75. Naglaho Nang Walang Bakas

Mabilis lumipas ang mga araw. Sa ikaapat na araw ng anibersaryo ng kasal ng mag-asawa, nagkaroon sila ng romantikong hapunan na may kandila sa loob ng kanilang suite at nag-ibigan buong gabi. Sa ika-5 araw, ginugol ng mag-asawa ang kanilang oras sa pool area ng cruise ship at nag-enjoy sa jacuzzi kasama ang ibang mga mag-asawa. Nanood sila ng mga skater sa skating rink sa loob ng isang oras. Sinubukan din nila ang bumper cars, mga bisikleta na mataas sa ibabaw ng barko, at mga simulator ng skydiving. Pagkatapos ay nagpatuloy sila sa pagsubok ng roller coaster ride, sumabak at nagustuhan ang nakakapagpakaba, nakakaganyak na karanasan. Sobrang nag-eenjoy sila. Pumunta rin ang mag-asawa upang manood ng palabas sa teatro. Nang gabing iyon, nanood ng sine ang mag-asawa sa kanilang silid at pagkatapos matapos ang panonood ng mga sine, umalis sila sa kanilang suite at pumunta sa kanilang paboritong lugar upang tamasahin ang magandang gabi. Kumportable silang naupo sa sun lounger at hinangaan ang kalangitan na puno ng bituin. "Gusto kong uminom ng chocolate coffee," sabi ni Klaris. Tumayo si Alfa Kalum. "Sige, bibili tayo ng kape." "Mauna ka na, dito lang ako," sabi ni Klaris, nakatingin sa kalangitan na may kumikinang na mata. "Sige, sinta, babalik ako kaagad. Huwag kang aalis," sabi ni Alfa Kalum. Hinalikan niya sa ulo at umalis. Nakatingin si Klaris sa karagatan, hinihinga ang hanging may alat, nagmamahal sa kaaya-ayang kapaligiran ng gabi. Nag-iisa siya. Walang ibang tao na sumasakop sa lugar sa sandaling ito. Alas-10 na ng gabi at payapang natutulog na ang mga tao sa kanilang mga cabin. Hindi niya alam na may isang lalaki na nanonood sa kanya dalawampung metro ang layo. Ang lalaking iyon ay si Kaspar. Nang makita niya si Klaris na nag-iisa, walang inaksayang oras si Kaspar at lumapit sa kanya. Naupo siya sa isang sun lounger tatlong metro ang layo mula sa kanya. Nagkaroon siya ng kasama. Napansin kaagad ni Klaris ang lalaking nakasuot ng hoodie jacket. Ang kanyang mukha ay bahagyang nakatago ng hoodie. Nakaupo siya sa sun lounger malapit sa kanya, abala sa pag-browse sa kanyang telepono.. Pagkatapos sa gilid ng kanyang mga mata, tumayo ang lalaki, naglakad patungo sa rehas ng barko at hindi sinasadyang nahulog ang kanyang pitaka sa sahig, ngunit hindi niya ito alam. Tumayo si Klaris at awtomatikong kinuha ang pitaka at nilapitan ang lalaki. "Ginoo, nahulog ang pitaka mo," sabi niya. Lumingon si Kaspar, tumingin sa kanya at ngumiti. Sa mismong sandaling iyon ay naghahagis na siya ng isang spell na nakapagpapalamig sa kanya. "Salamat, Binibini. Ang bait-bait mo," masayang sagot niya. Hindi maalis ni Klaris ang kanyang mga mata sa kanya. Bakit pamilyar ang kanyang boses? Hindi niya malilimutan ang kanyang boses. Mabilis na tumibok ang kanyang puso sa kanyang dibdib. Ngayon ay naaalala na niya! Ang kanyang boses ay parang kay Kaspar! Pero huli na ang lahat. Naging epekto na ang spell at nanatiling nakatayo si Klaris. Sa bilis ng kidlat, agad na binuhat ni Kaspar ang katawan ni Klaris at itinapon siya sa tubig habang patuloy na gumagalaw ang barko. Sa isang segundo, tumingin si Kaspar sa kaliwa at kanan upang makita kung may mga saksi ngunit wala siyang nakita. Agad niyang iniwan ang lugar dahil babalik na si Alfa Kalum anumang oras. Mabilis at walang kamali-mali ang paggalaw ni Kaspar. Wala siyang iniwang ebidensya na mag-uugnay sa kanya sa kanyang krimen. Bumalik siya sa kanyang silid at nagtago doon. Hindi siya makakatulog ngayong gabi, dahil alam niyang pinatay niya si Klaris ng dalawang beses. Bumalik sa paboritong lugar ng mag-asawa, bumalik si Alfa Kalum na may dalawang paper cup ng mainit na chocolate coffee. Sumimangot ang kanyang noo nang hindi niya nakita ang kanyang asawa doon. Espesipiko niyang sinabi sa kanya na huwag umalis sa lugar at maghintay sa kanya. Nasaan na siya? Naglakad siya pabalik-balik, hinahanap ang kanyang asawa. Nang hindi niya siya mahanap sa kanilang paboritong lugar, bumalik siya sa kanilang suite, ngunit wala rin siya doon. Saan kaya siya nagpunta? Lumalaki ang pagkalito ni Alfa Kalum habang lumilipas ang mga minuto. Hindi maganda ang pakiramdam... Umalis ba si Klaris? Pero bakit siya aalis nang wala siya? Hindi naman niya ginagawa 'yon, gumagala-gala sa cruise ship nang mag-isa. Palagi silang nag-e-explore ng mga lugar nang magkasama. Umalis siya sa suite at hinanap ang kanyang asawa mula sa itaas hanggang sa ibaba ng barko ngunit hindi niya ito mahanap. Pagkalipas ng tatlong oras, sa wakas ay lumapit si Alfa Kalum sa mga staff ng cruise at iniulat na nawawala ang kanyang asawa. Hindi niya siya mahanap kahit anong gawin niya. Nagpasya ang kapitan ng cruise ship na ihinto ang barko mula sa paglalayag dahil sa insidente at nag-deploy ang pamamahala ng mga staff upang tulungan si Alfa Kalum na hanapin ang kanyang asawa. Upang gawing mas madali ang paghahanap, ipinakita niya sa kanila ang malapitang larawan ni Klaris sa kanyang telepono. Sinuri din ng mga staff ang mga footage ng CCTV camera malapit sa presidential suite, lalo na ang camera malapit sa paboritong lugar ng mag-asawa. Sa kasamaang palad, nag-malfunction ang camera at tumigil sa pag-record ng umagang iyon. Sa bawat minutong lumilipas, ang pag-aalala at pagkabalisa na nararamdaman ni Alfa Kalum sa kanyang tiyan ay lumalaki nang husto. "Nahulog ba sa dagat ang asawa ko?" malakas niyang tanong. Nagmadali siya at ang mga staff sa rehas ng barko. Dahil huminto na ang barko sa paggalaw, madaling makita kung may lumulutang sa ibabaw ng tubig. Tumingin sila sa kalmadong tubig. Wala silang nakitang lumulutang sa ibabaw na kahawig ng anyo ng tao. "Pero imposibleng mahulog sa tubig ang isang nasa hustong gulang maliban na lang kung ang taong iyon ay kusang tumalon sa tubig o sadya siyang itinapon sa tubig ng isang tao," pahayag ng isa sa mga staff na balisa. Biglang tumigil ang puso ni Alfa Kalum sa pagtibok. P-pwedeng may serial killer na gumagala sa cruise ship? Posible 'yon! Pero bago niya iniwan ang tabi ni Klaris para kumuha ng kape, nag-iisa siya, walang ibang tao na sumasakop sa lugar na iyon. Pero hindi siya makakasiguro ng 100% dahil baka may mga taong dumating pagkaalis niya. Bumalik si Alfa Kalum sa suite at sinuri ang mga gamit ni Klaris. Buo ang lahat, walang nawawala. Nasa bedside table ang kanyang telepono. Hindi naman niya karaniwang dala ang kanyang telepono sa gabi dahil gusto niyang ma-enjoy ang kalikasan nang walang distractions. Sinubukan niyang magtatag ng mind link sa kanya nang ilang beses, ngunit hindi siya tumugon. Anong nangyayari? Masakit na sumasakit ang kanyang ulo habang matinding pag-aalala at pagkalito ang bumihag sa kanyang isip at katawan. Bakit biglang nawala ang kanyang asawa? Lumipas ang mga oras ng paghihirap. Si Alfa Kalum at ilang dedikadong staff ng cruise ship ay hindi natulog nang gabing iyon para lang ipagpatuloy ang paghahanap sa nawawalang si Klaris. Lumipas ang mga oras at dumating ang takip-silim, wala pa ring mga palatandaan ni Klaris kahit saan sa barko. Iminungkahi ng ilan sa mga staff na may posibilidad na aksidente o kusang tumalon siya sa dagat. Ngunit nakipagtalo siya sa kanila at paulit-ulit na sinabihan sila na ang kanyang asawa ay hindi nagpapakamatay at hindi emosyonal na na-stress. Masaya siya sa kanilang buhay may-asawa, nag-e-enjoy sa kanilang anibersaryo ng kasal sa barko ng cruise. Nang magsimula ang bagong araw, binigyan ng babala ng mga staff ang lahat ng mga pasahero na may nawawalang babae kagabi at hinimok ang lahat na lumapit kung nakita nila si Klaris. Ang kanyang mga larawan ay nai-post sa bawat sulok ng barko. Sa kasamaang palad, walang lumapit upang sabihin na nakita nila siya kagabi. Ang huling taong nakakita kay Klaris ay ang kanyang asawa at may CCTV footage sa restaurant kung saan siya bumili ng mainit na kape, solid na ebidensya na nagsasabi siya ng totoo. Nalulumbay si Alfa Kalum at tumangging magpahinga at matulog. Wala siyang ganang kumain. Ang biglang pagkawala ng kanyang asawa ay lumikha ng malalim na kawalan sa kanyang puso. Bumalik siya sa kanyang suite at tumitig sa malawak na karagatan, naghahanap ng mapanglaw, nagtataka kung nasaan si Klaris ngayon at kung ano ang nangyari sa kanya sa sandaling iniwan niya ang kanyang tabi upang bumili ng kape? Labis siyang naiinis. Bakit nag-malfunction ang CCTV camera sa lugar na iyon sa mismong araw na nawala ang kanyang asawa sa kadiliman ng gabi habang naglalayag ang barko? Bakit, o bakit? Umupo siya sa gilid ng kama na naghahanap ng kaawa-awa, nawasak dahil sa pagkawala ni Klaris. Matagal niyang tinitigan ang larawan ng kanyang asawa sa kanyang telepono. Ang mga luha ng kalungkutan at kalungkutan ay bumagsak mula sa kanyang mga mata diretso sa screen. "Nasaan ka na ngayon, asawa? Saan kita mahahanap?" tanong niya, bumasag ang kanyang boses dahil sa kalubhaan ng kanyang kalungkutan. Umiyak siya sa matinding kawalan ng pag-asa, hindi alam kung saan maghahanap sa kanyang asawa dahil hindi siya matatagpuan sa loob ng barko. Ang karagatan ay walang kapatawaran, tahanan ng maraming mapanganib na hayop, hindi isang ligtas na lugar na pupuntahan, lalo na para sa isang marupok na babae tulad ni Klaris. Ang mga nakakatakot na isiping iyon ay nagpalakas ng kanyang takot para sa kanyang kaligtasan. Ang kanilang pagdiriwang ng anibersaryo ng kasal ay nagtapos sa trahedya. Kung alam lang niya na mangyayari ito, hindi sana siya pumayag sa biyaheng ito. Nang imungkahi ni Klaris ang isang linggong cruise ship voyage upang ipagdiwang ang kanilang anibersaryo ng kasal, buong puso siyang sumang-ayon dahil gusto niyang maging masaya siya. Pero huli na ang lahat ngayon. Ang masamang bagay ay nangyari sa labas ng kanyang kontrol. At sinakit siya nito sa kanyang tiyan na wala siyang alam tungkol sa tunay na nangyari sa kanyang asawa. Paano kaya siya nawala sa kalagitnaan ng gabi nang walang bakas? Paano?