63. Hindi Lahat ay Katulad Mo

~Mansyon ni Alfa Brus~ Ilang araw ang lumipas... Nagre-relax si Aurelia sa tabi ng pool nang dumating si Kaspar at umupo sa bakanteng sun lounger sa tabi niya. "Wala ba si asawa ko?" tanong ni Aurelia, habang humihigop ng paborito niyang alak na Chardonnay. "Oo," sagot ni Kaspar, nakangiti, hawak ang bote ng alak at binubuhos ang likido sa walang laman na baso. "Mukha kang maraming iniisip nang dumating ako. Ano bang iniisip mo?" tanong ni Kaspar, habang sumisimsim ng alak niya. "Hindi ka pa rin ba maka-get over sa hinala mo na ang misteryosong bride na tumangging tanggalin ang belo niya para sa'yo noong araw ng kasal niya ay ang dati mong matalik na kaibigan na si Klaris?" "Oo," sagot ni Aurelia, habang tumatango. "Nakuha ko 'yung Klaris vibes sa kanya. Hindi ko lang matanggal 'yung mga nararamdaman na 'yon. Kumakapit sa ulo ko, kinakain ako sa loob. Kailangan ko siyang makita ulit para mapatunayan ko na mali ako. 'Yun lang ang paraan para magkaroon ako ng kapayapaan ng isip." Umiling si Kaspar. "Huwag kang maging katawa-tawa. Kung siya nga talaga si Klaris, nakipagdigma na siya sa Bloodhound Pack dahil ang asawa niya ay ang kilalang lider ng rogue pack. Sa tingin mo mananahimik siya pagkatapos ng ginawa natin sa kanya?" Huminga ng malalim si Aurelia, isang hindi mapalagay na pakiramdam ang kumapit sa kanyang puso. Hindi siya mapakali sa loob. "Paano kung tama ako? Paano kung siya nga talaga si Klaris, at naghihintay lang siya ng perpektong oras para maghiganti sa atin?" bulalas niya na may pagkabalisa. "Dapat tayo na ang gumawa ng unang hakbang bago pa niya tayo mapahamak." Bumuntong-hininga si Kaspar. "Sobrang nag-aalala ka. Sa pagkakaalam ko, kahit na may savage na reputasyon si Alfa Kalum ng Savage Howl pack, sa totoo lang isa siyang mapayapang lider at ayaw niyang makipagdigma kanino man. Kaya ligtas tayo. Kaya tigilan mo na ang pag-aalala tungkol sa isyung 'yan. Pinapatay mo lang ang sarili mo sa stress. Hindi na muling lilitaw si Klaris matapos ang pinsalang ginawa natin sa kanya. Sinira natin ang kanyang espiritu. Hindi siya makakaligtas sa lason na ipinasok ko sa kanyang katawan," paniniguro niya ng libu-libong beses. Tumingin sa kanya si Aurelia nang matalim. "Sigurado ka bang hindi siya makakaligtas sa lason na ibinigay mo sa kanya?" "Bibigyan ko siya ng ilang buwan para mabuhay sa sakit at paghihirap, at pagkatapos noon mamamatay siya sa isang masakit na kamatayan," sabi niya nang may kumpiyansa. "Pero bakit walang nakitang patay na katawan niya? Wala tayong narinig na balita tungkol sa kanyang pagkawala. Ikinaaabala ko 'yan araw-araw," sabi ni Aurelia nang may nerbiyos. "Ang pinakakatakot ko ay... paano kung nailigtas siya ng isang makapangyarihang manggagamot at dahan-dahang gumagaling sa isang kweba sa kung saan sa gubat, at babalik siya rito at pagbabayarin tayo sa krimeng ginawa natin laban sa kanya? May paulit-ulit akong bangungot sa gabi dahil sa kanya," sabi niya sa isang boses na puno ng pagkabalisa. Inikot ni Kaspar ang kanyang mga mata, habang humihigop ng alak niya. "Sobrang nag-aalala ka. Imahinasyon mo lang ang nagbibigay sa'yo ng bangungot. Tigilan mo na ang pag-iisip tungkol kay Klaris at mag-enjoy ka na lang ng buhay nang walang alalahanin," sabi niya nang mahinahon. "Hindi ko mapigilan. Gusto ko lang makita si Klaris na patay gamit ang sarili kong mga mata!" sabi ni Aurelia na may pagkairita. "Hanggang ngayon, hindi pa rin natin nalulutas ang puzzle kung paano nawala nang walang bakas sina Klaris at Lorey? Walang nakakita sa kanila na umalis. Sino ang tumulong sa kanila na tumakas sa lugar na ito? Naisip mo ba ang posibilidad na mayroon tayong nakatagong kalaban sa tabi ni Klaris?" Pagkarinig sa takot ni Aurelia, napaisip nang malalim si Kaspar, sinusuri nang husto ang mga nakaraang pangyayari sa kanyang isipan. Naiinis si Aurelia dahil hindi siya pinapansin ni Kaspar. "Naririnig mo ba ako? Sino sa tingin mo ang taong tumulong kina Klaris at Lorey na makatakas sa mansyon na ito?" Inilipat ni Kaspar ang kanyang atensyon kay Aurelia. "Hindi ko alam. Ang alam ko lang ay mahina si Klaris noong oras ng kasal mo, at ang lason na ipinakain ko sa kanya ay nakakalason. Hindi siya tatagal ng isang araw, gaano man kalakas ang kanyang katawan. Kaya, maaari kong tapusin na may kumuha sa kanya habang abala ang lahat sa mga paghahanda sa kasal. At ang tanong ay, sino ang may lakas ng loob na iligtas ang isang naghihingalong babae? Isang inside job ba o nagmula ang tulong sa isang tagalabas?" tanong niya. "Walang tutulong sa kanya dahil sinabi natin sa lahat na siya ay tagadala ng isang nakakahawang sakit, at matatakot silang lumapit sa kanya at mahawaan. Kaya dapat isang tagalabas, isang malayong kamag-anak, isang kaibigan o isang taong hindi pa natin nakikita. Pwedeng kahit sino ang kanyang tagapagligtas. Hindi tayo sigurado kung sino ang taong 'yon," sabi ni Aurelia na may pagtataka, nagpapakita ng nag-aalalang mukha. "Sige, dahil hindi natin alam kung sino ang tumutulong kay Klaris, doblehin na lang natin ang bilang ng ating mga bodyguards kapag lumalabas tayo. Para ligtas, lilimitahan lang natin ang oras na ginugugol natin sa labas para maiwasan si Klaris na maghiganti sa atin," suhestiyon ni Kaspar. "Duwag!" singhal ni Aurelia nang galit sa kanyang mukha. Nagulat si Kaspar sa kanyang pagsabog. "Anong ginawa ko? Bakit ka biglang nagagalit sa akin?" tanong niya nang may pagtataka. "Kung maghihintay ka lang dito at walang gagawin, sige! Lalabas ako diyan at hahanapin ko ang katotohanan! Hindi lang ako pwedeng walang gawin at maghintay ng aking kamatayan. Kung himalang makaligtas si Klaris, dapat natin siyang hanapin at patayin muna bago pa niya tayo mapatay!" sabi ni Aurelia, ang kanyang mga mata ay nagniningas ng masamang layunin. "Ito na naman tayo," bumuntong-hininga si Kaspar, na iniikot ang kanyang mga mata. Tinignan siya nang masama ni Aurelia. "Anong pinagkakamalan mo?" Nagkibit-balikat si Kaspar. "Wala. Isa kang worrywart. 'Yan ang pinagkakamalan ko." "Hindi mo ako masisisi, ang kabaong na nilibing natin sa sementeryo ay walang laman. Sinasabi sa akin ng aking mga instincts na buhay at malusog pa rin si Klaris. Nararamdaman ko 'yan! At ang misteryosong bride ni Alfa Kalum ay nagbigay sa akin ng Klaris vibe, lalo na ang kanyang boses. Nang tumanggi siyang tanggalin ang kanyang belo, tumindi ang aking mga hinala. Kailangan naming makita ang kanyang mukha!" giit niya, suot ang determinado niyang hitsura. Huminga ng malalim si Kaspar. "Naipadala mo na sa kanya ang imbitasyon. Sigurado akong sasagot siya agad. Pagkatapos matugunan ang bride, at mali ang iyong hinala, sa wakas ay maaari ka nang tumigil sa pag-aalala tungkol sa lahat ng kalokohang ito," sabi niya nang may pagod. Inilipat ni Aurelia ang kanyang atensyon sa mga puno na pumapalibot sa panlabas na pool. Hindi niya mapakalma ang hindi mapalagay na pakiramdam sa kanyang tiyan pagkatapos makilala ang misteryosong bride na ang boses ay nagpapaalala sa kanya ng labis kay Klaris. Ang isipan nina Kaspar at Aurelia ay parehong abala, na abala sa pag-iisip tungkol sa nangyari kay Klaris sa lahat ng oras na ito. Tumahimik ang paligid. Isang katulong ang dumating sa lugar ng pool at inabot kay Aurelia ang isang puting sobre. "Luna, may sulat na dumating para sa'yo." "Maaari ka nang umalis," pinalayas ni Aurelia ang katulong sa pamamagitan ng pagwagayway ng kanyang kamay pagkatapos tanggapin ang puting sobre na may tatak ng Savage Howl Pack. Binuksan niya ito kaagad, nagtataka kung ano ang nilalaman ng mensahe. "Ito na 'yon!" sabi ni Aurelia, habang winawagayway ang sulat sa mukha ni Kaspar. Mabilis siyang sumagot, "Basahin mo nang malakas." Sa sandaling binasa ni Aurelia ang mensahe, umasim ang kanyang mukha. "Anong nangyari?" tanong niya. Ang mga mata ni Aurelia ay nagniningas nang galit. Nainsulto siya. "Grabe! Nakakahiya! Tumanggi siyang dumalo sa pagpupulong ng Luna Association. Ipinaliwanag niya sa kanyang sulat na hindi niya nais na maging miyembro ng asosasyon at walang interes sa aking imbitasyon. Napakawalang kwenta niyang babae! Paano niya palalampasin ang isang bagay na napakahalaga? Lahat ng Luna ay desperado na maimbitahan at handang makipagkumpetensya para sa posisyon ng Supreme Luna!" sigaw niya, lumalaki ang mga butas ng ilong. "Kumalma ka, hindi lahat ay katulad mo," sabi ni Kaspar, na mas lalong ikinaiinis kay Aurelia. Tinignan niya siya nang masama. "Ang sulat na ito ay nangangahulugan na natatakot ang babae na makita ako dahil natatakot siyang mabunyag sa lahat na siya ay si Klaris. Sigurado ako diyan ngayon. Gusto kong makita ang kanyang mukha gamit ang sarili kong mga mata!" giit niya nang may matinding paninindigan. "Hindi mo ba nakikita? Ayaw ka ng babaeng 'yan at ayaw niyang maiugnay sa iyo at sa buong Luna Association. Kaya pabayaan mo na lang siya, tigilan mo na siya," pagpigil ni Kaspar. "Tigilan mo na ang paghahanap ng gulo!" Hindi pinansin ni Aurelia ang panenermon ni Kaspar, galit na galit. Ilang minuto ang lumipas... Nagsimulang ngumiti si Aurelia nang may kamalian matapos na may pumutok na napakagandang ideya sa kanyang isipan. "Alam ko na kung paano makikilala ang babaeng ito nang harapan. Mayroon na akong plano." "Paano mo gagawin 'yan? Sasalakayin mo ba ang mansyon ni Alfa Kalum at gagawa ka ng gulo doon? Hindi ka ba natatakot na papatayin ka nila dahil sa paglabag mo?" binalaan siya ni Kaspar laban sa paggawa ng ganoong mga hangal na ideya na nilikha niya sa kanyang isipan. "Mayroon akong ilang mga trick sa aking manggas." Tumawa si Aurelia, na natutuwa. "Para sa iyong kaalaman, napakaraming paraan para katayin ang isang manok," sabi niya na may kindat, nakangiti na parang isang Cheshire cat.