nasaktan. Umiyak ka na parang bata at uminom ng alak sa buong gabi dahil ayaw mong mawala ang sanggol. Kaya... hindi niya inilaglag ang iyong anak? Nanganak siya ng sanggol nang palihim nang hindi mo sinasabi ang pagkakaroon ng sanggol?" nagtatakang tanong ni Lolo. "Tama iyon, Lolo. Itinago niya ang pagkakaroon ng sanggol sa akin dahil nagpakasal siya kay Alfa Brus noong sumunod na taon," sabi ni Alfa Kalum nang may pagkayamot. "At nasaan ang iyong anak ngayon?" tanong ni Lolo na nasasabik, sabik na makita ang kanyang apo sa tuhod. "Iyon ang problema, Lolo. Hindi ko alam kung saan itinago ni Klaris ang aming anak. Ang alam ko lang ay buhay at maayos si Kaden. At kailangan kong hanapin ang aking anak at makuha siya, para maipagtanggol ko siya at mabigyan siya ng ligtas na lugar na matirhan," sabi ni Alfa Kalum na nag-iisip, handang maging mapagmahal na ama sa kanyang anak. Ngumiti si Lolo Eliezer. "Nasasabik akong makilala ang aking apo sa tuhod!" "Kaya kailangan mong gawin ang iyong makakaya upang iligtas ang buhay ni Klaris. Siya lang ang makakapagdala sa akin sa aking anak," sabi ni Alfa Kalum sa seryosong tono. Ang kanyang mga mata ay nagniningning na may malalim na pananabik para sa anak na hindi niya alam na umiiral sa lahat ng mga taong ito nang hindi niya alam. "Gaya ng sinabi ko kanina, susubukan ko ang aking makakaya. Manalangin tayo sa Dyosa ng Buwan na iligtas niya si Klaris mula sa bitayan ng kamatayan," sabi ni Lolo Eliezer at marahang tinapik ang balikat ng kanyang apo. "Aakyat ako para tignan ang aking pasyente," sabi niya, tumayo mula sa sofa at umakyat sa hagdanan. Naiwan si Alfa Kalum na mag-isa sa sofa, nag-iisip nang malalim. Nagtataka siya kung kumusta ang kanyang anak ngayon. Lumaki ba siya sa isang mapagmahal na pamilya? Pinalaki ba nila siya nang maayos? Nakakalungkot, lumaki ang kanyang anak na walang pagmamahal ng kanyang ama at ina. Tiyak na mahirap ang lumaki nang walang pagmamahal at gabay ng kanyang mga magulang. Higit kailanman, determinado siyang paliguan ang kanyang anak ng kanyang pagmamahal. Sa sandaling mahawakan niya ang kanyang anak, hindi niya kailanman papayagan ang sinuman na paghiwalayin sila sa isa't isa, kahit si Klaris! Kinuyom niya ang kanyang mga ngipin dahil sa inis. Paano naitago ni Klaris nang malupit si Kaden mula sa kanyang kaalaman sa loob ng limang taon? Hindi ba siya nakaramdam ng pagkakasala? Plano ba niyang itago ang pagkakaroon ni Kaden sa kanya magpakailanman? Kung hindi niya tinanggap ang imbitasyon sa kasal at nalaman ang nakakakilabot na sitwasyon ni Klaris, hindi niya matutuklasan ang pagkakaroon ng kanyang anak. Ang lahat ng mga kaganapan na humahantong sa kanya sa kanya ay parehong mga pagpapala na nagbabalatkayo. Sinusubukan ba ng tadhana na muli silang pagtagpuin? Para saan? Nagpakasal siya sa ibang lalaki. At nakapagpatuloy na siya sa kanyang buhay kasama ang ibang babae. Pero nakapagpatuloy na ba talaga siya mula sa kanyang mga alaala? Pero bakit tumibok nang malumanay ang kanyang puso habang nakikipag-usap kay Klaris kanina? Siguro dahil naawa siya sa kanyang kalagayan. Iyon lang ang sagot na maibibigay niya. Damn! Hindi na naman. Nasaktan na niya siya nang malalim noon. Sa pagkakataong ito hindi niya papayagan na saktan siya ulit. Kinuyom niya ang kanyang mga ngipin dahil sa inis. Ang paglahok sa mga gawain ni Klaris ay hindi magiging madali sa kanyang bahagi. Binomba siya ng magkasalungat na emosyon, na lumilikha ng kalituhan sa kanyang puso, na nagpapahinga sa kanya. Isang mabigat na buntong-hininga ang lumabas sa kanyang mga labi, na nakikitang niyanig ng biglaang pagbabago ng mga pangyayari. Hinimas niya ang kanyang panga sa matinding pagkabagabag. Ngayong nagkita na ang kanilang mga landas, susubukan niyang huwag muling sumuko sa nakakasilaw na alindog ni Klaris. Hinding-hindi na!